GM dos Blackhawks, Kyle Davidson, sobre reconstrução: ‘Queremos dar o próximo passo’

CHICAGO – Basta.

Sempre haveria muitas perdas no início da gestão de Kyle Davidson como gerente geral do Chicago Blackhawks. Seu plano de reconstrução exigia isso. Ele procurou fazer pelo menos algumas das cinco escolhas principais em seus primeiros anos, obter uma tonelada de escolhas iniciais e estocar talentos de ponta em potencial, ao mesmo tempo em que reabastecia o pipeline de clientes potenciais.

Na temporada passada, tudo se resumia a tentar atacar Connor Bedard. Nesta temporada, Davidson não estava mirando tão baixo quanto os Blackhawks terminaram, mas com todas as lesões e os jogadores não correspondendo às expectativas, eles têm uma chance estatística melhor de ser o número 1 na loteria do mês que vem. Davidson provavelmente não está reclamando disso em particular. Outra escolha entre os quatro primeiros poderia fazer maravilhas em seu plano.

Mas Davidson sabia que era vital seguir esse plano durante os primeiros anos, quer tivessem Bedard ou não. Ele testemunhou Stan Bowman evitar e mais tarde desviar-se do que era necessário para transformar os Blackhawks novamente em candidatos à Copa Stanley. Davidson não iria repetir esse erro. Ele recebeu o raro dom da paciência dos proprietários da NHL e não iria desperdiçá-lo, independentemente do que pudesse ser dito nessas seções de comentários.

Davidson também entendeu que deveria haver um momento em que os Blackhawks deveriam parar de perder em um ritmo tão extremo. Eles venceram 49 jogos nas últimas duas temporadas, um a menos do que na temporada 2016-17. Os fãs não aguentam muito. Isto é mais parecido com o sexto ano da reconstrução do que com o segundo ano em suas mentes. Os jogadores e treinadores não aguentam muito. Os veteranos dos Blackhawks não esconderam que sua paciência estava se esgotando durante as entrevistas de saída de sábado. Seth Jones parecia questionar a estratégia de Davidson de assinar acordos de curto prazo.

“Quando você tem uma equipe com contratos de um ano, é extremamente difícil colocar todos na mesma página em relação a um objetivo comum”, disse Jones. “Todo mundo quer pontos; todo mundo vai fazer isso para cuidar de si mesmo. É extremamente difícil. Não estou dizendo que isso não pode acontecer, mas acho que esse será um dos nossos maiores desafios no futuro, quando você tiver um monte de caras em contratos de um ou dois anos. É duro. É por isso que temos que deixar claro que o sucesso da equipe impulsionará seu próximo negócio. Se as pessoas virem você jogar nos playoffs, verão que você é um vencedor; as pessoas respeitam isso.”

Além da paciência evaporar, se o seu objetivo final é desenvolver jovens jogadores de elite, eles eventualmente precisarão de algum talento ao seu redor para melhorar. Você quer que os jovens jogadores carreguem cada vez mais o fardo com o passar do tempo, mas eles chegarão lá mais rápido se forem ajudados no início da reconstrução. Apoiá-los faz parte do processo. A abundância de lesões e a rescisão do contrato de Corey Perry afetaram aquela temporada, mas também era óbvio que os jogadores mais jovens dos Blackhawks poderiam ter se beneficiado de mais alguns companheiros de equipe com mais habilidade. A temporada de Kevin Korchinski vem à mente.

A sensação antes de sábado era que Davidson pretendia que os Blackhawks avançassem na reconstrução nesta entressafra, mas isso ainda precisava ser dito. Ele tinha que dizer, bastava. E ele fez.

“Queremos dar o próximo passo aqui e progredir”, disse Davidson. “Não queremos terminar onde terminamos este ano daqui para frente. Não é mais isso que pretendemos fazer. É algo que teremos consciência de seguir em frente. Esperamos que possamos ver um pouco mais de sucesso e alguns passos positivos na classificação e no gelo daqui para frente.”

Davidson foi muito cuidadoso com o que disse no sábado. Por um lado, ele não está prometendo um candidato à Copa Stanley na próxima temporada. Ele apenas prometeu melhor.

“Não sei quantos pontos ou vagas são, mas não podemos terminar em penúltimo lugar na liga”, disse Davidson. “Acho que o padrão tem que ser elevado. A expectativa tem que ser aumentada. Através disso, a responsabilização será aumentada. Essa é a natureza do caminho em que estamos. Eventualmente, temos que começar a dar passos positivos. E acho que chegamos a esse ponto.

“Não estou dizendo que estaremos competindo por playoffs ou Copas Stanley ou qualquer coisa no próximo ano. Não sei quão realista isso é. É a melhor liga do mundo, os melhores jogadores e os melhores times do mundo. Dizer que vamos melhorar muito na classificação é difícil. Mas precisamos ser melhores. E é hora de dar um passo à frente. Antes deste ano, terminamos em terceiro lugar. Este ano, ficamos em penúltimo lugar. Isso pode acontecer novamente. Precisamos começar a subir e seguir em frente. Essa é a parte emocionante do processo. Pode não ser um grande salto, mas tem de haver algum impulso positivo a ser levado adiante a partir do próximo ano.”

Davidson não entrou em detalhes exatos sobre como os Blackhawks irão melhorar, mas traçou alguns objetivos para a temporada 2024-25. Uma delas é melhorar o plantel.

“Vamos trazer alguns novos jogadores? Acho que é provável”, disse Davidson. “Sim, haverá rotatividade. Quem está disponível, o que você pode conseguir? Isso ainda não foi determinado. Há muito mais coisas envolvidas nisso do que apenas querer certos jogadores ou um tipo de jogador. Tem que se adequar ao curto e longo prazo. Tem que se encaixar contratualmente. Tem que fazer sentido.”

Luke Richardson estava esperançoso de que os Blackhawks adicionassem outro atacante entre os seis primeiros para se juntar à mistura e daria a Bedard outro companheiro de linha em potencial.

“Acho que Taylor (Hall) se encaixou muito bem lá e se saiu bem com Connor às vezes no início, tanto no power play quanto no cinco e no cinco, então isso é definitivamente algo para se olhar”, disse Richardson. “Acho que, obviamente, acrescentando a essa função, top line, top seis, acho que seria ótimo para nossa organização chegar a esse ponto. Você nunca sabe onde os jovens estarão entre agora e o verão. É um longo verão, mas é um grande passo para realmente ter esperança e prender a respiração. Então, tenho certeza que está na lista para julho é conseguir alguém para ajudar nessa área.”

Com essa adição, Davidson gostaria que houvesse uma competição mais real no campo de treinamento. Além de uma ou duas vagas no elenco para começar esta temporada, todos sabiam quem estava entrando no time.

“Queremos criar batalhas”, disse Davidson. “Queremos competição no campo de treinamento por vagas. E isso vem com um pouco de acréscimo e honestidade com os jogadores, tanto veteranos quanto jovens, de que todos estão lutando pela mesma vaga. Seu nível de experiência, sua idade, onde você está em sua carreira, se você é novo aqui ou não, isso não terá influência se você estiver na equipe no primeiro dia. Você determinará se está no time com base em seu jogo no acampamento. Parte disso são os jogadores que contratamos.”

Parecia que haveria mais responsabilidade em toda a organização na próxima temporada também. Davidson mencionou pensar mais sobre como avaliar de forma realista o trabalho de Richardon como treinador principal com benchmarks. Alguns jogadores também mencionaram ser mais honestos entre si. Jason Dickinson achava que alguns jogadores gostam de dizer as coisas certas, mas isso não se traduzia no gelo.

“Acho que é muito fácil de ver e dizer”, disse Dickinson. “Temos evidências em vídeo de tudo. Podemos voltar e assistir no dia seguinte. Podemos assistir no dia seguinte. Eu recebo todos os meus clipes depois de cada jogo, então não há como esconder quando se trata de dizer certas coisas e fazer outras, porque podemos assistir, analisar, separar , então aceitar papéis, interpretá-los, é difícil quando você tem certas expectativas para si mesmo, então eu entendo que os caras esperam certas coisas de si mesmos, não é tanto que eles esperam que a equipe, a administração ou a comissão técnica dêem isso para eles, mas você sabe do que é capaz, sabe o que pode fazer, quer ajudar o time a vencer, então talvez você tenha uma compreensão diferente do que o time espera de você e do que você espera de si mesmo.”

O que está claro é que as expectativas são maiores para os Blackhawks na próxima temporada. Não será certo estar entre os piores times da liga. Não será bom estar na discussão para outra escolha dos quatro primeiros no draft. Parte disso recairá sobre Richardson e os jogadores, mas Davidson também está se expondo mais do que até agora. Ele conseguiu em grande parte o que queria nas primeiras temporadas e agora está elevando a fasquia. Com isso, ele e todos os outros terão que superar isso na próxima temporada.

“Tudo começa do topo”, disse Davidson. “Tem que começar comigo, passando pelos treinadores, dos treinadores até os jogadores, e tem que se espalhar dessa forma.”

(Foto superior: Chase Agnello-Dean / NHLI via Getty Images)