O Irã lançou ondas de drones de ataque contra Israel no sábado, em retaliação a um ataque aéreo israelense mortal neste mês, no que pode ser o início de uma represália multifront mais ampla.
Espera-se uma resposta militar de Israel, embora não esteja claro quão robusta seria. Sirenes de ataque aéreo foram relatadas em Israel na manhã de domingo. Um porta-voz militar israelita disse que o Irão disparou mais de 200 “drones mortais”, bem como mísseis de cruzeiro e balísticos, mas que a “grande maioria das ameaças” foi interceptada “com a ajuda dos nossos parceiros”.
Os ataques a partir de solo iraniano contra Israel propriamente dito representam uma grande escalada no conflito regional no meio da guerra Israel-Hamas que dura há seis meses em Gaza.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz das Forças de Defesa de Israel, disse na manhã de domingo que o ataque causou pequenos danos a uma base militar e nenhuma vítima grave.
Hagari disse que Israel estava em alerta máximo de segurança, cancelando aulas e grandes reuniões públicas. Os governos regionais, Israel e o seu principal aliado, os EUA, preparavam-se para uma resposta violenta do Irão depois dos ataques aéreos israelitas de 1 de Abril terem matado sete altos funcionários iranianos numa missão diplomática iraniana na Síria.
O presidente Biden encurtou no sábado seu fim de semana em Delaware e voltou correndo para a Casa Branca, onde se juntou a uma equipe de conselheiros de segurança nacional.
Biden também se juntou aos secretários de Defesa e de Estado, Lloyd J. Austin III e Antony J. Blinken, em meio a relatórios do Pentágono de que as forças dos EUA destacadas em todo o Oriente Médio estavam ajudando Israel a localizar, interceptar e destruir foguetes que chegavam. Biden também telefonou para o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
“O nosso compromisso com a segurança de Israel contra as ameaças do Irão e dos seus representantes é inflexível”, disse Biden num comunicado.
Em Jerusalém, jornalistas relataram ter ouvido explosões que podem ter sido sistemas de armas disparando foguetes, enquanto sirenes de alerta soavam nas primeiras horas da madrugada. O exército israelita ordenou aos residentes nas Colinas de Golã, o território disputado perto da fronteira de Israel com a Síria, que “permanecessem em espaços de protecção”.
O Irão, através da sua agência oficial de notícias estatal IRNA, disse que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica disparou “dezenas de drones e mísseis contra as posições do regime sionista nos territórios palestinianos ocupados”. O Irã considera todo Israel um território ocupado.
A missão do Irão nas Nações Unidas disse num comunicado publicado nas redes sociais que a sua acção foi uma medida defensiva em resposta ao ataque de Israel ao consulado em Damasco, a capital síria.
“O assunto pode ser considerado concluído”, disse o comunicado. “No entanto, se o regime israelita cometer outro erro, a resposta do Irão será consideravelmente mais severa. É um conflito entre o Irão e o regime desonesto israelita, do qual os EUA DEVEM FICAR LONGE!”
O Irã disse que o ataque às suas instalações em Damasco violou o direito internacional que rege as missões diplomáticas. Autoridades norte-americanas levantaram dúvidas sobre a situação do edifício, alegando que estava sendo usado para planejar ações militares contra Israel.
Também se poderia esperar que o representante do Irão no Líbano, a organização militante Hezbollah, disposta ao longo da fronteira sul do Líbano com Israel, atacasse com mísseis – numa demonstração maior do tipo de barragens transfronteiriças diárias que ambos os lados têm executado.
Ainda assim, as autoridades norte-americanas há muito que afirmam que o envolvimento militar directo entre Israel e o Irão seria uma mudança de jogo.
“Estamos em território totalmente desconhecido”, disse Mairav Zonszein, analista do Oriente Médio do International Crisis Group, na plataforma de mídia social X.
“O ataque do Irão a Israel seria o prelúdio de uma guerra regional mais ampla”, disse Mark Esper, que serviu como secretário da Defesa na administração Trump, à CNN.
Funcionários da administração Biden, juntamente com homólogos de vários países árabes e europeus, têm instado nos últimos dias o Irão a mostrar moderação, mesmo quando a retórica acalorada de Teerão aumentava e os preparativos para um ataque estavam claramente em andamento.
Vários países vizinhos de Israel, como a Jordânia, fecharam no sábado o seu espaço aéreo, enquanto outros, incluindo a Holanda, aumentaram os avisos oficiais contra viagens para Israel.
As autoridades dos EUA também instaram Israel a calibrar qualquer resposta proporcional à acção do Irão.
Mas um conflito mais amplo, numa região que já se recupera da guerra devastadora de Israel na Faixa de Gaza, prejudicaria ainda mais os esforços diplomáticos de Washington destinados a aliviar a tensão e libertar reféns detidos pelo grupo militante Hamas, incluindo vários cidadãos norte-americanos.
Também poderia minar o apoio interno de Biden entre os eleitores cansados da guerra, menos de sete meses antes das eleições presidenciais dos EUA.
O Médio Oriente está mergulhado numa crise desde que o Hamas atacou israelitas no sul de Israel, em 7 de Outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 240 reféns. Isso desencadeou uma campanha israelita de ataques aéreos e ataques terrestres que mataram mais de 33 mil palestinianos, a maioria mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, controlado pelo Hamas.
No início do sábado, comandos da Guarda Revolucionária apreenderam um navio porta-contêineres ligado a Israel perto do Estreito de Ormuz. Fotos mostraram membros da unidade paramilitar descendo de helicópteros para o convés.
A IRNA, agência de notícias estatal iraniana, disse que a unidade naval da Guarda Revolucionária capturou o MSC Aries, um navio cargueiro de bandeira portuguesa associado à Zodiac Maritime Shipping Co. e ao bilionário israelense Eyal Ofer. A agência disse que os comandos estavam direcionando o navio para águas iranianas. A MSC disse que 25 tripulantes estavam no navio.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com as autoridades competentes para garantir o seu bem-estar e o retorno seguro do navio”, afirmou a empresa em comunicado.
