CHICAGO – Durante os estágios finais das negociações comerciais com o Los Angeles Dodgers, o presidente de operações de beisebol do Chicago Cubs, Jed Hoyer, contatou Dustin Kelly para obter um relatório de observação sobre Michael Busch. Hoyer não precisava de Kelly, o técnico de rebatidas dos Cubs, para quebrar o golpe com a mão esquerda de Busch. Hoyer queria saber o que não aparece em um computador.

Essa conversa aconteceu em janeiro, no meio de uma entressafra alucinante para os Dodgers e de um inverno muito lento em Chicago. Kelly já havia trabalhado para os Dodgers como treinador de rebatidas nas ligas menores, sobrepondo-se a Busch durante suas escaladas.

“Nós sabemos que tipo de rebatedor ele é”, disse Kelly na quinta-feira, relembrando o início da linha de questionamento de Hoyer.

Busch tinha pedigree como escolhido no primeiro turno da Universidade da Carolina do Norte. Ele se apresentou na Cape Cod League e na Arizona Fall League. Ele acumulou 1.640 aparições nas categorias menores, postando 0,919 OPS. Hoyer procurou Kelly porque todos esses dados não podiam contar a história completa.

Dê-me algumas informações básicas sobre a pessoa e a ética de trabalho. O que você ouviu sobre ele não ter oportunidades nas grandes ligas? Ele vai se encaixar com sua personalidade? Ele vai se encaixar em sua ética de trabalho?

“Tudo isso foi como um ‘sim’ absoluto imediatamente”, Kelly se lembra de ter dito a Hoyer.

Os Cubs logo realizariam uma troca de quatro jogadores com os Dodgers, adquirindo Busch e o apaziguador Yency Almonte para dois jovens candidatos, o arremessador Jackson Ferris e o outfielder Zyhir Hope. O acordo foi anunciado um dia antes do início da Convenção dos Cubs, um evento anual que apresentava Busch e Shota Imanaga em vez de Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto.

Esses movimentos desconhecidos colocaram os Cubs em uma posição forte para competir este ano e sustentar o sucesso no futuro. Imanaga não permitiu uma sequência merecida em suas três primeiras partidas, diminuindo rapidamente seu período de adaptação do Japão. E Busch já parece ser a resposta de longo prazo na primeira base, uma posição que os Cubs não haviam preenchido adequadamente desde a troca de Anthony Rizzo no prazo de 2021.

Em termos de primeira impressão, Busch já empatou o recorde da franquia ao acertar um home run em cinco jogos consecutivos, juntando-se a Hack Wilson, Ryne Sandberg, Sammy Sosa e Christopher Morel como os únicos jogadores do Cubs a realizar esse feito desde 1901. Sem nomes como Ohtani, Freddie Freeman e Mookie Betts na escalação, Busch está finalmente tendo a chance estendida de provar que pertence.

Não importa o que aconteça, os Dodgers provavelmente vencerão cerca de 100 jogos novamente e conquistarão mais um título de divisão, mas os contatos de Kelly devem estar seguindo a explosão inicial de Busch.

“Assim que negociamos por ele, recebi uma série de mensagens de texto apenas endossando a pessoa, endossando a ética de trabalho”, disse Kelly. “Todo mundo ali quer que ele tenha sucesso, certo? Não foi como, ‘Oh, não queremos esse cara.’ Ou: ‘Esse cara não é um cara que cabe no nosso time.’ Acho que todo mundo está torcendo por ele. Provavelmente não quando estamos jogando frente a frente com eles. Mas no geral, como pessoa, há tantas pessoas lá que têm tantas coisas boas a dizer sobre ele que todos estão felizes por ele.”

Busch provavelmente não manterá seus números atuais. Isso significaria atingir 0,317 durante toda a temporada, terminar o ano com um OPS acima de 1.000 e geralmente ser o tipo de superstar que trabalha no Dodger Stadium. Mas um começo forte leva a mais rebatidas e mais confiança para superar os inevitáveis ​​períodos de frio.

Não é como se os Cubs tivessem adquirido um diamante bruto. Busch já possuía as qualidades que a organização procura em um rebatedor. Ele é paciente, disciplinado e organizado.

“Não houve nenhuma renovação”, disse Kelly sobre as comunicações com Busch durante a entressafra e durante o treinamento de primavera. “Não havia nada que queríamos fazer com seu swing. Foi como, ‘Ei, vamos conversar e descobrir algumas das sensações e alguns dos ajustes que você fez nos últimos dois anos.’ E então partiremos daí.”

Os Cubs foram 11-7 contra um cronograma difícil, e ainda não parece que eles estão clicando em todos os cilindros. (O jogo de quinta-feira contra o Miami Marlins choveu e será disputado como parte de uma partida dupla dividida no sábado no Wrigley Field.) Enquanto outros rebatedores lutavam em meio a uma série de boa competição, Busch deu à escalação uma presença muito necessária.

A farra de home runs de Busch veio contra arremessadores como Dylan Cease, Luis Castillo e Merrill Kelly. Seu senso de rotina e estilo discreto se misturaram a um grupo de rebatedores que se reúnem regularmente e compartilham informações. Ele vê os arremessos e entende a zona de strike. Ele já tem 26 anos, uma idade relativamente mais avançada para um novato de alto perfil que está se tornando uma figura diária em um time diferente de grande mercado.

“Provavelmente não existiam oportunidades em Los Angeles para ele conseguir uma temporada prolongada”, disse Kelly. “Ele vai ficar lá contra os esquerdistas. Eu estava conversando com (outro treinador) sobre isso: você o vê contra um canhoto e não parece diferente do que contra um destro. Esse confronto esquerda-esquerda realmente muda a abordagem dos caras e muda a maneira como as pessoas gerenciam suas rebatidas. Com ele, parece exatamente a mesma coisa. Isso vai mantê-lo na escalação.”

(Foto: Matt York/Associated Press)



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