Neste dia da história, 26 de abril de 1865, o assassino do presidente Abraham Lincoln, John Wilkes Booth, foi morto quando soldados da União o rastrearam até uma fazenda na Virgínia, 12 dias depois de ele ter atirado fatalmente no presidente dos Estados Unidos.
Em 14 de abril de 1865, Booth, 26 anos, um ator, atirou em Lincoln durante uma apresentação no Ford’s Theatre em Washington, DC
Booth entrou no camarote estadual do Ford’s Theatre, de acordo com os arquivos do National Park Service (NPS) – passando por um guarda-costas para fazê-lo.
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“Foi então que John Wilkes Booth atirou na nuca do presidente Abraham Lincoln com uma pistola Derringer .44 durante a apresentação da peça ‘Nosso Primo Americano’”, diz o site.
Lincoln, imediatamente inconsciente, foi examinado pelo médico, Dr. Charles Leale, que “determinou que o ferimento na cabeça era mortal. Ele tomou a decisão de carregar o presidente Lincoln para a cama mais próxima que estivesse disponível nas proximidades do teatro”.
Abraham Lincoln, 16º presidente dos EUA, “foi deitado em uma cama de madeira, diagonalmente porque a cama era muito curta, e morreu 9 horas depois, às 7h22 do dia 15 de abril de 1865”, em Washington, DC (Coleção Histórica Gráfica/Imagens Patrimoniais/Imagens Getty)
Leale e vários homens carregaram o presidente inconsciente para a Pensão Petersen, do outro lado da rua do teatro, observa o site.
“Um pensionista da casa, Henry Safford, direcionou o grupo para a pensão e os conduziu para um pequeno quarto no final de um corredor do primeiro andar. Lincoln foi deitado em uma cama de fuso com estrutura de madeira, diagonalmente como a cama era muito curto e morreu nove horas depois, às 7h22 do dia 15 de abril de 1865”, diz o site.
O secretário da Marinha, Gideon Welles, passou a noite na Casa Petersen com o presidente moribundo, junto com sua esposa, que era próxima da Sra. Lincoln, diz History.com.
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Welles escreveu isto em seu diário: “Era uma manhã escura e sombria, e a chuva caiu […]. Grandes grupos de pessoas se reuniam a cada poucos bastões, todos ansiosos e solícitos”, narra o site.
Booth era natural de Maryland e apoiador da Confederação.
Um “ou mais de cada grupo se adiantou quando eu passei, para perguntar sobre a condição do presidente e para perguntar se não havia esperança. Uma dor intensa estava em todos os semblantes quando respondi que o presidente poderia sobreviver, mas por pouco tempo. Especialmente as pessoas de cor – e naquela época talvez houvesse mais delas do que brancas – ficaram dominadas pela dor”, escreveu Welles também, usando a terminologia da época.
Traçou uma conspiração
Booth era natural de Maryland e um forte defensor da Confederação, diz History.com.
À medida que a Guerra Civil entrava na sua fase final, Booth planejou uma conspiração para raptar o presidente e também recorreu à ajuda de vários associados – mas a oportunidade nunca se apresentou, segundo a mesma fonte.
“Após a rendição do exército confederado de Robert E. Lee em Appomattox Court House, Virgínia, em 9 de abril, Booth mudou o plano para um assassinato simultâneo de Lincoln, do vice-presidente Andrew Johnson e do secretário de Estado William Seward”, indica o site.
Estátua do General Confederado Robert E. Lee mostrada em Richmond, Virgínia. (Foto AP / Steve Helber, Arquivo)
“No entanto, apenas Lincoln foi realmente morto. Seward foi esfaqueado por Lewis Paine, mas sobreviveu, enquanto o homem designado para matar Johnson não cumpriu sua missão.”
Depois de atirar em Lincoln no Ford’s Theatre, Booth pulou do camarote do presidente e caiu no palco, diz History.com.
Booth gritou: “Sic Semper Tyrannis” – a mesma frase dita por Brutus quando assassinou Júlio César, que significa “assim sempre para os tiranos”, como observa o American Battlefield Trust.
Enquanto isso, “quase no mesmo momento em que Booth disparou o tiro fatal, seu cúmplice, Lewis Powell (também conhecido como Lewis Paine, Lewis Payne), atacou o secretário de Estado de Lincoln, William Henry Seward, em sua casa na Lafayette Square. Seward estava deitado na cama, se recuperando de um acidente de carruagem”, observa a Biblioteca do Congresso.
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Powell entrou na mansão alegando ter recebido remédios do médico da secretária, diz ainda o site.
Booth conseguiu escapar do teatro por uma saída lateral.
“O filho de Seward, Frederick, foi brutalmente espancado enquanto tentava manter Powell longe da porta de seu pai. Powell cortou a garganta do secretário duas vezes e depois passou pelo filho de Seward, Augustus, um veterano do corpo hospitalar e um mensageiro do Departamento de Estado.”
Conseguiu escapar
Mesmo que Booth tenha quebrado a perna ao pular no palco do Ford’s Theatre, ele ainda conseguiu escapar do prédio por uma saída lateral.
No beco em frente ao teatro, ele montou a cavalo e saiu cavalgando, acompanhado pelo cúmplice David Herold, diz ainda o site.
Nesta gravura de 1886, John Wilkes Booth é retratado se preparando para atirar no presidente Abraham Lincoln. Logo em seguida, ele saltou do camarote e subiu no palco do Ford’s Theatre – escapando por uma saída lateral. (iStock)
Seguiu-se uma caçada humana. Booth e Herold cavalgaram a noite toda, chegando por volta das quatro horas da manhã na casa do Dr. Samuel Mudd, no sul de Maryland.
“Mudd colocou uma tala na perna quebrada de Booth e permitiu que a dupla descansasse em sua casa”, indica a mesma fonte. “Mudd foi um conspirador na conspiração anterior de Booth para sequestrar Lincoln, mas ele não sabia que Booth matou o presidente.”
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No dia seguinte, Mudd leu sobre o assassinato de Lincoln no jornal matinal, diz History.com.
“Ao perceber que estava abrigando um fugitivo, Mudd expulsou Booth e Herold de sua casa – mas não os entregou.”
Mais de 1.000 soldados da União procuravam Booth e Herold.
A essa altura, mais de 1.000 soldados da União procuravam Booth e Herold.
A recompensa pela captura de Booth, Herold e um terceiro cúmplice totalizou US$ 100 mil, diz History.com
Booth e Herold continuaram sua fuga para o sul a cavalo. Durante quatro dias, os fugitivos se esconderam no Pântano Zekiah e receberam suprimentos, comida, água e jornais de simpatizantes e cúmplices.
‘Escondido em um celeiro de tabaco’
Em 26 de abril, 12 dias após o tiroteio, as tropas chegaram a uma fazenda na Virgínia, “logo ao sul do rio Rappahannock, onde Booth estava escondido em um celeiro de tabaco”, observa Brittanica.com.
Herold “se entregou antes que o celeiro fosse incendiado, mas Booth se recusou a se render”, diz o site. Após ser baleado pelas tropas da União, ele foi transferido para a varanda da casa da fazenda – onde morreu.
“O corpo foi identificado por um médico que operou Booth no ano anterior e foi então enterrado secretamente”, diz o site.
Ilustração representando Abraham Lincoln lendo o rascunho da Proclamação de Emancipação para seu gabinete em 1862. Sem data. (Imagens Getty)
A Biblioteca do Congresso afirma que havia pelo menos quatro conspiradores, além de Booth, envolvidos no incidente.
“Quatro co-conspiradores, Lewis Powell, George Atzerodt, David Herold e Mary Surratt, foram enforcados na forca da Antiga Penitenciária, no local do atual Forte McNair, em 7 de julho de 1865”, diz o site.
O presidente Lincoln, que serviu como presidente de 1861 a 1865, emitiu a Proclamação de Emancipação em 1863, que declarou livres para sempre os escravos dentro da Confederação, diz Whitehouse.gov.
Em 4 de maio de 1865, Lincoln foi sepultado em Springfield, Illinois.
Lincoln proferiu o discurso de Gettysburg de 272 palavras em 19 de novembro de 1863, no campo de batalha perto de Gettysburg, Pensilvânia, como observam a Universidade Cornell e outras fontes.
A primeira frase é: “Há oitenta e sete anos, os nossos pais criaram, neste continente, uma nova nação, concebida em liberdade e dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais”.
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O legado do Presidente Lincoln baseia-se nas suas conquistas importantes: ele travou com sucesso uma luta política e uma guerra civil que preservou a União, acabou com a escravatura e criou a possibilidade de liberdade civil e social para os afro-americanos, observa o Smithsonian.
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Diz o site: “Uma das grandes questões sem resposta na história americana centra-se em como a trajetória social da nossa nação poderia ter mudado se Lincoln tivesse vivido para cumprir o seu segundo mandato”.
Em 4 de maio de 1865, Lincoln foi sepultado no Lincoln Tomb, em sua cidade natal, Springfield, Illinois.
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