A estrela do cinema adulto. O traidor do saco. O bilionário ousado. O enredo parece um episódio de “Sopranos”, uma narrativa sombria dos pecados e divisões preocupantes de uma nação, com seus personagens convergindo para um tribunal de Nova York onde, pela primeira vez, primeira vez na história, um ex-presidente comparecerá perante um júri em um julgamento criminal.
Donald Trump está a dar ao país mais um momento de indisciplina para assinalar. Houve tantos ao longo dos anos – a insurreição de 6 de janeiro, a resposta fracassada à pandemia – que parecem se confundir, um espetáculo interminável de uma estrela de reality show que virou político em uma era de mentiras e recriminações . O julgamento do silêncio agendado para começar na segunda-feira provavelmente não mudará as opiniões dos seguidores ou detratores de Trump. Mas isso irá incitar ainda mais a campanha de 2024 e testar a resiliência de uma democracia polarizada.
“Como este julgamento e [his] outros julgamentos terão consequências duradouras”, disse William Howell, professor de política na Universidade de Chicago e coautor de “Presidents, Populism, and the Crisis of Democracy”. Os casos, acrescentou, “determinarão não apenas o que os futuros presidentes farão, mas também se conseguirão ou não escapar impunes. É absolutamente fundamental para a democracia.”
Trump é acusado neste caso de falsificar registros comerciais relativos a um suposto pagamento de US$ 130 mil em 2016 para silenciar Stormy Daniels de dizer que havia feito sexo com ele uma década antes. Seu então advogado Michael Cohen – Trump desde então o chamou de “rato” – disse que o ex-presidente o instruiu a fazer o pagamento que Trump então reembolsou, disfarçado de honorários advocatícios. Cohen se declarou culpado de violações de financiamento de campanha em relação ao dinheiro de Daniels e cumpriu mais de um ano de prisão com pena de três anos.
Michael Cohen cumpriu pena de prisão por causa da suposta campanha para silenciar o dinheiro em questão no julgamento de seu ex-chefe em Nova York.
(J. Scott Applewhite/Associated Press)
Os fatos do caso alimentaram riffs de TV noturnos e imagens falsas geradas por IA em uma sátira surreal de nossa política. As audiências preliminares enfureceram Trump de tal forma que as suas explosões, incluindo ataques a procuradores, funcionários do tribunal e testemunhas, levaram Juiz Juan M. Merchan – cuja filha Trump atacou nas redes sociais – para impor uma ordem de silêncio ao réu.
Trump nega ter tido qualquer encontro sexual com Daniels. Ele a chamou de “louca” e “cara de cavalo”. Ela o rotulou de “minúsculo”.
Esse é o jogo de palavras da época. O julgamento é o mais recente na ameaça legal, incluindo 91 acusações criminais, enfrentadas por um homem que se considera livre das convenções. Trump foi considerado responsável, num processo civil, por quase meio bilhão de dólares em fraude financeira. Ele enfrenta outros julgamentos por alegações de interferência eleitoral que culminou no levante de 6 de janeiro de 2021 e de obtenção de documentos confidenciais quando deixou a Casa Branca.
Stormy Daniels recebeu dinheiro, supostamente sob orientação de Trump, por seu silêncio sobre um encontro sexual que ele afirma nunca ter acontecido. Ele agora é acusado de falsificar registros comerciais para esconder o dinheiro.
(Markus Schreiber/Associated Press)
Ele sofreu impeachment duas vezes. No entanto, ele é o presumível candidato republicano à presidência, um showman cujas dificuldades encorajaram um tipo de populismo nativista que enervou o mundo e transformou a nação em campos de guerra.
O julgamento decorrerá numa altura em que Trump jurou vingança contra os seus inimigos e brincou que seria um ditador no “primeiro dia” se fosse reeleito. Há muito que ele é apaixonado por autoridades autoritárias, incluindo o presidente russo, Vladimir Putin, e o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman. Ele também tem explorado cada vez mais duas narrativas americanas proeminentes, ainda que conflitantes: a religião e o fascínio do mafioso. Muitos de seus seguidores o veem como ungido por Deus, como o rei bíblico Ciro, que libertou os judeus oprimidos na Babilônia. Nos comícios, ao mencionar as suas acusações, Trump – que recentemente começou a vender Bíblias por 59,99 dólares – compara os seus problemas jurídicos com os de Al Capone.
“Se você olhasse para ele da maneira errada”, disse Trump no ano passado em Iowa, “ele estourou seus miolos”.
A base majoritariamente branca e da classe trabalhadora de Trump ecoa suas afirmações de que ele é vítima de uma caça às bruxas política. Aqui, os Proud Boys se reuniram para ele no início deste mês.
(Stephanie Keith/Getty Images)
A audiência nacional deste julgamento – uma sondagem recente da Gallup revelou que 75% dos americanos estão insatisfeitos com o estado do país – não poderia estar mais inquieta e dividida. Trump aludiu frequentemente à violência e ao discurso de ódio, e os seus comícios são uma mistura de fervor militante e entonações sagradas. A sua base, maioritariamente branca, da classe trabalhadora e que se sente negligenciada e esquecida por Washington, vê-o como vítima de uma caça às bruxas. Os democratas vêem-no como uma ameaça às liberdades civis e à imigração – um perigo para a Constituição.
A esquerda e a direita estão desiludidas, irritadas e cépticas sobre se o veredicto do julgamento produzirá justiça ou clareza numa altura em que a desconfiança no governo é elevada e a desinformação é insidiosa.
“No que diz respeito ao efeito disso na alma americana, isso já foi sentido de forma profunda”, disse Robert Thompson, diretor do Centro Bleier de Televisão e Cultura Popular da Universidade de Syracuse.
“Há uma sensação muito desanimadora de que tudo isto está a colocar ainda mais uma pá cheia de cinismo no túmulo da experiência americana”, continuou Thompson. “As pessoas de ambos os lados deste argumento têm a ideia de que as velhas noções de justiça que prevalecem e que no final a verdade surgirá” não serão cumpridas.
Ao longo do último ano, Trump, com uma comitiva de SUVs e advogados, habituou-se aos tribunais e aos juízes, alguns dos quais ridicularizou. Em fevereiro, ele foi condenado a pagar cerca de US$ 450 milhões em um caso de fraude civil em Nova York por inflar sua riqueza com base em documentos financeiros. Em janeiro, um júri ordenou que ele pagasse US$ 83,3 milhões a E. Jean Carroll por difamá-la depois que ela o acusou de estuprá-la décadas antes. Trump enfrentou os julgamentos com carranca, raiva e espanto, ao mesmo tempo que transformou os tribunais em paragens de campanha.
“Isso dá ao presidente Trump uma plataforma global”, disse Stephen K. Bannon, estrategista-chefe de Trump em 2016, que mais tarde foi condenado por desacato ao Congresso, em um podcast recente. “Uma das razões pelas quais o presidente Trump está de volta e liderando é porque metade de sua campanha consiste em aparições em tribunais.”
Sean Hannity, da Fox, que ampliou o cenário de vitimização do ex-presidente, disse que Trump está sendo perseguido por uma administração Biden que quer “usar nosso sistema de justiça como uma arma política”.
Os advogados Emil Bove, à esquerda, e Todd Blanche estão na equipe de defesa no primeiro julgamento criminal de um presidente. Nos casos menos graves, mas muito caros, de Trump no ano passado, ele usou as aparições nos tribunais para fazer campanha, mesmo quando perdeu.
(Peter K. Afriyie/Associated Press)
O julgamento deve durar semanas e promete depoimentos sobre finanças, sexo e celebridades. Um juiz decidiu que Cohen e Daniels – um documentário sobre ela acaba de ser lançado – podem testemunhar. O pano de fundo será a cidade de Nova York, onde Trump, descendente de uma incorporadora imobiliária e favorito dos tablóides, ganhou destaque.
Os procedimentos, incluindo a perspectiva de que uma dançarina de pole dance desafie uma legião de negadores das eleições e irrompam protestos, provavelmente consolidarão ainda mais os apoiantes e opositores de Trump. Mas não se sabe que efeito o julgamento poderá ter sobre os eleitores ambivalentes e indecisos.
“Uma ótima citação de uma música de Leonard Cohen diz que há uma ‘rachadura em tudo / É assim que a luz entra’”, disse Robert Greenwald, fundador da Brave New Films, uma organização sem fins lucrativos que produz documentários sobre justiça social. “Será que este momento deixará entrar a luz para ver a verdadeira face de um dos candidatos? Tem a possibilidade de chegar aos eleitores que não acompanham as reviravoltas da política, pessoas que podem dizer: ‘Isto não é moral, isto não está certo’”.
O julgamento também levanta a questão das personalidades empresarial e política de Trump – poucos presidentes americanos na história estiveram tão publicamente ligados à sua riqueza.
A recente fusão do Trump Media & Technology Group, dono da Truth Social, com a Digital World Acquisition Corp. foi avaliada em US$ 8 bilhões. Mas o preço das suas ações caiu rapidamente, perdendo cerca de 50% do seu valor em questão de semanas, após a notícia de que a Trump Media relatou perdas de 58 milhões de dólares em 2023. Foi uma indicação de que o entusiasmo em torno do acordo estava a colidir com as realidades empresariais e de mercado. A questão é quanto tempo os investidores irão acompanhar uma marca Trump em dificuldades se os seus próximos julgamentos prejudicarem a sua popularidade política.
Os apoiantes de Trump parecem ansiosos por apoiá-lo durante os seus julgamentos. Para ajudar a cobrir suas espantosas despesas legais, ele tem vendido Bíblias “God Bless the USA”, colônia “Victory47” e tênis de cano alto dourados de edição limitada.
(Stephanie Keith/Getty Images)
Trump começou a vender a colônia “Victory47” por US$ 99 e “Never Surrender High-Tops” por US$ 399. Ele ficou indignado porque seu dinheiro – e dezenas de milhões de dólares de doadores – foi destinado a custas judiciais.
“Tive de pagar ao Estado de Nova Iorque para poder recorrer de uma decisão corrupta de um juiz tendencioso, desonesto e altamente anulado. Era para ser o contrário – você apela antes de pagar”, ele postou recentemente no Truth Social. “Um juiz corrupto de Nova York pode fazer você pagar pelo ‘privilégio’ de apelar de uma decisão injusta e corrupta??? NÃO NA AMÉRICA!!!”
Trump e a sua ousadia foram construídos para o voyeurismo dos nossos tempos, mas Merchan não permitiu câmaras de vídeo dentro da sala do tribunal durante a acusação que conduziu ao julgamento.
“De uma forma estranha”, disse Thompson, “há algo tão do século XIX nesta história em sua complexidade barroca, mas também, na era das mídias sociais instantâneas, temos as aparições na corte em tons pastéis e aquarelas de desenhistas”.
Três presidentes dos EUA sofreram impeachment – Andrew Johnson, Bill Clinton e Trump – mas nenhum jamais se sentou à mesa de um réu criminal. Em 1974, o então Presidente Ford perdoou o antigo Presidente Nixon da acusação por “crimes que cometeu ou pode ter cometido” no escândalo Watergate que dividiu e feriu a nação. Se Nixon fosse levado a julgamento, disse Ford, “a tranquilidade à qual esta nação foi restaurada pelos acontecimentos das últimas semanas poderia ser irreparavelmente perdida”.
Trump comparou as suas questões jurídicas às de Al Capone, embora muitos dos seus seguidores o vejam como ungido por Deus. Aqui, os apoiantes partilham um momento solene no início deste mês num comício em Green Bay, Wisconsin.
(Mike Roemer/Associated Press)
A América não está tranquila agora e Trump enfrenta quatro julgamentos criminais. Ele se retratou como um homem perseguido por um governo injusto e maligno. Ele disse a seus seguidores – incluindo autoridades eleitas no Congresso e em comissões distritais e conselhos municipais – que ele é ao mesmo tempo mártir e salvador: “Eles querem tirar minha liberdade”, disse ele em um comício, “porque eu nunca deixarei eles tiram sua liberdade.
“Há uma qualidade messiânica em tudo isso”, disse Howell. “Quando você pensa no legado de Trump, trata-se de sua capacidade, em um prazo incrivelmente curto, de refazer totalmente o Partido Republicano. É uma coisa extraordinária que muitos políticos tentaram, mas ele conseguiu.”
“Isso não vai desaparecer”, continuou Howell. “Existem legiões de pessoas que estão prontas para levar o manto adiante.”
