Após uma investida na primeira rodada em jogadores ofensivos, ainda há muitas opções defensivas de destaque no tabuleiro para o Dia 2, incluindo o cornerback Cooper DeJean.
Já considerado um dos melhores defensores do draft, o ex-produto de Iowa será uma pechincha para qualquer time que o contratar. No entanto, o Pro Bowler aposentado e atual analista da NFL Network, Michael Robinson, explicou por que o valor de DeJean pode ser ainda maior.
“O que eu realmente amo em Cooper DeJean é que ele é um retornador de punt. Temos novas regras de retorno de chute inicial – agora, o retornador de chute será mais como um retornador de punt”, Robinson disse. “Então, acho que o valor desse garoto aumenta muito por causa de sua habilidade de devolver chutes.”
Depois de anos de ajustes da NFL, os pontapés iniciais tornaram-se virtualmente irrelevantes. No final das contas, a liga aprovou mudanças significativas em março, na esperança de dar nova vida a um jogo que há muito se tornou um festival semanal de touchback em toda a liga.
Embora tenham como objetivo aumentar a emoção dos pontapés iniciais, as regras revisadas também renovam a importância de ter homens de retorno rápidos e atléticos, como Robinson aludiu. Muitas equipes da liga já mudaram sua abordagem em resposta. O Pittsburgh Steelers contratou um veterano comprovado para ocupar o cargo, enquanto o Kansas City Chiefs contratou uma ex-estrela do rugby para potencialmente causar impacto.
DeJean certamente se encaixa no molde de como seria o novo especialista em retornos da NFL. Em 2023, ele teve média 11,48 jardas por retorno de punt (8º na FBS) e foi apenas um dos cinco jogadores a registrar touchdowns de retorno de punt e kickoff, com os quatro restantes jogando wideout ou running back.
De acordo com o Pro Football Focus, os quarterbacks registraram apenas um 37,8 classificação de passador, jogando na direção de DeJean. Enquanto isso, o ex-Hawkeye não permitiu touchdown em 388 snaps de cobertura. Portanto, quem o selecionar não o fará por causa de sua capacidade de impactar equipes especiais, embora seja um bônus digno de nota.
