Quando o intérprete japonês Ippei Mizuhara perdeu apostas, ele pagou a uma casa de apostas com dinheiro supostamente roubado de Shohei Ohtani, um total surpreendente de mais de US$ 16 milhões – quase quatro vezes o que havia sido relatado anteriormente.
Mas quando Mizuhara ganhou as apostas, disseram as autoridades federais na quinta-feira, ele escondeu o dinheiro em uma conta própria – evidência que apoia as alegações de Ohtani de que ele não tinha conhecimento do jogo.
Desde que surgiu a notícia de que Ohtani acusou seu intérprete e ex-braço direito de um roubo massivo, surgiram dúvidas sobre se o astro dos Dodgers estava ciente ou envolvido em jogos de azar ilegais, o que poderia comprometer seu futuro no beisebol e potencialmente expô-lo a acusações criminais. se fosse descoberto que ele mentiu para os investigadores.
Numa conferência de imprensa na quinta-feira, os responsáveis federais pela aplicação da lei revelaram as conclusões da sua investigação e descreveram repetidamente Ohtani como vítima.
E. Martin Estrada, procurador dos EUA no Distrito Central da Califórnia, disse que a investigação inocentou Ohtani de qualquer irregularidade. O jogador “cooperou totalmente”, disse Estrada, e “forneceu dispositivos digitais e informações pessoais”.
Ele disse que espera que Ohtani, que está em sua primeira temporada com os Dodgers depois de seis anos com os Angels, “continue a cooperar totalmente”.
Mizuhara foi acusado de fraude bancária, um crime federal que pode resultar numa pena de até 30 anos de prisão se for condenado. A queixa criminal apresentada na quinta-feira descreve um padrão de comportamento enganoso, com Mizuhara explorando repetidamente a confiança que construiu ao longo de 10 anos como intérprete e companheiro quase constante de Ohtani.
Ohtani, por sua vez, está livre para continuar seu ataque aos arremessos da Liga Nacional como rebatedor designado pelos Dodgers. Ele está com rebatidas de 0,333, com três home runs e oito duplas, líder da liga. Ele tem uma seqüência de rebatidas de sete jogos e acertou 13 dos 15 jogos dos Dodgers.
A Liga Principal de Beisebol disse que conduziria uma investigação quando a investigação federal fosse concluída, embora isso tenha retrocedido um pouco na quinta-feira. “Dadas as informações divulgadas hoje e outras informações que já coletamos, esperaremos até a resolução do processo criminal para determinar se uma investigação mais aprofundada é necessária”, afirmou a liga em comunicado.
Shohei Ohtani, dos Dodgers, gesticula em campo antes de um jogo contra o Minnesota Twins, na quarta-feira, em Minneapolis.
(Abbie Parr/Associated Press)
Ohtani expressou consternação com Mizuhara durante uma entrevista coletiva em 25 de março no Dodger Stadium, dizendo que seu intérprete “estava mentindo para todos, incluindo todos ao meu redor”.
“Nunca apostei em nada nem apostei para ninguém num evento desportivo, nem pedi a alguém que apostasse por mim”, acrescentou, “e nunca pedi a ninguém que enviasse dinheiro da minha conta bancária para uma casa de apostas”.
A denúncia federal alega que Mizuhara abriu a conta bancária onde Ohtani depositou os contracheques, recusou-se a permitir que o agente, contador ou consultor financeiro de Ohtani a acessasse e se fez passar por Ohtani durante ligações telefônicas com funcionários do banco enquanto autorizava transferências eletrônicas para casas de apostas.
Ohtani, 29, não falou sobre o caso desde sua entrevista coletiva, embora deva falar aos repórteres na sexta-feira, quando os Dodgers abrirem uma partida contra o San Diego Padres.
Mizuhara, 39, deve comparecer pela primeira vez ao tribunal federal na tarde de sexta-feira em Los Angeles. Ele deve se render e ser libertado sob fiança, de acordo com um comunicado do Departamento de Justiça, e não será solicitado a contestar a acusação de fraude bancária.
Em 2018, segundo documentos de cobrança, Mizuhara acompanhou Ohtani, que não falava inglês, a uma agência bancária no Arizona para auxiliar o jogador na abertura da conta, atuando como tradutor.
O salário de Ohtani por jogar beisebol profissional foi depositado nesta conta e Mizuhara supostamente disse aos profissionais financeiros de Ohtani baseados nos EUA, nenhum dos quais falava japonês, que Ohtani lhes havia negado acesso.
Mizuhara começou a jogar com apostas esportivas ilegais em 2021 e logo começou a perder somas substanciais de dinheiro, de acordo com um depoimento apresentado junto às acusações. Durante esse período, as informações de contato da conta bancária de Ohtani supostamente foram alteradas para vincular a conta ao número de telefone de Mizuhara e a um endereço de e-mail anônimo conectado a Mizuhara.
Foi também quando Mizuhara supostamente telefonou para o banco e se identificou falsamente como Ohtani para enganar os funcionários do banco para que autorizassem transferências eletrônicas da conta bancária de Ohtani para a operação ilegal de jogos de azar.
A declaração resume o jogo ilegal de Mizuhara dizendo que ele fez “aproximadamente 19.000 apostas entre dezembro de 2021 e janeiro de 2024, e quase 25 apostas por dia em média”.
O valor das apostas variou de cerca de US$ 10 a US$ 160.000 por aposta, dizem os registros judiciais, com um valor médio de aposta de cerca de US$ 12.800. Com essas apostas, Mizuhara teria ganho mais de US$ 142 milhões – mas perdeu quase US$ 183 milhões, deixando-o cerca de US$ 40 milhões perdidos.
Notavelmente, a declaração afirma que os registos analisados pelos investigadores federais “não reflectem quaisquer apostas em jogos de basebol”.
Os documentos de cobrança descrevem mensagens em que a casa de apostas de Mizhuara parecia indicar que Ohtani não tinha conhecimento das apostas do seu intérprete. Em um caso, a partir de novembro de 2023, a casa de apostas estava perseguindo Mizuhara por dinheiro e alegou estar observando Ohtani – referido nos documentos como Vítima A – passear com seu cachorro em Newport Beach.
“Só vou falar com ele e perguntar como posso entrar em contato com você, já que você não está respondendo”, disse a casa de apostas a Mizuhara, segundo a denúncia. “Por favor, me ligue de volta imediatamente.”
Nos últimos meses, Mizuhara também supostamente usou a mesma conta para gastar aproximadamente US$ 325.000 em 1.000 cartões de beisebol e os enviou pelo correio para Mizuhara sob o pseudônimo de “Jay Min”, para a sede do clube dos Dodgers.
Ohtani ganhou cerca de US$ 40 milhões em seis temporadas com os Angels antes de assinar um contrato de 10 anos e US$ 700 milhões com os Dodgers há quatro meses – o maior da história do beisebol, embora a maior parte do dinheiro seja adiada até o término do contrato. Ele também ganha cerca de US$ 65 milhões por ano em patrocínios.
Por enquanto, parece que Ohtani está praticamente inocentado – exceto novas informações que possam surgir no processo de Mizuhara.
