Na melhor das hipóteses, Kyle Hendricks tinha pouca margem de erro. O arremessador do Chicago Cubs criou uma rede de segurança com sua preparação diligente, comando preciso e compostura inabalável. Essa combinação o guiou por alguns dos maiores momentos da história da franquia, tornando-o um respeitado companheiro de equipe e líder pelo exemplo. As memórias também tornam mais difícil assistir quando parece estar se desfazendo.
Não há como amenizar o desempenho de Hendricks nesta fase final de sua carreira. Não competitivo é uma avaliação severa de um arremessador que atua há tantos anos, dedicou tanto esforço em seu ofício e sempre representou a organização com classe. Mas os números não mentem.
Hendricks permitiu 24 corridas em 17 entradas este ano. Ele ainda não registrou uma saída além da quinta entrada. Ele enfrentou algumas boas escalações até agora, mas essas equipes o avaliaram e produziram cumulativamente em taxas que ecoam os números da carreira de Ty Cobb, Ted Williams e Babe Ruth.
Hendricks enfrentou 88 rebatedores e viu os oponentes acertarem 0,388, chegarem à base 44 por cento das vezes e gerarem 1,181 OPS. Um arremessador conhecido por trabalhar rápido e lançar golpes conseguiu apenas seis entradas 1-2-3 em quatro partidas. Os Cubs perderam três desses jogos e precisavam do bullpen para cobrir cinco entradas durante a única vitória. Isto é simplesmente insustentável.
Agora respire fundo. Hendricks tradicionalmente começa mais devagar no mês de abertura da temporada, antes de encontrar um ritmo e travar sua mecânica. Os confrontos devem melhorar para Hendricks, que já enfrentou os dois times da World Series do ano passado – o Texas Rangers e o Arizona Diamondbacks – além de um clube dos Los Angeles Dodgers com uma folha de pagamento de US$ 300 milhões e uma escalação do San Diego Padres que ainda conta com Xander Bogaerts, Fernando Tatis Jr. e Manny Machado.
O arremessador do Cubs, Kyle Hendricks, à esquerda, não conseguiu passar da quinta entrada em nenhuma de suas quatro partidas nesta temporada. (Gareth Patterson/Associated Press)
Hendricks é formado em Dartmouth e tem um longo histórico de descoberta de coisas. Sua velocidade de bola rápida está entre os 1% mais baixos dos campeonatos, de acordo com Statcast, mas 87,9 mph está em linha com alguns de seus melhores anos. Isso representa uma melhoria que os Cubs queriam ver quando o desligaram na segunda metade da temporada de 2022, iniciando um programa abrangente para recarregar sua força e capacidade atlética.
A recuperação de uma ruptura capsular no ombro direito parecia mais assustadora. E Hendricks arremessou tão bem no ano passado (3,74 ERA em 24 partidas) que escolher a opção do clube de US$ 16,5 milhões em seu contrato tornou-se uma decisão óbvia, mesmo quando ele entrou na temporada de 34 anos. Contanto que ele esteja saudável, os Cubs devem dar-lhe algum tempo e espaço para consertar isso.
O que atormenta Hendricks é a sensação de que ele está decepcionando seus companheiros. O último jogador da equipe da World Series 2016 deseja desesperadamente fazer parte do próximo grupo. Ele viu as possibilidades nos treinos de primavera e disse: “Vamos fazer um bom trabalho com esta equipe e começar a vencer jogos novamente em outubro”.
Internamente, os Cubs não são uma operação sentimental. Mas a visão sem emoção é que seus arremessadores continuarão se machucando. Jameson Taillon caiu no treinamento de primavera antes de poder participar de um jogo da Cactus League. Justin Steele não conseguiu chegar até o quinto turno de seu início no Dia de Abertura. Anular Hendricks em meados de Abril seria míope e contraproducente.
Os Cubs entraram na vitória de quarta-feira por 5-3 sobre os Diamondbacks perto do último lugar dos campeonatos principais, com apenas três partidas de qualidade em 17 jogos – até mesmo o Chicago White Sox já teve quatro partidas de qualidade em sua rotação de baixo orçamento. Mas é um bom sinal que os Cubs agora tenham um recorde de 11-7 enquanto lidam com lesões, um calendário difícil e inconsistências em todas as fases do jogo. Essa desenvoltura pode ganhar mais tempo. Os Cubs não precisam entrar em pânico e reagir exageradamente.
O departamento de operações de beisebol de Jed Hoyer deu uma reviravolta em um programa de arremessos que agora produz titulares e substitutos legítimos com outras coisas. Craig Counsell gerencia a equipe com uma personalidade equilibrada e uma perspectiva ampla. Esta situação ainda pode se tornar estranha e desconfortável.
“Você chega a um ponto em que os resultados só precisam acontecer”, disse o técnico de arremessadores do Cubs, Tommy Hottovy, em 670 A pontuação, a principal estação de rádio da equipe. “Kyle sabe disso e sente isso. Mas isso não vai mudar sua abordagem. Ele vai continuar a trabalhar e ser o cara firme que é. E é isso que você aprecia com caras que farão isso. Sabemos que ele vai sair dessa.”
Até lá, haverá mais momentos de tentativa de mascarar as frustrações. O analista da Marquee Sports Network, Jim Deshaies, um arremessador de longa data da liga principal, percebeu isso durante a transmissão de terça-feira da derrota por 12 a 11 para o Diamondbacks. A câmera encontrou Hendricks depois que ele foi eliminado na quinta entrada e as bases carregadas.
“É uma sensação ruim”, disse Deshaies. “Eu estive lá. Você não tem respostas. Você tem que esperar cinco dias entre os inícios. E então isso vai para o sul em você. Você fica sozinho no banco de reservas, tentando descobrir: ‘O que diabos posso fazer para mudar essa coisa?’
(Foto superior de Hendricks: Ross D. Franklin / Associated Press)
