LAKE FOREST, Illinois – Caleb Williams disse que assistiu mais futebol do Chicago Bears na última temporada do que nunca.
Normalmente, uma piada seguiria isso, já que os Bears não têm sido uma tarefa fácil ultimamente. Mas Williams viu a base de uma equipe em ascensão.
O atacante ofensivo Kiran Amegadjie, a 75ª escolha no Draft da NFL, tem observado os Bears durante toda a sua vida. O jogador favorito do produto Hinsdale Central é Devin Hester, e ele teve seu sonho realizado quando o time de sua cidade natal o venceu na terceira rodada.
Os fãs do Bears reagiram rapidamente à escolha de Williams, e não demorou muito para que Williams percebesse sua popularidade em Chicago.
“Descobriu-se que ultrapassei o recorde de Caitlin Clark (em vendas de camisas)”, disse Williams na sexta-feira em sua coletiva de imprensa introdutória no Halas Hall. “Tive que repassar e disse: ‘Acho que Chicago é para você.’ Essa é provavelmente a minha resposta para isso. Todo o amor e apoio são fortes. Eu ouvi sobre isso. Então, conseguir um pouco desse amor e apoio tão cedo é realmente incrível. É realmente emocionante.”
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Os veteranos Bears também estão entusiasmados.
“Recebi muitas mensagens de texto dos caras ofensivos e defensivos que estão entusiasmados”, disse o gerente geral Ryan Poles. “Competição por treino, todos estão entusiasmados com isso também. Apenas por todas as mensagens que recebi e alguns dos caras que vi nos corredores, eles estão realmente entusiasmados.”
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Esta é a era Caleb Williams e, ao lado do wide receiver Rome Odunze, o futuro dos Bears conheceu repórteres no Halas Hall. Poucas horas depois, Amegadjie juntou-se a eles como parte da turma de draft de 2024.
Desde as boas-vindas de Williams e Odunze em Lake Forest até o mais novo ataque ofensivo dos Bears, aqui estão cinco lições do Dia 2 do draft.
1. Tour selvagem pela mídia de Williams
Na noite de quinta-feira, Williams participou de uma videochamada com repórteres no Halas Hall, fez uma conversa individual com todas as estações de TV que fizeram a viagem e deu várias outras entrevistas como a principal escolha.
Na sexta-feira, ele fez sua estreia na rádio esportiva de Chicago antes de ficar ao lado de Odunze, segurando suas camisetas, e se sentou para sua primeira de muitas coletivas de imprensa em Lake Forest.
Todas as principais escolhas, incluindo Odunze, passam por uma lavagem de carro semelhante, mas a de Williams foi mais extensa e ele não estava cansado. Ele aceitou tudo com calma.
.@CALEBcsw: “Estou animado, sei que todo mundo está animado.” pic.twitter.com/TVPRNiLfm6
-Chicago Bears (@ChicagoBears) 26 de abril de 2024
“Quando você se prepara mental, física e espiritualmente para momentos como este, quando você realmente está no momento, você não se sente perturbado”, disse ele. “Você não se sente nervoso. Você não sente frio na barriga nem nada parecido. Você está pronto para isso. Você está preparado para isso.
“Então, com isso e depois com a ajuda da minha equipe de apoio – meu pai, namorada e time fora do futebol real e, na verdade, os treinadores e as pessoas ao meu redor… meus mentores que ajudaram a incutir todas essas coisas em mim ao longo do tempo, seja eu assistindo eles ou eles me dizendo o certo do errado ou o trabalho bom ou ruim, você cresce e progride e então, eles ajudaram a me preparar para esses momentos. A sensação de estar preocupado nesses momentos nem passa pela minha cabeça.”
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2. Lincoln Riley em sua estrela QB
O técnico da USC conversou com os repórteres do Bears na noite de sexta-feira sobre Williams e foi questionado sobre os grandes objetivos de Williams.
“Ele não tem medo da grandeza”, disse Riley. “Ele não tem medo de expor isso, não tem medo de ser ele mesmo, e acho que você precisa ter essa crença em si mesmo. Você tem que ter essa crença nas pessoas ao seu redor, e isso é contagioso. Isso é. Quando um líder ou quarterback se sente assim em relação à sua equipe e ao que está tentando realizar, acho que isso energiza todo o grupo.”
Um tema comum com Williams tem sido perguntas – e respostas – sobre como ele lidará com a atenção que advém de ser um quarterback em Chicago. Riley viu exemplos em Los Angeles que lhe disseram que Williams está pronto para o que vem a seguir.
“De certa forma, provavelmente há muitos paralelos chegando à USC, onde você tem um lugar icônico de todos os tempos que está um pouco deprimido e você está tentando trazê-lo de volta, e obviamente há muitos paralelos com o que ele está se preparando para fazer em Chicago, e ter aquela onda de confiança e entusiasmo no início para ajudar a decolar, acho que é uma parte fundamental”, disse ele. “Ele certamente tem a crença interior para fazer isso.”
3. ‘Não consigo nem colocar em palavras’
Amegadjie estava prestes a perder seu voo enquanto tentava encontrar seu portão em O’Hare quando o olheiro do Bears, Tom Broadway, o reconheceu e o parou para dizer olá.
Essa foi a primeira interação oficial de Amegadjie com a equipe que o selecionaria.
“Foi um encontro muito aleatório”, disse ele. “Obviamente isso levou a isso agora. É uma loucura como o mundo funciona.”
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Antes disso, ele conheceu o técnico Matt Eberflus em um clube de golfe no verão de 2023.
“Ele não sabia quem eu era e eu disse a ele que um dia estaria sentado em seu escritório e no ano seguinte eles tentariam me convocar”, disse ele. “Então ele me lembrou disso ao telefone hoje.”
.@the2kkiran5vai ficar em casa 🐻⬇️ pic.twitter.com/LKU4R50HPQ
-Chicago Bears (@ChicagoBears) 27 de abril de 2024
Os Bears tendem a adicionar ex-jogadores da IHSA ao elenco. Amegadjie se junta a Cole Kmet, TJ Edwards, Jack Sanborn e Doug Kramer. O diretor de pessoal dos jogadores, Trey Koziol, também jogou futebol americano no Hinsdale Central.
“É sempre divertido quando você traz um cara que cresceu fã dos Bears e você pode ver isso em seu rosto quando ele entrou no Halas Hall em sua visita”, disse Koziol. “Ele está muito animado por estar aqui”.
Enquanto Amegadjie processava a notícia entre familiares e amigos num clube de golfe local, ele refletia sobre o que significava ser um Urso.
“Não consigo nem colocar isso em palavras”, disse ele. “Eu realmente não tenho palavras. Eu cresci como fã dos Bears assistindo Devin Hester e jogando Madden 08-09, correndo com Devin Hester no modo inicial. Isso é tudo que eu queria desde criança. Não consigo nem colocar isso em palavras. É incrível.”
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4. Ajuste de Amegadjie na linha O
Enquanto os Bears aguardavam sua escolha, eles precisavam da linha defensiva. Quando Bralen Trice, o edge rusher de Washington, foi selecionado uma escolha antes deles, eles escolheram o cara mais alto do tabuleiro, disseram poloneses.
Uma lesão no quadril interrompeu a temporada sênior de Amegadjie e o impediu de jogar no Senior Bowl. Para começar, isso limita seu desempenho contra adversários do FCS, mas seu tamanho se destaca. Ele empatou com Amarius Mims, da Geórgia, como o braço mais longo entre os tackles disponíveis, com 36 1/8 polegadas.
“Ele é um talento especial”, disse Koziol. “Ele tem características físicas realmente raras. Acho que ele é um jogador que está em ascensão.”
“Você adora as ferramentas que ele tem”, disse Poles. “O passe profissional dele é muito bom. Adoro seu comprimento e uso das mãos. E um grande homem que acreditamos que continuará a ficar maior e mais explosivo, por isso deve realmente aumentar a competição na nossa linha ofensiva e tornar todos melhores.”
Koziol acredita que Amegadjie tem “potencial inicial” e não descarta a possibilidade de o novato ganhar uma posição na linha ofensiva.
Amegadjie poderia “potencialmente” desafiar o left tackle Braxton Jones, disseram poloneses, mas “provavelmente não no Ano 1”. Os Bears querem que seus atacantes sejam mais versáteis, então Amegadjie começará como um swing tackle que também pode jogar por dentro.
Os polacos reiteraram uma filosofia organizacional: “Não queremos realmente impor-lhe um limite”.
5. Os ursos deixam uma impressão em Roma
Quando o draft começou, Odunze decidiu estar feliz com quem o recrutou. Mas ele reconheceu que tinha os Bears em mente, principalmente por causa de sua visita ao Halas Hall.
“A atitude e o esforço que colocaram na minha visita e nas conversas que tivemos foram incríveis”, disse ele. “Eu sinto que eles realmente fizeram suas pesquisas sobre mim honestamente. Acho que eles realmente entendem o que posso trazer para o ataque e o que posso trazer para a organização. E quando eu estava tendo essas conversas com eles, não era como se eles tivessem perdido alguma coisa sobre mim, quem eu era como pessoa e quem eu era como jogador. Então me senti apreciado.”
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(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
