Os que chegaram cedo a uma festa organizada pela poderosa Agência de Artistas Criativos de Hollywood na noite de sexta-feira pareciam estar pesando a mesma questão: quanto eles poderiam esperar liberar durante o fim de semana do Jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca deste ano?
O jogo do frango não durou muito. Por volta das 20h, os convidados do evento da agência de talentos, realizado em La Grande Boucherie, em Washington, aplicavam tatuagens temporárias no pescoço uns dos outros e tentavam evitar que suas bebidas caíssem em um piano de cauda.
O evento principal do fim de semana, conhecido como “baile nerd”, é um banquete de sábado à noite no Washington Hilton Hotel. Lá, Colin Jost do “Saturday Night Live” planeja assar suavemente o presidente Biden, que deverá subir ao palco e tentar alguns zingers por conta própria.
Além do jantar anual, a mídia e as classes políticas interligadas celebram uma sucessão de recepções e festas que fizeram de abril um mês movimentado para o cenário social de DC.
Apesar das guerras, da agitação no campus e do julgamento criminal do ex-presidente Donald J. Trump, muitos jornalistas e agentes do poder pareciam determinados a aproveitar ao máximo a conversa fiada deste ano.
“É realmente emocionante poder deixar a política de lado, por um lindo fim de semana”, disse Desi Lydic, correspondente sênior do “The Daily Show”. “Assim como nossa ética.”
A festa da CAA foi realizada em homenagem ao Sr. Jost, que circulava com sua esposa, Scarlett Johansson. O chefe do Sr. Jost, o criador do “Saturday Night Live” Lorne Michaels, marchou direto para a mesa de comida quando ele chegou. Quando lhe perguntaram o que parecia bom, ele respondeu: “Os vegetais”.
Outros convidados incluíram o segundo cavalheiro Doug Emhoff, a secretária de imprensa da Casa Branca Karine Jean-Pierre e a apresentadora Andrea Mitchell. Hollywood foi representada pelos atores Rosario Dawson, Chris Pine e Kyle MacLachlan, cujo currículo político inclui seu papel como prefeito fictício em “Portlandia”. O contingente da CAA foi liderado pelo presidente-executivo da empresa, Bryan Lourd, e pelos agentes Rachel Adler e Joe Machota.
Localizado em um antigo banco na 14th Street, o La Grand Boucherie é um imponente restaurante de dois andares decorado com vitrais e teto dourado. Ao contrário dos casais que se separavam em festas para trabalharem separadamente no salão, Jost e Johansson, ambos clientes da CAA, andavam juntos. A certa altura, enquanto eles contornavam uma estátua semiclad, Jost fez o possível para evitar perguntas sobre seu papel como anfitrião do jantar deste ano.
“Estou muito nervoso agora”, disse ele.
No andar de cima, Naomi Biden, a mais velha dos netos do presidente, disse que nenhuma celebridade a entusiasmaria tanto quanto seu encontro com Ariana Madix de “Vanderpump Rules” durante as festividades de abril passado. “Eu estava tipo, ‘Sinto que sou a única pessoa que aprecia que você esteja aqui’”, lembrou Biden.
Mas apenas um determinado número de tábuas de queijos poderia evitar conversas sobre os desafios da indústria mediática: despedimentos nas redações, a ameaça da inteligência artificial e a prisão do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, na Rússia, há mais de um ano.
“O tom subjacente deste fim de semana é: o que faremos em relação a Evan Gershkovich?” disse Sara Fischer, repórter sênior de mídia da Axios. “Atrás de cada taça de champanhe há um editor falando sobre ele agora.”
A agenda social começou na noite de quinta-feira, quando o Politico organizou uma recepção inicial no Residência do embaixador britânico na Rua da Embaixada.
A mansão de 17.000 pés quadrados, projetada na década de 1920 pelo arquiteto Sir Edward Lutyens, é uma versão ligeiramente reduzida de uma propriedade rural inglesa. Uma placa com o brasão real afastava alguns convidados de uma sala cheia de cadeiras estofadas em tecido branco: “Não há vinho tinto em nossa sala, por favor”.
O procurador-geral Merrick B. Garland realizou a audiência no jardim, onde peônias perfumadas desabrochavam na primavera. Perto dali, perto de uma torre de tortas de uauGoli Sheikholeslami, o executivo-chefe do Politico, estava conversando profundamente com David Risher, o executivo-chefe da Lyft.
É raro hoje em dia uma festa marcante acontecer sem patrocínio ou algum tipo de presença de marca, e a festa na embaixada não foi exceção. Um simpático garçom, com um cortador de charutos na mão, ofereceu uma variedade de charutos Diamond Crown. Um convidado foi observado fumando contemplativamente em um banco do jardim.
“Este fim de semana se tornou o ponto alto do calendário social de Washington”, disse Sheikholeslami à multidão. “O que começou como um ‘baile nerd’ se tornou uma espécie de DC-palooza.”
Mas mesmo em meio à alegria e à pavoneia, os acontecimentos externos não podiam deixar de estragar a festa. Dame Karen Pierce, embaixadora da Grã-Bretanha nos Estados Unidos, que organizou o evento com Sheikholeslami, disse que compareceu a um memorial naquela manhã em homenagem a sete trabalhadores humanitários mortos em Gaza enquanto entregavam comida para a World Central Kitchen.
“Um momento muito difícil no mundo”, disse ela.
Alguns dos convites mais cobiçados vieram da nova classe de start-ups de notícias digitais. John Boehner, o ex-presidente da Câmara, estava entre os convidados que subiram de elevador até o último andar do Riggs Washington DC, um hotel de luxo no Penn Quarter onde Puck dava uma festa com a agência de talentos William Morris Endeavor.
O roteirista e dramaturgo Aaron Sorkin concedeu uma entrevista com os escritores de Puck, Matthew Belloni e Peter Hamby, que foi gravada para o podcast do Sr. Sorkin ofereceu sua opinião sobre o TikTok e a inteligência artificial antes do início da campanha presidencial.
“Posso obter uma verificação de ansiedade de Aaron Sorkin sobre Joe Biden e suas chances de reeleição?” — perguntou o Sr. Hamby.
“Estou tão preocupado quanto possível”, respondeu Sorkin.
Enquanto Sorkin fazia um monólogo sobre a forma como Meta lidou com a desinformação durante as eleições de 2020, convidados que não estavam com disposição para conversas instáveis posaram para selfies em quiosques fornecidos pelo Snap, antigo Snapchat, na outra sala.
Joanna Coles, ex-executiva da Hearst Magazines que recentemente foi nomeada chefe de conteúdo do The Daily Beast, navegava em podcasters bebendo martinis de café expresso. Áreas de interesse da Besta sob sua liderança? “Dinheiro, ambição, poder, vingança e traição”, disse ela. “E, claro, estamos cativados por Lauren Sanchez.”
Perto dali, Jon Favreau, o redator de discursos de Obama que se tornou apresentador do “Pod Save America”, observou que a cena social do fim de semana parecia ter se recuperado desde a calmaria da era Covid. “Muitas pessoas dizem: ‘Saímos, voltamos, estamos festejando’”, disse ele. “É como uma reunião de colégio com adultos.”
Na noite seguinte, o turbilhão social mudou-se para o bairro de Kalorama, onde teve lugar uma festa para o meio de comunicação digital Semafor, sob a vigilância de agentes do Serviço Secreto, numa casa particular não muito longe da residência dos Obama.
A casa pertencia a Justin Smith, ex-presidente-executivo da Bloomberg Media que, em 2022, uniu forças com Ben Smith, ex-editor principal do BuzzFeed News, para iniciar a Semafor.
Parado em sua cozinha, Justin Smith disse que seu filho adolescente estava lá em cima jogando videogame e seu Duck Tolling Retriever da Nova Escócia, Teddy, estava no porão. Ele lamentou que o cachorro não tivesse um nome mais distinto; erro que ele não repetiu ao nomear Semafor.
Ben Smith, que trabalhou por cerca de dois anos como colunista de mídia do The New York Times, foi visto brincando com o diretor de comunicações da Casa Branca, Ben LaBolt. Outros convidados incluíram Jim Bankoff, executivo-chefe da Vox Media, e Kasie Hunt, apresentadora do CNN This Morning.
Embora parecesse otimista em relação à sua própria operação, Justin Smith disse estar estressado com a forma como a mídia lidaria com as próximas eleições presidenciais. “É algo sem precedentes, a quantidade de desinformação, a quantidade de polarização, a quantidade de preconceito”, disse ele.
Ele continuou: “Todos podem apelar para seus melhores anjos e de alguma forma superar muitas dessas coisas e realmente olhar para as coisas de forma objetiva, factual e independente?”
Em um quintal iluminado por holofotes magenta, um cenário fotográfico com a marca Semafor foi montado ao lado de uma cesta de basquete. O DJ Lance Reynolds tocou música descontraída no pátio, onde os convidados bebericavam ponche de rum de costas para a piscina. Todos pareciam um pouco cautelosos em relação à dança – parecia muito fácil cair na dança.
