Enormes áreas de um país da Ásia Central foram descritas como uma “Chernobyl silenciosa” depois de ter sido transformada num vasto deserto que cobre milhares de quilómetros quadrados.
Além disso, a poeira do enorme deserto artificial está a causar sérios problemas ambientais e de saúde em grandes áreas da região, revelou um novo estudo.
O Deserto de Aralkum cobre 60.000 quilômetros quadrados e surgiu no lugar do Mar de Aral.
Embora menor que Karakum e Kyzylkum, é considerado um dos maiores desertos artificiais do mundo.
O Mar de Aral já foi o quarto maior corpo de água interior do mundo, com uma área original de 26.300 milhas quadradas (68.000 quilômetros quadrados).
Ele estava localizado entre o sul do Cazaquistão e o norte do Uzbequistão e era alimentado por dois rios principais – o Amu Darya e o Syr Darya, respectivamente.
No entanto, os planeadores soviéticos na década de 1960 decidiram desviar a água que alimentava o lago para fornecer irrigação aos seus novos projectos agrícolas – principalmente o cultivo de algodão no Uzbequistão.
Após a desastrosa decisão política, a maior parte do lago secou gradualmente ao longo da década seguinte, deixando para trás um enorme deserto artificial que devastou comunidades piscatórias outrora prósperas.
O impacto do desastre ambiental foi comparado ao do colapso nuclear de Chernobyl em 1986, na Ucrânia Soviética.
Os investigadores dizem que as emissões de poeiras do deserto quase duplicaram, passando de 14 para 27 milhões de toneladas entre 1985 e 2015, causando graves problemas de saúde na região.
Cientistas do Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica (TROPOS) e da Freie Universität Berlin escreveram em um relatório: “A poeira não só põe em perigo os residentes da região, mas também afeta a qualidade do ar nas capitais do Tadjiquistão e do Turcomenistão”.
Eles também observaram que a poeira estava ajudando a derreter as geleiras e agravando a crise hídrica na região.
A poeira do deserto de Aralkum é mais perigosa porque contém resíduos de fertilizantes e pesticidas da antiga agricultura.
O governo do Cazaquistão tentou reverter alguns dos danos ecológicos desencadeados pelo antigo líder soviético Nikita Khrushchev.
O Mar de Aral do Norte, no Cazaquistão, foi revitalizado com a ajuda do Banco Mundial, que doou 66 milhões de libras para um projeto de resgate.
Isto incluiu a construção de um dique de 12 km de comprimento através do estreito canal que liga o Mar de Aral do Norte ao seu vizinho do Sul, com o objectivo de reduzir a quantidade de água que escorre para o Mar de Aral do Sul.
As melhorias nos canais existentes do rio Syr Darya, que serpenteia para norte a partir das montanhas Tian Shan, no Cazaquistão, também ajudaram a aumentar o fluxo de água para o Mar de Aral do Norte.
A barragem de Kokaral – como é conhecido o dique – foi concluída em 2005 e levou a uma recuperação milagrosa dos níveis de água.
Estes aumentaram 3,3 m (10,8 pés) em apenas sete meses. Os cientistas previram originalmente que levaria 10 anos para que a água subisse tanto.
