Quando seus clientes da indústria do entretenimento querem contratar atores estrangeiros para uma filmagem, o advogado de imigração de Los Angeles Aliado Bolour tem que cronometrar cuidadosamente os pedidos de visto, para garantir sua entrada perto da data de início da produção e, ao mesmo tempo, cumprir os cronogramas apertados dos artistas. Freqüentemente, há pouca margem de manobra.
Agora, os clientes de Bolour não só terão de pagar mais pelos pedidos de visto, mas também enfrentarão uma espera potencialmente mais longa. Bolour geralmente se aplica em “processamento premium” acelerado. Essa taxa aumentou 12%, para US$ 2.805, enquanto o novo tempo de resposta foi estendido de duas para três semanas.
Este é um exemplo do que as empresas da Califórnia enfrentam na sequência dos grandes aumentos das taxas de visto do governo dos EUA, alguns deles astronómicos, e outras mudanças relacionadas que entraram em vigor em 1 de abril.
Os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA afirmam que os aumentos das taxas são necessários para continuar operando e evitar que o atual acúmulo de casos se acumule ainda mais. Mas advogados, defensores dos imigrantes e pequenas empresas dizem que se trata de um fardo injusto. Alguns processaram para impedir que os aumentos de taxas ocorram.
“É uma despesa grande e extra, e você não obtém nenhum benefício extra”, disse Stuart Anderson, diretor executivo da Fundação Nacional para a Política Americana, um think tank de Washington que favorece níveis mais elevados de imigração.
As mudanças ocorrem num momento em que a procura por determinada mão-de-obra estrangeira, especialmente trabalhadores altamente qualificados, aumentou, em parte à medida que as empresas expandem os seus esforços na inteligência artificial e noutros campos emergentes. O país também continua a enfrentar a escassez de mão de obra em vários setores.
Embora alguns argumentem que programas de vistos populares como o H-1B permitem aos empregadores substituir trabalhadores americanos por engenheiros e cientistas da computação estrangeiros mais baratos, outros dizem que ser capaz de recrutar talentos de todo o mundo é indispensável para o seu crescimento.
“Não se trata necessariamente dos talentos disponíveis nos EUA”, disse Brian Riley, vice-presidente de aquisição global de talentos da Riot Games, uma empresa líder de videogames com sede em Los Angeles, com escritórios e clientes em diferentes partes do mundo.
O recrutamento global, disse ele, permite à empresa contratar as melhores pessoas para funções específicas e trazer talentos que compreendem o público global. “Isso tem um enorme impacto em nossa capacidade de continuar a fabricar ou melhorar produtos que tenham repercussão entre os players de todas as regiões, não apenas dos EUA”, disse Riley.
A Riot Games, que emprega cerca de 4.400 pessoas em todo o mundo, incluindo 2.900 em seu escritório em Los Angeles, foi um dos principais usuários do H-1B em Los Angeles no ano fiscal de 2023, com 83 aprovações. Liderados por empresas de tecnologia, os empregadores da Califórnia em geral foram responsáveis por mais de 19.300 aprovações H-1B para empregos iniciais em 2023, ou 16,3% do total do país. O Texas ficou em segundo lugar, com 15%.
As empresas da Califórnia também dependem de trabalhadores estrangeiros para ajuda temporária em fazendas e para preencher vagas sazonais em hotéis resort e locais turísticos. As taxas de solicitação de visto para esses trabalhadores mais que dobraram, para US$ 1.090.
Trabalhadores colhem morangos em uma fazenda na Califórnia.
(David Rodriguez/Salinas Califórnia)
A partir de 1º de abril, o custo para registrar um requerimento H-1B, que permite que cidadãos estrangeiros qualificados trabalhem nos Estados Unidos por até seis anos, aumentou 70%, para US$ 780. As taxas de registro e prevenção de fraudes, custos advocatícios e extras, como processamento de prêmios, e as despesas com petições H-1B podem facilmente chegar a vários milhares de dólares por funcionário em potencial.
Para os pequenos empregadores, “acho que é uma verdadeira dificuldade para as pessoas”, disse a advogada de São Francisco, Lisa Spiegel, cuja equipe de 15 especialistas em imigração do escritório de advocacia Duane Morris lida com milhares de petições de visto todos os anos. Ela disse que eles trabalharam 24 horas por dia nas últimas semanas para superar o aumento das taxas de 1º de abril para os clientes.
Entre os aumentos mais acentuados, a taxa de depósito do L-1, que permite a um empregador transferir um dos seus trabalhadores residentes no estrangeiro para os EUA, triplicou para 1.385 dólares. E os empregadores têm agora de pagar uma nova taxa de 600 dólares por determinados vistos baseados no emprego, para compensar o custo do processamento dos pedidos de asilo, que são gratuitos e dispararam nos últimos anos.
Katherine Belcher, porta-voz da agência federal de imigração, disse as novas taxas são o resultado de uma análise abrangente que encontrou deficiências na recuperação do custo total das operações, incluindo programas humanitários, aumentos salariais obrigatórios e necessidades adicionais de pessoal. A agência recebe muito pouco financiamento do Congresso e impôs um aumento de taxas pela última vez em 2016.
Belcher disse que a análise da agência indica que os aumentos de taxas não afetarão significativamente o desenvolvimento dos negócios e a expansão dos funcionários. A nova regra de taxas também garante isenções para populações vulneráveis e de baixos rendimentos, e amplia as isenções para certos benefícios humanitários.
A deputada democrata Zoe Lofgren, de San Jose, membro do Subcomitê de Imigração e Cidadania da Câmara, diz que a agência de imigração fez progressos na simplificação das operações, mas precisa de mais funcionários e de recorrer cada vez mais ao arquivamento eletrônico, em vez de fazer as coisas em papel.
“Dado que são financiados por taxas, eles estão em uma situação difícil e precisam fazer alguma coisa”, disse ela.
Para grandes empregadores como Google, Apple e Meta – os três principais solicitantes de visto H-1B na Califórnia – as taxas mais altas são pouco mais que um aborrecimento e não prejudicarão seus esforços para recrutar pessoas do exterior, embora ainda acrescentem milhões de dólares em despesas. Apesar do aumento do desemprego global e dos despedimentos no setor tecnológico, a concorrência por trabalhadores qualificados continua acirrada. E não é provável que as empresas tecnológicas permitam que centenas ou mesmo milhares de dólares em taxas adicionais atrapalhem a sua procura global pelos melhores trabalhadores.
“Também reconhecemos que as taxas aumentaram, mas não aumentaram de uma forma que as considerássemos proibitivas”, disse Riley, da Riot Games. “O valor nas diversas perspectivas que [global employees] trazem para a organização – eles nos colocam em posição de ver um retorno muito maior do que poderíamos pagar em taxas de processamento.”
O campus da Riot Games no oeste de Los Angeles.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
É outra história para alguns pequenos empregadores. Existem dezenas só em Los Angeles que receberam apenas três ou quatro aprovações de vistos H-1B no ano passado; eles incluem empresas de tecnologia, bancos, escritórios de advocacia e empresas de engenharia e saúde.
Para eles, o que importa é o custo e a oportunidade das aprovações. No entanto, resta saber se os 1,1 mil milhões de dólares em receitas anuais adicionais que a agência espera gerar significarão um processamento mais rápido e melhor das petições de visto.
“É a pergunta de um milhão de dólares”, disse Spiegel, o advogado de São Francisco.
Os aumentos provavelmente farão com que as empresas recuem em alguns benefícios de imigração que apoiam, disse Lynden Melmed, que foi conselheiro-chefe da agência de imigração de 2007 a 2009 e agora supervisiona as estratégias do governo para o escritório de advocacia BAL. Isso inclui o pagamento de taxas de inscrição dos cônjuges dos funcionários, certos benefícios de viagem ou processamento premium para respostas mais rápidas.
Para aqueles que dizem que as empresas prejudicam os trabalhadores americanos ao contratar imigrantes, Melmed disse que os aumentos das taxas provam o contrário: “Quando se chega a esses números, eles são mais caros do que um trabalhador não estrangeiro – é porque têm competências específicas”.
Na ausência do apoio do Congresso, disse ele, a agência acabará por ter de se confrontar entre satisfazer as necessidades humanitárias ou aumentar ainda mais as taxas.
“É quase como se você tivesse sangrado a fonte de seus honorários”, disse ele. “As empresas têm dado muito apoio, mas a certa altura isso pode causar um conflito entre as empresas e os programas humanitários.”
Para os trabalhadores imigrantes, as taxas mais elevadas estão a alimentar tanto a raiva como a preocupação.
Anuj Christian, 38 anos, engenheiro de operações de desenvolvimento em uma empresa em Washington, DC, veio da Índia para os EUA em 2009 com um visto de estudante e obteve seu primeiro H-1B em 2013. Desde então, sua empresa tem pago para renovar o visto. algumas vezes. Christian solicitou que o The Times não identificasse sua empresa por motivos de privacidade.
Sua mais recente extensão de visto está pendente. Mas Christian, que mantém contato com muitos outros cidadãos indianos com visto de trabalho, disse que ficou irritado quando soube que as taxas iriam aumentar.
Trabalhadores como Christian são elegíveis para residência permanente através do patrocínio do seu empregador. Mas os atrasos tornaram-se extremamente longos para pessoas de certos países, incluindo a Índia, porque apenas 7% dos green cards concedidos todos os anos podem ir para pessoas de qualquer nacionalidade. Eles devem renovar continuamente os seus vistos de trabalho temporário até chegarem à frente da fila, o que pode levar décadas.
Na opinião de Christian, o dinheiro que de outra forma poderia ir para o bolso de um funcionário é gasto no processamento de vistos.
“Tecnicamente não estamos pagando as taxas, o empregador tem que pagar, mas isso chega até nós”, disse ele.
Bolour, o advogado de Los Angeles, diz que as despesas extras com vistos fizeram com que alguns clientes adiassem expansões planejadas para os EUA. Ele disse que um empresário, um contador com operações na Cidade do México que deseja se estabelecer em Los Angeles, tinha menos de US$ 60 mil em capital. Com as taxas de registro custando US$ 3.000, cada dólar economizado era importante.
“Na opinião deles, eles vêm para criar empregos”, disse Bolour. “Eles vêem [the extra fees] como um imposto, como uma sobretaxa, como algo que não é justo.”
