O que há do outro lado da lua? Bem, não escuridão.

Demorou menos de uma semana para NASA A gafe do administrador Bill Nelson para chegar às redes sociais.

Mais de uma hora em uma audiência sobre orçamento para os EUA espaço agência, um congressista perguntou a Nelson por que a China está enviando espaçonaves para a “parte traseira” da lua.

“Eles terão um módulo de pouso no outro lado da Lua, que é o lado que está sempre escuro”, disse Nelson, ex-senador e astronauta, durante a audiência de 17 de abril. “Não estamos planejando ir para lá.”

Ele começou a dizer ao legislador que “não sabemos o que há na parte de trás da lua”.

Por dois motivos, isso não era verdade: o chamado lado oculto da Lua não é escuro, apesar da crença popular, nem é completamente desconhecido dos cientistas americanos.

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Qual é o lado escuro da lua?

O outro lado é o hemisfério da lua voltado para longe da Terra. Como as pessoas nunca veem isso, essa parte já foi apelidada de “o lado negro”. O equívoco confuso levou muitos a assumir incorretamente que o outro lado está envolto em trevas. Na realidade, recebe tanta luz quanto o lado próximo.

Talvez o verdadeiro local “escuro” na Lua seja para onde a NASA planeja enviar astronautas Artemis nos próximos anos: a região polar sul, onde os cientistas acreditam que a água gelada está enterrada. O sul está marcado por crateras geladas envoltas em sombras.

Por que vemos apenas um lado da lua?

Demora cerca de um mês para a lua, cerca de 250.000 milhas de distância, para orbitar a Terra. Também leva o mesmo tempo para a lua fazer uma rotação completa em seu eixo. Esta coincidência é a razão pela qual os terráqueos sempre veem o mesmo lado lunar.

Antes da exploração espacial, muitos especulavam que o outro lado era uma região congelada e sinistra, um mito perpetuado pelo alucinante álbum “Dark Side of the Moon” do Pink Floyd em 1973.

De fato o outro lado permaneceu um enigma para os humanos, mas apenas até outubro de 1959. Foi quando o programa espacial soviético girou a sonda Luna 3 ao redor da lua. A espaçonave retornou várias imagens granuladas que revelaram uma superfície curiosamente diferente do que no lado próximo familiar.

Cerca de meio século depois, a NASA lançou o Orbitador de Reconhecimento Lunar para explorar a região a partir do espaço. Desde então, a sonda enviou para casa muitos dados, permitindo aos cientistas mapear detalhadamente o outro lado.

O programa espacial soviético girou a sonda Luna 3 ao redor da Lua em outubro de 1959.
Crédito: Luna 3/Agência Espacial Russa/NSSDCA

Como é o outro lado?

O que os cientistas aprenderam é que o lado que os humanos não conseguem ver é muito diferente.

Embora o lado próximo tenha grandes manchas escuras que juntas lembram um rosto, conhecido como o “homem na lua”, o lado oposto tem poucas dessas manchas. O manchas são chamadas de maria, áreas escuras se formaram quando meteoróides atingiram a lua, causando o surgimento de lava. A lava não apenas tornou a superfície mais escura, mas também apagou crateras anteriores que registraram parte da história geológica da lua.

O outro lado, por outro lado, está coberto por mais crateras de vários tamanhos e profundidades, incluindo a enorme bacia do Pólo Sul-Aitken.

Durante a era da NASA e da corrida espacial soviética, as naves espaciais nunca pousaram no lado invisível. Parte disso foi por causa quão difícil é. A própria lua bloqueia a comunicação entre os controladores da missão na Terra e no outro lado. Mas em 2018, a China colocou um satélite retransmissor de comunicação no espaço, a cerca de 40.000 milhas além da Lua, que poderia trocar os sinais.

O lado oculto da lua recebe tanta luz quanto o lado próximo.
Crédito: visualização NASA/USRA/GSFC

Por que a China está indo para o outro lado da lua?

Voltando à audiência do Comitê de Dotações da Câmara em 17 de abril: o deputado americano David Trone perguntou a Nelson o que fez China tão interessada no outro ladoem vez do pólo sul.

“Não tenho ideia”, disse Nelson. Ele, no entanto, explicou que os EUA estão indo para o pólo sul da Lua porque é onde NASA suspeita de água é preservado em crateras escuras. É um recurso económico vital para futuros empreendimentos lunares.

Mas os cientistas dizem que na verdade há muito que se pode ganhar com o estudo do outro lado, que parece ter um registo mais puro de experiências anteriores. colisões cósmicas e impactos.

Moonkam da NASA observando o outro lado da lua.
Crédito: NASA/Caltech-JPL/MIT/SRS

Em 8 de dezembro de 2018, a China lançou a missão Chang’e-4 e se tornou a primeira nação pousar no outro lado da lua. Ele pousou na cratera Von Karman, um local na bacia do Pólo Sul-Aitken.

A bacia é uma depressão provavelmente formada por uma antiga colisão de asteróides tão cataclísmica que escavou parte do manto lunar – material entre o núcleo e a crosta – e o trouxe à superfície. A vantagem de ir a este local é a possibilidade de aprender mais sobre a composição interior da lua.

O que a China descobriu, de acordo com um artigo publicado no diário Avanços da Ciência, é que a camada de solo ali é muito mais espessa do que no lado próximo. Tinha cerca de 130 pés de profundidade.

Se a crosta fosse muito mais fina no lado voltado para a Terra, isso poderia explicar por que a lava conseguiu romper e formar as manchas maria. Mas não está claro por que a crosta de um hemisfério teria uma espessura tão drasticamente diferente da do outro. da China missões futuras pode ajudar a responder a essa pergunta.

Resolver tais mistérios poderia não apenas nos dizer mais sobre a evolução da Lua, mas também fornecer mais informações sobre a história do Sistema Solar.