Joe Biden tentou dar uma volta vitoriosa esta semana, comemorando uma cobiçada vitória na política externa. No entanto, nas ruas perto da sua casa, ele estava a ser vaiado por causa de uma crise externa diferente – aquela que ameaça a sua presidência.
A poucos quarteirões da Casa Branca, estudantes montaram tendas, construindo outro acampamento improvisado como parte dos protestos no Médio Oriente que proliferam em todo o país.
Foi quando Biden celebrou um sucesso arduamente conquistado e há muito almejado: a adopção de uma lei de ajuda externa que armará a Ucrânia durante todo o ano.
Mas as armas continuadas para Israel nessa mesma lei alimentaram a ira de estudantes de várias escolas que encheram uma praça com tendas em frente à Universidade George Washington.
Uma estudante, Selina Al-Shihabi, disse sobre o presidente: “Ele é um ser humano realmente nojento”.
“Nenhum humano poderia simplesmente assistir isso acontecer”, disse ela. “Ele é uma decepção. É muito triste vê-lo ainda fornecendo essas armas a Israel.”
A sua família vive em Gaza e, segundo ela, já teve familiares mortos.
Ela votou em Biden em 2020. Ela se ofereceu como voluntária para os democratas. E agora ela não consegue imaginar ir a uma urna neste outono e apoiá-lo novamente. Na verdade, ela diz que imaginava algum dia trabalhar para o governo dos EUA e agora também está desiludida com isso.
De todas as ameaças à potencial reeleição de Biden, esta está no topo da lista.
‘Um constrangimento patético’
Uma queda na participação dos jovens pode ser politicamente letal em vários estados próximos, o que significa que Biden precisa dos votos de um grupo com fundo do poço opinião da liderança de Israel.
Não é por acaso que, no mesmo dia em que a lei de ajuda externa foi assinada, os republicanos viraram a página de um debate sobre a Ucrânia que agitou o seu partido.
Eles correram imediatamente para um terreno político mais seguro: o Médio Oriente.
Enfrentando uma ameaça à sua liderança, o presidente da Câmara, Mike Johnson, e vários de seus aliados aventuraram-se no acampamento da Universidade de Columbia, em Nova York.
Eles repreenderam os estudantes como sendo, na verdade, aliados do Hamas e foram recebidos com reclamações do tipo: “Mike, você é péssimo!”
Esta é a luta que os republicanos queriam – com os estudantes de esquerda, pelo Hamas. Isto é o oposto da Ucrânia, porque os une e divide os Democratas.
Um republicano de Nova Iorque gritou aos estudantes que eles estavam a protestar contra o alvo errado: deveriam pressionar o Hamas se realmente querem um cessar-fogo.
“É vergonhoso, vergonhoso, que vocês apoiem uma organização terrorista”, disse o deputado Mike Lawler aos estudantes vaiados.
“A maneira mais rápida de ocorrer um cessar-fogo é o Hamas se render e libertar os reféns. Se você não pode pedir isso, você é uma vergonha patética.”
Estes acampamentos suscitaram opiniões fortemente contrastantes – talvez irreconciliáveis – neste país.
Como são os protestos, de perto
Uma visão frequentemente afirmada entre os protestos é que o actual estado de Israel não deveria existir – apenas raramente afirmado de forma tão violenta como por um organizador da Colômbia que, num vídeo recente, disse várias vezes que aprova o assassinato de sionistas. Ele mais tarde disse ele desejou ter escolhido uma linguagem menos violenta.
Mas também há estudantes judeus, tanto nos protestos como nos contraprotestos.
Em Washington, na sexta-feira, eles coexistiram a metros um do outro. Uma jovem segurava uma bandeira israelense. Estudantes judeus carregavam slogans como: “Os judeus dizem cessar-fogo agora”.
Houve cenas semelhantes em Nova York. “Tem sido muito complicado”, disse um professor de Columbia, Emil Benjamin, que é judeu, cuja família sobreviveu ao Holocausto.
Ele diz ter ouvido slogans odiosos fora do campo. Mas dos estudantes lá dentro, ele ouviu solidariedade e bondade inter-religiosa.
Quarta-feira, 24 de abril – As tensões aumentam nos campi universitários dos Estados Unidos enquanto grupos de estudantes protestam contra a guerra Israel-Hamas.
Benjamin diz que apoia o protesto e também queria observá-lo para poder falar mais tarde com membros da sua própria comunidade sobre o que viu, para contrariar o que chamou de representações “distópicas” nas notícias.
Ele diz que as pessoas tendem a confundir sentimentos anti-israelenses e antijudaicos. E ele diz que é fácil de fazer, quando diferentes manifestantes podem ter intenções diferentes, mesmo quando entoam exactamente o mesmo slogan.
Por exemplo, “acho que há pessoas que cantam: ‘Do rio ao mar’, e talvez sejam anti-semitas”, disse ele, referindo-se ao canto pró-Palestina comum, mas controverso.
Outros, pensa ele, entoam-na “por causa da restrição literal de movimento nos territórios palestinianos. Eles literalmente não podem mover-se para as terras de onde vieram.”
Ele disse: “Não ouço um apelo para eliminar os judeus. Ouço um apelo para a libertação de um povo que não é livre”.
‘Verdadeiramente bonito’
Perto da Casa Branca, Al-Shihabi disse que se inspirou no que viu: estudantes que foram ameaçados de suspensão ou prisão, mas que ainda saem para se manifestar em nome de estranhos, civis sendo bombardeados do outro lado do Terra.
Ela e algumas dezenas de colegas estudantes de Georgetown e de outras escolas da região montaram tendas ao redor do campus durante a noite de quinta-feira. A polícia ergueu barreiras no dia seguinte e os estudantes foram informados de que não poderiam sair e voltar.
Então eles estão usando um balde como banheiro. As pessoas estão trazendo comida e ela ficou emocionada ao ver seus professores passarem para expressar apoio.
“É realmente lindo”, disse Al-Shihabi.
Após dias de agitação no campus, o presidente da Câmara dos EUA, Mike Johnson, denunciou os manifestantes pró-palestinos acampados na Universidade de Columbia, acusando-os de anti-semitismo e apelando ao presidente da escola para restaurar a ordem ou renunciar.
‘O sionismo cairá’
O sentimento está longe de ser universal.
Um homem balançou a cabeça enojado enquanto passava pelo acampamento em Washington na sexta-feira.
Outro tentou debater com pessoas na multidão. O contra-manifestante Michael Wille gritou perguntas como: “Quem aqui concorda que Israel tem o direito de existir?”
Ele perguntou se alguém condenava o massacre de civis israelenses em 7 de outubro e também gritou que o Hamas deveria se render.
Ele não recebeu respostas. Ele foi abafado por vaias, buzinas na cara e gritos como: “Tijolo, por tijolo, parede por parede, o sionismo cairá” e “Colono, colono, volte para casa!”
Quando Wille perguntou para qual casa os judeus israelenses deveriam retornar, as pessoas na multidão gritaram coisas como: “Vá para a Polônia” e “Volte para a Europa!”
Um homem chamou Wille de colonizador, chamando-o de “Cristóvão Colombo”, e reclamou que contra-manifestantes como ele são “todos brancos – é claro”.
Wille respondeu: “Você não quer paz”.
Ele explicou mais tarde em uma entrevista que não é judeu, mas sim um funcionário de uma pizzaria irlandês-ítalo-alemão, católico e ex-assessor de campanha de Mitt Romney. Ele disse que está perturbado com o aumento do anti-semitismo.
Mas ele acrescentou que apoia totalmente o direito dos estudantes de protestar.
Embora tenha sido reprimido, ele nunca foi ameaçado. As pessoas eventualmente o ignoraram. Isso é diferente de 6 de janeiro de 2021, quando ele disse que foi agredido enquanto protestava contra uma marcha de extrema direita dos Proud Boys em Washington.
“Esses caras me atacaram [on Jan. 6]. Isso não é nada”, disse ele. Isso é brincadeira de criança” “
Os estudantes têm vários objetivos, disse Al-Shihabi. Estas incluem a retirada de investimentos das suas universidades a empresas que abastecem os militares israelitas e a anistia de prisão para estudantes manifestantes.
Quanto ao objetivo de longo prazo? “Uma solução de um Estado”, disse ela, referindo-se a um novo país que substitua Israel. “Uma verdadeira democracia. Onde todas as pessoas possam coexistir.”
