Quando o ex-wide receiver da NFL, TJ Houshmandzadeh, perguntou a Rome Odunze se ele queria treinar em Los Angeles com Caleb Williams, DJ Moore e Keenan Allen, a resposta foi fácil.

“Claro que sim”, Odunze disse a ele.

Enquanto Houshmandzadeh, que treina Odunze, assistia ao treino, ele pensou consigo mesmo: “Se Roma chegar ao 9º lugar, os Bears irão convocá-lo”.

Quinta à noite, depois do treino juntos, e depois de estarem no mesmo vôo juntos para Detroit, Williams e Odunze se tornaram companheiros de equipe e o futuro do ataque do Chicago Bears.

“Uma vez que os Chargers não convocaram Malik Nabers, eu disse, Roma vai para os Bears”, disse Houshmandzadeh O Atlético. “E isso é algo que ele queria quando começou o treino com Caleb Williams, isso é o que ele queria era ser convocado pelos Bears. E estou feliz que isso tenha acontecido. E aquela pequena química em que eles estavam trabalhando agora será desenvolvida e aprimorada.”

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Alguns dias antes do draft, o gerente geral do Bears, Ryan Poles, ouviu falar do treino. Ele achou “muito legal”, mas estava nervoso com o fato de Odunze estar disponível no 9º lugar. Ele estava nervoso com isso até que os Bears entraram em ação na noite de quinta-feira.

“Quando descobri isso, foi legal”, disse Poles, “e obviamente agora esse grupo trabalha junto, o que é bom”.

Odunze teve um voo antecipado para Detroit para o draft. Ele ligou para Houshmandzadeh e perguntou se eles poderiam fazer um treino antes de ele partir.

Eles finalmente concordaram que seria muito cedo, mas isso demonstra a ética de trabalho de Odunze.

“Ele já é um profissional”, disse Houshmandzadeh. “Esse período de adaptação foi quinta-feira, dia em que ele foi convocado, ele é profissional. Ele aborda as coisas como tais.”

O técnico de wide receivers de Odunze em Washington em 2021, Junior Adams, que agora está no Oregon, conectou Odunze e Houshmandzadeh. Jogador do Pro Bowl em 2007, após 1.143 jardas recebidas e 12 touchdowns, Houshmandzadeh trabalha com recebedores em duas coisas principais.

“Se você fizer essas duas coisas, terá uma ótima carreira: separação no topo da rota e superação da cobertura da imprensa”, disse ele. “É nisso que trabalhamos todos os dias até conseguirmos, e nunca conseguimos. Isso é uma coisa constante comigo: vamos criar uma separação no topo da rota e vencer a cobertura da imprensa, porque os melhores recebedores da Liga Nacional de Futebol desde que me lembro, eles fazem essas duas coisas de forma consistente.

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O novo receptor do Bears já impressionou Houshmandzadeh com seu conjunto de habilidades. Quando Houshmandzadeh assistiu aos clipes, ele viu Odunze fazendo “cada captura difícil parecer fácil”. Quando o conheceu pessoalmente, ficou impressionado com o tamanho de Odunze.

“Você não percebe o quão grande ele é até conhecê-lo”, disse Houshmandzadeh sobre o canhão de 1,80 metro e 212 libras. “Mas ele é um corredor muito bom. Ele é suave e pega bem a bola. É muito raro você ver o que acabei de dizer em um receptor do tamanho dele. Você não vê um cara com o tamanho dele que tem ótimas habilidades com a bola, é um bom corredor e é muito suave.

Questionado se poderia pensar em uma comparação na NFL, Houshmandzadeh ficou perplexo.

“Não consigo pensar em ninguém”, disse ele.

Ao longo do treinamento, Houshmandzadeh também viu que tipo de pessoa é Odunze.

“Roma é inacreditável como ser humano”, disse ele. “E se você o conheceu, e depois de conhecê-lo, a maneira como ele fala com as pessoas, a maneira como ele interage com as pessoas, a maneira como ele trata você, ele é apenas uma boa pessoa que foi criada da maneira certa e não não deixe Roma, o jogador de futebol, tomar o lugar de Roma, o ser humano e como você deve tratar os outros.”

John Jackson III é um wide receiver que começou sua carreira na USC, onde se tornou melhor amigo de Williams. Ele jogou a temporada de 2023 pelo Nevada e também tem treinado com Houshmandzadeh.

Ele abordou o assunto de levar Odunze ao treino de Williams com os recebedores do Bears.

“Aprendi muito”, disse Odunze. “Foi um ótimo treino, apenas quatro de nós melhorando, trabalhando em nosso ofício. Foi exatamente isso. Vejo que Keenan é tranquilo. Eu vejo o quão explosivo o DJ é. E vejo que Caleb pode lançar a bola onde quiser. Estou super animado para trabalhar com esse grupo agora, oficialmente, e acho que podemos fazer coisas especiais.”

Observando da linha lateral, Houshmandzadeh sabia o que esperar da Williams. Ele viu Allen percorrer rotas e observou Moore. Ele queria ver como todos se relacionavam. Assim que o fez, ele viu o potencial se desse certo para Odunze se juntar aos Bears.

Houshmandzadeh também conheceu Williams durante o processo de pré-draft. Sua primeira impressão?

“Ele só se preocupa com futebol”, disse ele.

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Ao falar sobre Williams, ele falou sobre algumas das bobagens que costumam ser mencionadas quando alguns criticam Williams. E Houshmandzadeh teve uma resposta.

“Escute, cara, eu não dou a mínima para o que você faz, cara. Você pode nos obter resultados? Você pode nos levar para onde queremos ir? ele disse. “Ele é uma boa pessoa, cara. No final das contas, Caleb jogou futebol americano universitário como nenhum quarterback que já vimos. E normalmente isso se traduz na Liga Nacional de Futebol.”

Agora Williams pode lançar para Moore, Allen e Odunze, e ele já está na frente.

Quando o Cincinnati Bengals encerrou uma seca de 15 anos nos playoffs em 2005, Houshmandzadeh se juntou ao wide receiver Chad Ochocinco, ao quarterback Carson Palmer e ao running back Rudi Johnson no quarto ataque com maior pontuação da liga.

Ele sabe como é quando um time tem vários alvos, e os Bears também têm o tight end Cole Kmet, que também treinou com Houshmandzadeh.

“Escolha o seu veneno”, disse Houshmandzadeh. “Se Caleb está clicando e essa ofensa acontece como deveria, o que você faz? DJ Moore é extremamente dinâmico por fora. Você tem Roma do outro lado. As pessoas não sabem disso – Roma correu 10,5 (segundos) 100 metros no ensino médio. Isso está rolando em 6-3. … Não se engane que Roma é grande. Roma passará direto por você.

“Então você tem um dos melhores corredores de rota da categoria, Keenan Allen. Você também tem (D’Andre) Swift no backfield que pode ficar ativo. Então você tem um grupo de jogadores em posição de habilidade que podem fazer muito. … Poderia muito bem ver algo especial aqui.”

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Quando a primeira rodada terminou e os poloneses encontraram a mídia, ele expressou o quão grato estava por ter acertado o quarterback e o recebedor, um momento bom demais para ser verdade, depois de saber que eles recentemente jogaram juntos com seus principais recebedores.

“Se você me dissesse que acabaríamos com Caleb e Roma semanas atrás, eu teria dito que você estava louco”, disse Poles.

Com base no que Houshmandzadeh sabe sobre os dois novatos e o ataque ao qual estão ingressando, “louco” é uma palavra que ele também usou.

“Os Bears estão prestes a enlouquecer este ano”, disse ele, “e não sou fã do Chicago Bears, mas eles terão um dos melhores ataques da liga se Caleb for o que todos pensamos que ele vai fazer. ser.”

(Principais fotos de Rome Odunze e Caleb William: Kirby Lee / USA Today)



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