Muhammad Ali, o atual campeão mundial de boxe peso-pesado, entrou no círculo combativo da política e da cultura ao recusar-se a servir nas forças armadas dos Estados Unidos no auge da Guerra do Vietnã, neste dia da história, 28 de abril de 1967.
“Não tenho qualquer desavença com aqueles vietcongues”, disse Ali no ano anterior, a citação exacta que deu origem a alguma disputa, numa batalha que chegou ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos.
Mais tarde, ele escreveu: “Recuso-me a ser admitido nas Forças Armadas dos Estados Unidos porque afirmo estar isento como ministro da religião do Islã.”
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Ali foi elogiado em todo o mundo como um herói por defender a coragem das suas convicções.
Os críticos dizem que ele usou o poder do seu pódio e da sua celebridade para se esquivar ao recrutamento numa altura em que os jovens da classe trabalhadora do país lutavam e morriam no final da luta existencial pela sobrevivência contra o comunismo.
O campeão peso-pesado Muhammad Ali fica sobre Sonny Liston durante sua segunda luta em 1965 e o provoca para se levantar durante a luta pelo título. Ali nocauteou Liston em um minuto no primeiro round da luta no Central Maine Youth Center em Lewiston, Maine. (Imagens Getty)
Outros alegam que foi uma ordem do líder da Nação do Islão, Elijah Muhammad, que alimentou a sua recusa em servir no exército.
“Não tenho nenhuma briga com aqueles vietcongues.” – Muhammad Ali
Nascido Cassius Clay em Louisville, Kentucky, em 1942, o pugilista abriu caminho para os holofotes nacionais ganhando uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1960 em Roma, aos 18 anos.
Ele conquistou o título mundial dos pesos pesados com sua famosa derrota contra Sonny Liston em fevereiro de 1964. Clay então anunciou publicamente sua conversão à Nação do Islã imediatamente após a luta e disse que seu novo nome era Cassius X.
Cassius Clay aponta para uma manchete de jornal para mostrar que ele não é o único a protestar contra a Guerra do Vietnã, em 28 de março de 1966. O campeão dos pesos pesados estava relaxando antes de sua luta em 29 de março contra o canadense George Chuvalo. Rozaa Rio, à esquerda, uma cantora de Chicago, veio a Toronto para desejar sorte a Clay. (Imagens Getty)
Ele recebeu sua nova identidade mundialmente famosa por Maomé, da Nação do Islã, em um discurso de rádio em 6 de março.
“Este nome Clay não tem significado”, disse Muhammad. “Muhammad Ali é o que lhe darei, desde que ele acredite em Alá e me siga.”
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Clay conheceu Muhammad em 1962. O jovem boxeador logo se tornou amigo de um dos seguidores mais famosos da Nação do Islã, Malcolm X.
A incrível habilidade de Ali no ringue, juntamente com sua personalidade radiante, fizeram dele uma das maiores celebridades esportivas do mundo e “o muçulmano mais conhecido do mundo”, afirma a Biblioteca da Universidade de Louisville.
Ali defendeu estoicamente suas crenças em 1967.
Sua celebridade também fez dele um pára-raios em 1965, quando ele se candidatou como objetor de consciência em seu estado natal, Kentucky. O conselho de recrutamento negou seu pedido.
Ele estoicamente defendeu suas crenças em 1967.
O boxeador profissional, ativista e filantropo americano Muhammad Ali (1942-2016) em uma conferência de imprensa apresentando sua nova autobiografia, “The Greatest: My Own Story”, realizada no The Savoy Hotel, Londres, Reino Unido, 10 de março de 1976. (Evening Standard/Arquivo Hulton/Getty Images)
“Durante sua posse programada nas Forças Armadas dos EUA em Houston, Texas, em 28 de abril, Ali se recusou a dar um passo à frente três vezes quando seu nome foi chamado”, relatou a Sports Illustrated nos últimos anos sobre o famoso incidente.
“Depois de receber um aviso e ser informado das consequências, Ali não reconheceu seu xingamento uma última vez. Mais tarde naquele dia, Ali foi destituído de seu título e teve sua licença de boxe suspensa, e ele foi considerado culpado de violar a Seletiva Lei de serviços em 20 de junho de 1967.”
Ele nunca passou um dia atrás das grades.
Ali foi multado em US$ 10 mil. Ele foi banido do boxe por três anos e condenado a cinco anos de prisão.
Ele nunca passou um dia atrás das grades.
Ele lutou contra a sentença até a Suprema Corte, que anulou sua condenação por se esquivar do alistamento militar em 28 de junho de 1971.
À esquerda, Cassius Marcellus Clay – Muhammad Ali – com o líder muçulmano negro Malcolm X na 125th Street com a Seventh Avenue no Harlem. Malcolm X foi assassinado no Harlem em 1965; seu assassino condenado, Thomas Hagan, teria sido encorajado pelo fundador da Nação do Islã, Elijah Muhammad. (Arquivo de notícias diárias de John Peodincuk / NY via Getty Images)
O tribunal superior decidiu 8-0 a seu favor, com o juiz Thurgood Marshall a recusar-se, citando envolvimento anterior como procurador-geral dos EUA no momento da condenação de Ali.
O tribunal planejou originalmente votar 5-3 contra Ali, escreveram os autores Bob Woodward e Scott Armstrong em seu livro de 1979, “The Brethren: Inside The Supreme Court”.
O juiz John Marshall Harlan mudou sua decisão depois de ler “A Autobiografia de Malcolm X”.
Mas isso deixou o tribunal dividido em 4-4, o que significava que Ali perderia o recurso e a condenação do tribunal de primeira instância seria mantida.
“Os juízes se reuniram novamente, já que Ali era a figura esportiva mais conhecida do mundo”, relata o Centro Nacional de Constituição. “Eles queriam fornecer uma explicação. Eles trabalharam para chegar a um acordo que pudesse pelo menos detalhar os pensamentos por trás de sua decisão.”
Muhammad Ali, à direita, dá um soco na cabeça de Joe Frazier durante o 7º round da luta de boxe. O árbitro Carlos Padilla Jr., ao centro, supervisiona a luta dos pesos pesados em Manila, nas Filipinas, em 1975. (Imagens Getty)
Eventualmente, todo o tribunal virou a favor de Ali.
Acrescentou o National Constitution Center: “Woodward e Armstrong disseram que foi o juiz Potter Stewart quem examinou o caso e convenceu os outros juízes de que os tribunais inferiores nunca explicaram por que recusaram os apelos de Ali”.
Ali voltou ao ringue em outubro de 1970, ganhando um nocaute técnico no terceiro assalto sobre Jerry Quarry. Ele finalmente recuperou o título dos pesos pesados em 1974.
Ali se tornou um palestrante popular em faculdades nos Estados Unidos.
“Enquanto estava longe do boxe, Ali se tornou um palestrante popular em faculdades nos Estados Unidos”, relatou a Sports Illustrated.
“Um dos discursos mais populares de Ali, intitulado ‘Black is Best’, foi proferido diante de 4.000 estudantes e funcionários da Howard University em 1968. Ele também se tornou conhecido por suas rimas e poesias de estilo livre durante seu tempo no boxe.”
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Relatórios dos últimos anos afirmam que Ali se recusou a servir nas forças armadas não por convicção religiosa, mas por causa da ira do líder da Nação do Islã, Maomé.
O campeão dos pesos pesados Cassius Clay (Muhammad Ali), terceiro a partir da esquerda, está cercado por guarda-costas e chegou para ouvir o líder muçulmano negro Muhammad Elijah abrir uma convenção de muçulmanos negros de três dias. Especulou-se que Cassius Clay foi alvo de assassinos que tentavam vingar o assassinato de Malcolm X. (Imagens Getty)
“A verdade, embora difícil de entender sob o espesso musgo da mitologia, é que Ali recusou a indução não por princípio, mas por medo de desobedecer Elijah Muhammad, que havia estipulado que o campeão não servisse em uma ‘guerra do homem branco’.” Paul Beston escreveu em um editorial para o The Wall Street Journal em 2017.
Ali, de acordo com a história, admitiu em lágrimas seus medos ao amigo, mentor e também lenda do boxe Sugar Ray Robinson, que incentivou o jovem a se alistar no exército.
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Acrescentou Beston: “Malcolm X, que era próximo de Ali, foi assassinado em fevereiro de 1965. Depois que o ex-secretário de imprensa de Ali disse ao FBI que tinha informações sobre os assassinos de Malcolm, ele também foi encontrado morto. Outros dissidentes simplesmente desapareceram. Ali entendi a mensagem.”
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