Sergio Leone começou sua carreira como assistente do diretor Vittorio De Sica no clássico italiano do neorrealismo “Os Ladrões de Bicicletas” e se estabeleceu como um competente publicitário no estúdio Cinecettà de Roma, onde grandes épicos de Hollywood como “Quo Vadis” e “Ben-Hur” foram baleados. Seu primeiro longa, “O Colosso de Rodes”, foi uma imitação barata dessas sagas de espadas e sandálias, e teve um desempenho de bilheteria bom o suficiente para lhe render uma segunda chance atrás das câmeras. Ele escolheu o faroeste “A Fistful of Dollars” como seu próximo projeto.
Existem vários relatos sobre o desenvolvimento de “A Fistful of Dollars”, com várias pessoas reivindicando o crédito por terem idealizado a ideia. Tudo o que importa é que um grupo de cineastas italianos (incluindo Leone) viram “Yojimbo” de Akira Kurosawa e pensaram que a história de um samurai desonesto manipulando dois clãs cruéis, que estão aterrorizando os cidadãos de uma pequena aldeia, para que se exterminassem, faria com que um faroeste divertido.
O próprio “Yojimbo” foi uma adaptação não oficial do romance policial “Red Harvest”, de Dashiell Hammett, de 1929, então esses instintos estavam certos. Tudo o que Leone precisava era de uma estrela americana para que o filme pudesse ser amplamente distribuído nos EUA. Ele inicialmente almejou alto, cortejando Henry Fonda e Charles Bronson; infelizmente, o primeiro era muito caro, enquanto o segundo detestava o roteiro. Leone estabeleceu suas metas bastante baixas – como Steve Reeves / Rory Calhoun – antes de conseguir um comprador em Eastwood. “Em ‘Rawhide’, cansei-me de interpretar o chapéu branco convencional”, disse Eastwood. “O herói que beija velhinhas e cachorros e é gentil com todo mundo. Decidi que era hora de ser um anti-herói.”
O faroeste nunca mais seria o mesmo – embora demorasse um pouco para que este evento cinematográfico sísmico abalasse os EUA
