BOSTON – Quase todos os fãs do Chicago Cubs sabiam quem era Pete Crow-Armstrong antes mesmo de ele tentar uma rebatida no clube da grande liga. É assim que a vida é para os principais clientes em potencial no mundo de hoje. A publicidade que recebem cresce a cada ano, e o entusiasmo em torno de Crow-Armstrong era difícil de ignorar.
“Para os jovens jogadores de hoje e os jogadores que alcançam o ‘status de potencial’, isso é algo real agora”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. “Isso pode colocar expectativas em um jogador que, francamente, não são justas. Basta entender que o jogo é difícil, que suas contribuições — basta fazer aquilo em que você é bom. Isso é suficiente para esta equipe e nos ajudará a vencer. É difícil. Pete apenas fazer parte da vitória no beisebol é tudo o que ele deseja e é tudo o que pedimos.
As listas públicas tinham Crow-Armstrong, que completou 22 anos em março, no topo da classificação dos Cubs em potencial e como um consenso entre os 25 melhores candidatos. De sua parte, Crow-Armstrong não deixou que o barulho externo o afetasse. Seu impulso interno era pressão suficiente.
“São todos touros inventados – de qualquer maneira”, disse Crow-Armstrong. “Isso não me ajuda a chegar aqui. O material do prospecto era divertido, Futures Game e outros enfeites. Mas o objetivo final é ficar aqui. Quaisquer expectativas foram criadas por mim mesmo. Isso pesou sobre mim mais do que qualquer coisa.”
O contra-ataque ao hype é o cansaço do cliente potencial. Crow-Armstrong tem sido um nome a ser observado pelos fãs dos Cubs desde que o time trocou Javier Baéz para o New York Mets no verão de 2021. Ele montou um grande 2022, teve um verão excelente em 2023 e fez sua estreia em setembro passado durante o A corrida fracassada dos Cubs para os playoffs. No entanto, Crow-Armstrong ficou sem rebatidas em 19 aparições durante aquela breve convocação. Isso, combinado com um período pouco inspirador de treinamento de primavera, levou muitos a abandonar o movimento Crow-Armstrong.
Pete Crow-Armstrong marca sua primeira rebatida na grande liga, um home run de duas corridas na vitória por 3 a 1 contra os Astros em 25 de abril.
Crow-Armstrong sempre foi um prospecto que traz mais para a mesa do que seu taco. Ele traz uma luva de elite em posição privilegiada (campo central) e velocidade adicional que o torna uma arma nos caminhos base. Mas assistir suas rebatidas no outono passado deu uma pausa sobre sua capacidade de lidar com os arremessos da MLB. Sentir o gostinho dos grandes e não tirar aquele primeiro hit do caminho foi algo que Crow-Armstrong teve que enfrentar durante todo o inverno.
“Isso não saiu completamente da minha cabeça”, disse Crow-Armstrong. “Estaria mentindo se dissesse que não me incomodei comigo mesmo e com a falta de produção ofensiva no ano passado. Mas dando um passo para trás e percebendo que não há nada de errado com meu swing, há outras áreas em que preciso melhorar, e usar meu tempo na entressafra e no início deste ano na Triple A para pensar sobre essas coisas.”
Crow-Armstrong não queria mexer drasticamente com sua mecânica. Em vez disso, ele percebeu que precisava atacar seu arremesso em vez de tentar forçar a ação.
“Meu swing é eficiente quando eu golpeio coisas com as quais meu swing funcionará”, disse Crow-Armstrong. “Eu realmente não estava fazendo isso (no ano passado). Acho que tenho melhor controle sobre minhas próprias rebatidas agora. Não me sinto tão impaciente quando não estou numa contagem positiva ou impaciente para chegar a uma contagem positiva. São passos que me ajudam mais do que tudo porque permitem que meu swing funcione.”
Crow-Armstrong finalmente conseguiu seu primeiro golpe na quinta-feira, e foi significativo. Com os Cubs e o Houston Astros empatados em 1 a 1 no sexto inning, Crow-Armstrong acertou uma bola rápida de quatro costuras – o arremesso que o confundiu durante seu curto período nos grandes da última temporada – nas arquibancadas para colocar seu time em alta. por dois. Foi um grande momento de expiração para o novato por vários motivos.
“Com certeza”, disse Crow-Armstrong quando questionado se foi um alívio finalmente conseguir aquele golpe. “Qualquer um provavelmente se sentiria assim. Passei um bom tempo entre eles. Foi ótimo. Mas o melhor de tudo foi voltar ao banco de reservas e sentir todo o amor.”
Então, sexta-feira em Boston, Crow-Armstrong acertou mais dois golpes. Na derrota de sábado por 17-0 para o Red Sox, ele derrubou o Monstro Verde. Em geral, ele parece mais confortável e menos sobrecarregado do que na primeira convocação.
Monstro Verde, conheça o PCA.
Pete Crow-Armstrong com sua quarta batida – segundo XBH – em seus últimos três jogos com o @Cubs. pic.twitter.com/P4Sq9mqMNn
– Pipeline da MLB (@MLBPipeline) 27 de abril de 2024
“Acho que todos concordaríamos que depois de seu primeiro golpe, respirou fundo”, disse Counsell. “Não sei se isso explica por que ele bateu duas bolas forte (sexta) à noite, não sei. Mas eu acho que quando você está tentando conseguir seu primeiro sucesso em uma grande liga e consegue, isso é um grande negócio. Você relaxa um pouco depois disso.
Counsell pode ter dúvidas, mas Crow-Armstrong tinha certeza de que haveria uma mudança quando o golpe ocorresse.
“Eu gostaria de não sentir que precisava daquele golpe para ajudar nas minhas próximas rebatidas”, disse Crow-Armstrong. “É engraçado; não precisava ser um home run. Foi mais a situação do que o golpe em si. Se aquilo fosse uma mosca, teria me deixado igualmente feliz. Mas tirar o primeiro realmente ajuda.”
Agora Crow-Armstrong precisa levar isso adiante. Ele sabe que só está na equipe porque Cody Bellinger e Seiya Suzuki estão machucados. Ele entende que não vai tirar o emprego deles quando ficarem saudáveis. Mas, entretanto, ele sabe que pode ajudar a equipa a vencer de várias maneiras: na defesa, nos caminhos de base e, sim, com o taco também.
“Vou permanecer muito equilibrado e muito satisfeito com o trabalho que estamos fazendo”, disse Crow-Armstrong. “As coisas dos bastidores, tudo está começando a fazer um pouco mais de sentido para mim. A maneira como o jogo funciona, a maneira como você precisa reunir um bom trabalho para tornar as coisas consistentes para você no dia a dia, estou finalmente começando a entender isso.”
(Foto superior: Michael Reaves / Getty Images)
