A unidade é financiada por doações e abastecida com armas capturadas do inimigo
Região de Zaporizhzhia, Ucrânia:
A unidade de artilharia móvel de Oleksandr Taran não faz oficialmente parte das forças armadas da Ucrânia, mas isso não impediu os seus homens de destruir alvos russos às suas próprias custas.
“Nós… sobrevivemos graças ao fundo de pensão”, disse o comandante de 68 anos – cujo indicativo é “Vovô” – com uma risada.
A unidade totalmente voluntária de Taran, os Lobos da Estepe, é composta por dezenas de homens ucranianos, a maioria com mais de 60 anos, considerados velhos demais para serem convocados, mas que ainda querem lutar.
Perambulando por trás da linha de frente com lançadores de foguetes montados em caminhões, eles recebem ordens dos comandantes de campo e trabalham com outras tropas, contribuindo para o esforço de guerra, apesar da falta de apoio oficial dos militares.
A unidade é financiada por doações e abastecida com cartuchos defeituosos que eles próprios consertam, bem como com armas capturadas do inimigo. Ambos são entregues a eles pelas tropas da linha de frente.
Quando a Reuters visitou recentemente a sua base na região sudeste de Zaporizhzhia, estava a preparar disparos de foguetes Grad de 122 mm que foram posteriormente disparados por tropas de outra unidade.
“Os comandantes que nos fornecem os alvos estão felizes”, disse um combatente de 63 anos com o indicativo “Zorro”.
“Eles nos dão mais alvos (e) nos ajudam com munição como podem.”
Taran, o comandante, disse que a sua unidade tem tentado juntar-se oficialmente às forças armadas da Ucrânia para receber directamente munições – e salários – mas não teve sucesso.
A unidade também inclui homens mais jovens que foram considerados impróprios para lutar.
Disposto e capaz
Mais de dois anos após a invasão em grande escala da Rússia, o esforço de mobilização da Ucrânia está a debater-se com um entusiasmo cada vez menor.
As tropas russas têm avançado no leste e analistas dizem que a escassez de mão-de-obra da Ucrânia precisa de ser resolvida.
Alguns proeminentes apoiantes ucranianos e estrangeiros do esforço de guerra instaram Zelenskiy a reduzir significativamente a idade de mobilização.
No início deste mês, Zelenskiy aprovou novas medidas que permitem aos militares convocar mais tropas e reforçar as punições por evasão. Ele também reduziu a idade de mobilização de 27 para 25 anos.
Taran, que luta desde que Moscovo lançou a guerra em 2014, disse que é pouco provável que a coerção substitua o entusiasmo genuíno de um potencial recruta.
“Bata nele com um pedaço de pau se quiser, mas ele não lutará”, disse ele. “Se uma pessoa quiser, ela pode continuar por 100 anos para cumprir suas tarefas e destruir o inimigo.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
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