Aprenderemos muito sobre o Boston Celtics no jogo 4 de segunda-feira da série da primeira rodada contra o Miami Heat. Este é aquele que um verdadeiro candidato ao campeonato deveria vencer – ou não pode se dar ao luxo de perder.
Por incapacidade ou imaturidade, Boston tem o hábito de largar a corda nas duas últimas buscas pelo título. À medida que o caminho para a 18ª bandeira se abre diante deles, o Celtics seria sensato em fazer um trabalho rápido com um time de Miami com poucos jogadores. Eles sabem muito bem como a sorte nos playoffs pode mudar nesses momentos.
Nas semifinais da Conferência Leste de 2022, com a chance de vencer o Milwaukee Bucks por 3 a 2, o Celtics perdeu uma vantagem de 14 pontos no quarto período em casa. Uma rodada depois, novamente no TD Garden, eles não conseguiram fechar o jogo 6 contra o Miami Heat. Ambas as séries se estenderam para um exaustivo sétimo jogo e, quando chegaram às finais da NBA, os mais jovens Celtics não tinham mais pernas contra o Golden State Warriors.
“Houve alguns momentos no ano passado em que relaxamos”, admitiu Jayson Tatum em 2023, quando, com o Philadelphia 76ers se aproximando, seu Celtics teve a chance de derrotar o Atlanta Hawks em mais um jogo 5 em casa. estamos tentando não tornar as coisas mais difíceis para nós mesmos, não relaxar, e quase entrar lá com a mentalidade de que estamos perdendo por 3 a 1 e que precisamos vencer, em vez de pensar que acabou e eles vão desistir. Porque eles não são. Eles são um time muito bem treinado, têm ótimos jogadores e têm muito orgulho de ir lá com a mentalidade de que precisamos vencer. sobreviver, apenas aprender com nossos erros do ano passado que tornaram o caminho um pouco mais difícil para nós, e acho que estaremos prontos.”
O Celtics então conquistou mais 13 pontos de vantagem no quarto período em casa, estendendo a série da primeira rodada contra o sétimo cabeça-de-chave para seis jogos. A bola de neve das derrotas na segunda rodada dos Jogos 1 e 5 para os Sixers se tornou uma avalanche total no início das finais da conferência, quando o Boston sofreu três derrotas consecutivas para o Miami. A maior parte dos danos foi causada no TD Garden; todos vieram em jogos que Boston era o favorito.
Ouça, vencer nos playoffs da NBA é difícil, mas com certeza parece que os Celtics tornam as coisas mais difíceis para si mesmos, e os efeitos em cascata de cada oportunidade perdida de avançar são sentidos quando é mais importante.
Boston já teve seu soluço na primeira rodada, perdendo o jogo 2 para o Heat, sem Jimmy Butler e oitavo colocado, em casa. O Celtics deixou-os ficar muito confortáveis na linha de 3 pontos. Sim, eles são um time muito bem treinado, têm ótimos jogadores e têm muito orgulho, mas a disparidade de talentos de Miami na ausência de Butler (torção no ligamento colateral medial direito) e Terry Rozier (espasmos no pescoço) – ambos descartados para o jogo 4 – é um desfiladeiro. O Celtics nunca perdeu nos outros dois jogos, liderando por 61 pontos combinados. Bastou esforço.
Nestes playoffs, Boston ocupa o segundo lugar no Leste em classificação ofensiva e defensiva, enquanto Miami ocupa o penúltimo lugar na conferência em ambas as categorias. Mesmo assim, o Heat tem uma chance de igualar a série na segunda-feira. Isto é o que eles fazem. Mesmo com pouca tripulação, eles forçam uma noite inteira de trabalho de cada oponente.
Boston é um favorito de dois dígitos (-10,5) mais uma vez, de acordo com BetMGM, e a linha seria maior se o Celtics não tivesse um histórico de lançar oportunidades de ouro. O caminho é claro: vencer o jogo 4 e eles terão a chance de encerrar a série em casa na quarta-feira; perder, e eles terão uma longa jornada.
Também está ficando mais claro do outro lado da rodada de abertura. Os inconsistentes Cleveland Cavaliers e Orlando Magic estão presos em uma série de 2-2 que deve vai sete. Mais adiante, os Bucks e os Sixers estão em apuros, ambos perdendo por 3-1. O New York Knicks, sem Julius Randle, parece o adversário mais formidável do Leste, e Boston os venceu em quatro dos cinco jogos da temporada regular.
Mesmo do outro lado da chave, o Denver Nuggets, dono de uma vantagem de 3 a 1 contra o Los Angeles Lakers, agora está cuidando de Jamal Murray devido a uma distensão na panturrilha esquerda. O segundo colocado em título está tentando acompanhar o terceiro colocado, Minnesota Timberwolves, que acabou de vencer o Phoenix Suns, e o melhor colocado, Oklahoma City Thunder, que pode vencer o New Orleans Pelicans na segunda-feira.
Este é o time mais talentoso de Boston desde a temporada 2017-18, e esse time foi uma lição sobre a fragilidade de um candidato. Lesões de Gordon Hayward e Kyrie Irving impediram que os Celtics ficassem saudáveis. Os jogadores mais jovens conquistaram papéis maiores. Química desgastada. As estrelas ficaram estranhas. E todo o experimento falhou.
É uma prova do desenvolvimento de Tatum e Jaylen Brown que os Celtics ainda estejam aqui seis anos depois. Esta é a equipe deles agora. Como Brown disse no início desta temporada, “Estou no meu auge atlético.“Armado com Kristaps Porziņģis, Jrue Holiday e Derrick White ao seu lado, o Celtics é o favorito mais forte de sempre nesta corrida, e nenhuma equipa sabe melhor o quanto cada derrota torna esse caminho mais difícil.
Outra vitória convincente no jogo 4 representaria um passo em frente para Boston. Uma perda? Os mesmos velhos Celtics.
