O juiz Juan M. Merchan, com seu jeito de fala mansa, mas intransigente, disse a Donald Trump algo que nenhum outro tribunal disse ao longo de seus muitos casos civis e criminais: ele está em sua última chance.
Merchan decidiu na terça-feira sobre moções de desacato apresentadas pelo gabinete do promotor distrital de Manhattan em resposta à violação em série de Trump de uma ordem de silêncio que proíbe declarações públicas sobre testemunhas, jurados e outras pessoas ligadas ao caso de silêncio. O juiz foi calmo, direto e nada dramático ao anunciar que havia encontrado violações em nove dos dez casos citados pelos promotores.
Foi do Merchan ordem escrita que continha o trovão. Rejeitou de forma vigorosa e convincente os argumentos de Trump de que a ordem lhe permite responder a supostos ataques políticos ou exclui a repostagem de comentários de terceiros nas redes sociais. (Foi quando o advogado de Trump, Todd Blanche, apresentou esses argumentos no tribunal que Merchan advertiu ameaçadoramente que corria o risco de “perder toda a credibilidade”.)
Merchan realmente reduz o boom perto do final da decisão escrita, aconselhando Trump, em termos inequívocos, que se ele insistir em forçar a mão do juiz, estará preparado para colocá-lo na prisão.
“O réu é avisado”, escreveu Merchan, “que o Tribunal não tolerará violações intencionais contínuas de suas ordens legais e que, se necessário e apropriado sob as circunstâncias, imporá uma punição encarceratória”.
Isso é apropriado, dadas as ferramentas legais limitadas à disposição do Merchan.
Outros tribunais, por exemplo o tribunal federal que tratou do caso de 6 de Janeiro, podem tomar várias medidas intermédias para gerir um arguido recalcitrante. E esses tribunais deram meia-volta para evitar colocar Trump na prisão, estando muito conscientes do ciclone político que isso poderia provocar.
Mas o tribunal de Merchan é mais restrito. A lei de Nova York basicamente lhe dá a opção de uma multa de até US$ 1.000 por cada ato de desacato ou uma pena de prisão de até 30 dias.
E, como escreveu Merchan: “Embora US$ 1.000 possam ser suficientes na maioria dos casos para proteger a dignidade do sistema judicial, para obrigar ao respeito por seus mandatos e para punir o infrator por desobedecer a uma ordem judicial”, isso não funciona no caso. de um réu tão rico quanto Trump.
Dado este dilema, Merchan poderia passar por várias rodadas de multas de milhares de dólares. Mas ele deixou que Trump decidisse se iria bancar o mártir e ir para a prisão por razões políticas.
Se o antigo presidente estiver determinado a continuar no seu caminho desafiador, a responsabilidade inevitável de Merchan será levá-lo para uma cela de prisão, começando talvez com uma curta estadia na cela nos fundos do seu tribunal. O juiz deve reconhecer que a sua credibilidade e a do processo estão em risco se permitir que Trump continue a desprezar as suas ordens sem consequências mais graves.
Merchan já agendou uma audiência para quinta-feira para julgar quatro supostos casos adicionais de desacato por parte de Trump. Não espere que ele coloque Trump sob custódia por causa disso: eles ocorreram antes de ele emitir o aviso claro na opinião de terça-feira.
Mas se Merchan considerar que essas são violações mais intencionais das suas ordens, parecem ser as últimas que ele tolerará sem uma escalada dramática das penalidades. As linhas estão desenhadas; Trump está quase sem chances e sabe disso.
O réu pode, no entanto, desafiar Merchan, como fez com outro juiz que ameaçou prendê-lo, a “fazer o meu dia”. Mas é melhor que ele não esteja blefando, porque está enfrentando um juiz que não está.
Harry Litman é o apresentador do Podcast “Talking Feds” e a Falando em San Diego série de alto-falantes. @harrylitman
