Estranhas criaturas marinhas semelhantes a bolhas chegando à costa sul da Califórnia

Criaturas marinhas bizarras que lembram águas-vivas retornaram às águas do sul da Califórnia, um ano depois de milhões terem sido avistadas entre os condados de Ventura e San Diego e além.

Velella velella, mais comumente conhecidos como marinheiros pelo vento, são bolhas de formato oval que vivem na superfície do oceano, impulsionadas por velas pequenas e rígidas que pegam o vento e os levam por todo o mundo. As correntes oceânicas e os ventos movem as criaturas de um lugar para outro, permitindo-lhes capturar suas presas com seus tentáculos pungentes.

Sempre à espreita, mas nem sempre na área, os Vellela vellela são frequentemente empurrados em direção à costa da Califórnia por poderosas tempestades de primavera.

No ano passado, os californianos visitaram em massa as praias locais para ver as criaturas na praia e no topo das ondas. Em 2014 e 2015, trilhões deles foram levados pela costa leste do Pacífico, segundo Cassandra Davis, do Aquário do Pacífico em Long Beach.

Os marinheiros que navegam pelo vento são um tipo de hidrozoário que se alimenta principalmente de plâncton e se assemelha muito ao homem de guerra português, uma criatura marinha venenosa que é um incômodo conhecido para os surfistas em todo o Oceano Pacífico. Ao contrário do homem de guerra, as picadas de Vellela vellela são consideradas leves para os humanos.

Embora suas picadas possam não deixá-lo de joelhos, nadadores, surfistas e outros praticantes de atividades recreativas aquáticas são aconselhados a evitar o encontro de uma multidão de marinheiros levados pelo vento.

Enquanto isso, outra criatura marinha está mais do que feliz por ter as bolhas flutuantes na área. Mola mola, comumente conhecido como peixe-lua do oceano, são grandes fãs de Velella e foram avistados nos últimos dias ingurgitando-se nos transientes das correntes oceânicas.

Ocasionalmente, também são comidos por aves marinhas e tartarugas marinhas, mas o seu veneno e a falta de carne fazem deles uma refeição pouco apetitosa para mais predadores, dizem os especialistas.

Jessica Rodriguez, do Davey’s Locker Whale Watching em Newport Beach, disse que viu centenas de marinheiros levados pelo vento nos últimos dias e compartilhou imagens de um peixe-lua oceânico banqueteando-se com eles.

Os milhares de marinheiros levados pelo vento que apareceram na Califórnia nos últimos dias serão comidos por predadores, puxados de volta ao oceano pela maré, ou morrerão e apodrecerão na superfície.