NOVA IORQUE – Durante sete entradas, o ataque do Chicago Cubs foi inexistente. O titular do New York Mets, Luis Severino, estava dominando, rebatendo cinco rebatedores enquanto caminhava apenas um e acertava outro. Fora isso, os morcegos estavam quietos. A equipe não estava apenas sem sucesso; mal estava fazendo a defesa do Mets funcionar.

Mesmo assim, o time se manteve à distância de um grito devido à atuação brilhante do titular Jameson Taillon, que quase igualou Severino durante grande parte da noite. Taillon desistiu de um home run inicial para Brandon Nimmo, então praticamente encerrou o ataque do Mets, terminando sua noite com 7 1/3 entradas trabalhadas com apenas uma corrida permitida em quatro rebatidas enquanto caminhava uma e rebatia outra.

A noite de Taillon foi quase esquecida por causa dos silenciosos morcegos dos Cubs. Severino pareceu estar no controle durante a maior parte do jogo e, ao completar seis sem permitir uma rebatida, a energia no estádio era palpável.

“Você pode sentir isso”, disse Taillon. “Você pode sentir a multidão acompanhando e acompanhando cada campo. Sevi participou de muitos momentos importantes. Achei que talvez houvesse uma chance. Ele estava se movendo rápido, dando golpes e sua contagem de arremessos era boa.”

Mas uma caminhada inicial no oitavo por Michael Busch foi seguida por um single de bastão quebrado de Dansby Swanson, encerrando a tentativa de não acertar.

“O morcego morreu como um herói”, brincou Swanson, enquanto a batida na base fazia com que os Cubs empatassem em 1, seguido por duas escolhas do defensor, o segundo acertando Busch do terceiro.

“Apenas uma oitava entrada muito boa”, disse Taillon. “Quando um cara está no jogo, é assim que você vai ter que amarrar as coisas: caminhar, correr forte nas bases, bater uma bola dupla, coisas assim. Não é bonito, mas funciona.”

O ímpeto aparentemente mudou naquele momento para o lado dos Cubs. Com o mais próximo e dominante Edwin Díaz chegando para o nono, um ataque em dificuldades parecia imperturbável. Mike Tauchman acertou em cheio na lacuna do centro-esquerdo e, mais tarde, Christopher Morel fez uma contagem de 3-1. Qualquer um que assistiu Morel sabia que uma grande tacada estava por vir, e o jovem jogador da terceira base não decepcionou. Morel desencadeou um ataque cruel e enviou um aquecedor de 97 mph a 402 pés para a esquerda a 108,9 mph, dando aos Cubs uma vantagem de 3-1 que eles manteriam para a vitória.

“Isso é uma questão de avançar na contagem”, disse o técnico Craig Counsell. “É por isso que é tão valioso fazer isso como rebatedor, para que você possa ser agressivo. E ele deu um ótimo golpe na bola e conseguiu um arremesso para rebater.

Naquele momento – ou em qualquer momento, na verdade – Morel está sempre preparado para atacar o aquecedor.

“Estou sempre pronto para a bola rápida”, disse Morel por meio de um intérprete. “Independentemente da contagem, independentemente da situação, estou sempre pronto para a bola rápida.”

Os companheiros de Morel sabiam que, depois de um início de temporada tórrido, ele não estava conseguindo os resultados que desejava na base. Seu último home run aconteceu em 9 de abril em San Diego, e desde então ele passou por uma queda de 16 jogos em que postou um fraco 14 wRC+ com apenas duas rebatidas extra-base. Morel deu crédito a seus treinadores e companheiros de equipe por estarem ao seu lado enquanto ele resolvia os problemas. Eles também sabem que ele consegue avançar quando a pressão aumenta.

“Achei fofo”, disse Taillon. “Talvez o melhor close no beisebol. Um grande local – Nova York, luzes brilhantes, de frente para aquele cara. Não sei quando foi seu último home run; ele está montando ABs difíceis, mas não os lança como no início do ano. Estou muito feliz por ele e obviamente muito feliz pela equipe.”

“Tenho que me lembrar que ele tem (24)”, disse Swanson. “O quão lento ele leva esses momentos, ele os abraça, e ser capaz de fazer isso com um cara como Díaz é muito impressionante.”

O home run de Morel provavelmente atrairá mais atenção, e ele merece tudo isso. Mas sem Taillon enfrentando Severino durante grande parte da noite, nada disso teria importância.

“Foram sete entradas (sem rebatidas) e foi 1-0”, disse Counsell. “Essa é a grande questão. Isso é um crédito para Jamo. Você está nisso. Não importa o que esteja acontecendo – você não está acertando, não parece bom – mas você está a um passo de ser um jogo diferente. Tivemos um ótimo desempenho de arremesso esta noite que felizmente nos ajudou a superar o excelente desempenho de arremesso do outro time.

Taillon sofreu muito com os forasteiros depois de um péssimo início de temporada passada. O grande direitista assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 68 milhões e prontamente postou uma ERA de 6,93 em suas primeiras 14 partidas com os Cubs. Mas um segundo semestre forte levou a algum otimismo de que 2024 poderia funcionar de forma diferente. Depois de ser retardado por uma distensão nas costas no início da temporada, Taillon voltou e tem sido impressionante, postando uma ERA de 1,50 em suas três primeiras partidas (18 entradas).

Mesmo quando as coisas não estavam indo bem, Taillon conseguiu unir um clube que estava passando por dificuldades em campo no meio do verão passado. Seus companheiros notaram o impacto que ele causou de várias maneiras.

“Quem ele é como humano e o que ele significa para nós como líder neste clube, para ele ir lá e continuar a atuar e nos dar a chance de fazer o que precisávamos foi muito importante para nós esta noite”, Swanson disse. “Isso mostra do que ele é capaz e o que significa para este grupo.”

Taillon martelou a zona na segunda-feira, lançando 57 de seus 78 arremessos para rebatidas. Ele não errou muitos rebatidas, recebendo apenas três rebatidas, mas na maioria das vezes errou os barris e permitiu que sua defesa fizesse o trabalho atrás dele.

“Eu dou muitos golpes; Eu jogo muito o strike one”, disse Taillon. “Algumas equipes dizem, ‘Prove’, e algumas equipes dizem, ‘Vamos pular na primeira coisa boa que vemos.’ Eles eram agressivos, mas não era como se estivessem perseguindo tudo. Achei que eles também fizeram arremessos muito bons. Não há muito swing-and-miss. Algumas bolas encontraram luvas, e também pensei que acabamos de executar em um bom ritmo. Quando as equipes são agressivas, colocar ênfase na execução é importante.”

Sem Cody Bellinger e Seiya Suzuki, o ataque nem sempre será bonito. Os Cubs foram eliminados no sábado e, na derrota de domingo em Boston, eles lutaram muito contra Tanner Houck e precisaram de um grande golpe de Tauchman para tornar o jogo interessante. Foi mais do mesmo durante grande parte da noite de segunda-feira, mas por causa de Taillon, eles conseguiram uma vitória.

“Não haverá nenhuma fórmula”, disse Counsell. “Você sai todas as noites e compete. Tivemos um desempenho de arremesso incrível esta noite e, no final, conseguimos um grande sucesso. Isso foi o suficiente porque arremessamos muito bem.

Os Cubs perderam um ás (Justin Steele), um titular veterano (Kyle Hendricks), um titular novato que acabou de fazer uma de suas melhores partidas (Jordan Wicks), um de seus melhores substitutos (Julian Merryweather) e sem dúvida os dois mais morcegos impactantes. De alguma forma, eles ainda têm 18-11 anos e conquistaram o primeiro lugar na NL Central.

Ainda há muito beisebol para ser jogado. Muita coisa pode dar errado e pode ficar feio quando uma equipe está tão machucada como esta. Mas, por enquanto, os Cubs estão se mantendo à tona e encontrando maneiras de evitar uma crise prolongada – sua mais longa seqüência de derrotas permanece em apenas dois jogos, o que eles fizeram apenas duas vezes. Se eles conseguirem continuar se esforçando e abrindo caminho para as vitórias e conseguindo arremessos suficientes enquanto tentam se recuperar, talvez possam sair do outro lado como um time mais forte.

“É uma prova da capacidade de vencer jogos, independentemente de como”, disse Swanson. “Poderia ser um arremesso muito bom como foi esta noite, ou há alguns que serão 11-10. Apenas encontrar a capacidade de vencer, não importa o custo ou o andamento do jogo, é sinal de uma equipe realmente boa. Há muita confiança a ser construída a partir disso.”

(Foto de Christopher Morel: Jim McIsaac / Getty Images)



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