Em uma das cenas mais brutais que já aconteceram no sul da Califórnia, um homem de 33 anos de Phoenix, Arizona, foi condenado por quatro assassinatos relacionados ao cartel em 2015, que deixaram três vítimas mortas a tiros em um carro em chamas em Orange County. e uma quarta vítima filmada enquanto respirava fundo, anunciaram as autoridades esta semana.
Raul Gastellum Flores foi condenado na segunda-feira por um júri por quatro acusações criminais de homicídio em primeiro grau, quatro circunstâncias especiais de homicídio durante a prática de um roubo e quatro circunstâncias especiais de homicídios múltiplos, um comunicado de imprensa do Gabinete do Procurador Distrital de Orange County declarou.
As quatro vítimas foram identificadas como Edgar e Joel Berrelleza, irmãos ligados ao famoso Cartel de Sinaloa, e dois associados chamados Fernando Meza e Antonio Medina.
Os assassinatos, segundo os promotores, foram uma retaliação pela decisão dos Berrellezas de afastar outro homem, identificado como Rosario Roman-Lopez, de seu negócio de tráfico de drogas com o Cartel de Sinaloa.
Roman-Lopez, que orquestrou os assassinatos, recrutou Flores para viajar do Arizona ao Condado de Orange armado com revólveres, AK-47 e planeja roubar dezenas de milhares de dólares de Berrellezas ou matá-los caso se recusassem a pagar, disseram os promotores.
Em 9 de novembro de 2015, policiais do Departamento de Polícia de Orange responderam a relatos de um SUV em chamas em um bairro residencial na Oakmont Street, pouco depois das 14h, onde transeuntes tentavam apagar as chamas com uma mangueira de jardim.
Depois que os bombeiros extinguiram o incêndio, Edgar Berrelleza, Medina e Meza foram encontrados mortos dentro do veículo.
Câmeras de vigilância capturaram Flores saltando do banco do motorista na Oakmont Street enquanto o SUV, que ainda estava em movimento, era envolvido pelas chamas com os corpos dentro.
O homem de 33 anos então escapou para um sedã que o esperava ocupado por outros dois homens.
Todos os três homens no SUV foram baleados várias vezes na cabeça e no peito. Meza, que foi descoberto com as mãos amarradas, também foi esfaqueado. As autoridades dizem que ele tinha fuligem nos pulmões, o que significa que ele ainda estava vivo quando o fogo consumiu o veículo.
Mais tarde, num apartamento em Orange, Flores encontrou-se com Roman-Lopez que, juntamente com homens armados não identificados, raptaram o irmão de Edgar, Joel.
A tripulação roubou cofres, dinheiro e mais de US$ 60 mil em heroína do apartamento, disseram as autoridades.
“Flores e outro cúmplice forçaram Joel Berrelleza a entrar em seu Pontiac, onde ele levou três tiros enquanto dirigiam e gravou seus últimos suspiros em um celular [camera]”, disseram os promotores.
Seu corpo foi descoberto em Fontana seis dias depois, depois que um transeunte chamou a polícia para denunciar um homem dormindo em seu veículo por vários dias.
“Esses assassinatos foram calculados para infligir o máximo de terror não apenas às suas vítimas, mas também aos vizinhos e socorristas que tiveram que testemunhar o horror absoluto que foi desencadeado em sua vizinhança”, disse o promotor Todd Spitzer. “Este foi alguém que teve prazer absoluto em cometer essas mortes.”
Os dois réus não identificados foram acusados de conexão com o assassinato e continuam procurados pelas autoridades.
Acredita-se que Roman-Lopez tenha sido assassinado no México como retaliação pelos assassinatos em Orange County.
Outro réu foi uma testemunha que cooperou no caso, disseram as autoridades.
A sentença de Flores está prevista para 19 de julho de 2024. Ele enfrenta pena máxima de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
