Barbara O. Jones, uma atriz cujo trabalho cativante em filmes como “Bush Mama” e “Daughters of the Dust” ajudou a definir o movimento cerebral, experimental e altamente influente do cinema negro que surgiu em Los Angeles na década de 1970, morreu em 8 de abril em sua casa em Dayton, Ohio. Ela tinha 82 anos.
Seu irmão, Marlon Minor, confirmou a morte, mas disse que a causa não foi determinada.
A partir do início da década de 1970, a poucos quilômetros de Hollywood, uma geração de estudantes da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, começou a fazer filmes que desafiavam fortemente muitos dos tropos do cinema comercial.
Cineastas iniciantes como Charles Burnett, Julie Dash e Haile Gerima evitaram roteiros polidos e narrativas lineares em busca de uma linguagem cinematográfica negra autêntica. Eles confiaram em atores como a Sra. Jones, vindos de muito fora do mainstream, para dar vida ao seu trabalho.
A Sra. Jones foi, de certa forma, o típico transplante de Los Angeles, tendo se mudado do Meio-Oeste em busca de uma carreira no cinema. Ela teve aulas de atuação, mas, em vez de gravitar em torno de Hollywood, ela se envolveu com a cena politicamente carregada e esteticamente aventureira em torno da escola de cinema da UCLA, um movimento que o estudioso de cinema Clyde Taylor chamou de Rebelião de Los Angeles.
Ela apareceu em vários curtas-metragens estudantis, incluindo “Child of Resistance” (1973), do Sr. Gerima, no qual interpretou uma ativista presa vagamente baseada em Angela Davis, e “Diary of an African Nun” (1977), da Sra. de um conto de Alice Walker.
Seu primeiro papel principal em um longa-metragem foi em “Bush Mama” (1979), de Gerima. A história do filme seguiu a vida cotidiana de Dorothy, interpretada pela Sra. Jones – uma mulher negra da classe trabalhadora, que enfrentava o tipo de frustrações que enfrentavam regularmente os negros americanos, mas raramente eram vistas na tela grande naquela época.
Um oficial de assistência social diz a ela para fazer um aborto. O namorado dela, TC, é preso sob falsas acusações. A polícia atira em um homem mentalmente doente na frente dela. Ao longo do caminho, Dorothy se radicaliza cada vez mais, até que volta para casa e encontra um policial branco agredindo sua filha. Ela explode de raiva, espancando-o até a morte.
O filme é propositalmente desarticulado, saltando cronologicamente, mas é mantido unido pela atuação fervilhante da Sra. Jones. A revista Film Comment escreveu que “o efeito às vezes é surpreendente, frequentemente banal, mas sempre contundente”.
Na maior parte do filme, Dorothy usa peruca reta e roupas conservadoras, mas o filme termina com seus cachos naturais revelados enquanto ela fica em frente a um pôster que mostra uma mulher negra segurando uma criança e uma metralhadora.
“Tirei a peruca da minha cabeça, TC”, ela diz para a câmera. “A peruca está fora da minha cabeça.”
Jones trabalhou na televisão e teve papéis menores em outros filmes da década de 1970, muitas vezes aparecendo sob os nomes de tela Barbarao, Barbara-O e Barbara O. Seus créditos incluíam “Black Chariot” (1971) e o filme de terror de ficção científica de 1977 “Demon Seed”. ”, estrelado por Julie Christie.
Ela teve um papel maior na minissérie “Freedom Road”, de 1979, na qual interpretou a esposa de um ex-escravo, interpretado por Muhammad Ali, que se torna senador dos EUA.
O último grande crédito da Sra. Jones foi talvez o mais realizado e o mais significativo. Em “Daughters of the Dust” (1991), de Dash, ela interpretou Yellow Mary, uma ex-prostituta que cresceu entre o povo Gullah da costa sudeste e que volta para casa para uma família lutando com o empurrão e a atração da comunidade e o mundo moderno. O filme influenciou a diretora Ava DuVernay e os criadores de “Lemonade”, o filme musical de Beyoncé de 2016 que acompanhou seu álbum de mesmo nome.
“Ela era um camaleão”, disse Dash em entrevista por telefone. “Ela poderia assumir qualquer papel.”
Barbara Olivia Minor nasceu em 6 de dezembro de 1941, em Asheville, Carolina do Norte. Seu pai, Samuel, era mecânico de automóveis, e sua mãe, Alberta (Robinson) Minor, dava aulas de administração no ensino médio.
Ela recebeu o diploma de bacharel em fala e teatro pela Wright State University em Dayton e o mestrado pela Antioch University.
Ela trabalhou como disc jockey para WDAO, a primeira rádio de propriedade de negros de Dayton
Ela trabalhou como personalidade do rádio em Dayton e frequentou o Antioch College, mas não se formou. Ela se casou com William Jones em 1959. Eles se divorciaram em 1968, pouco antes de ela se mudar para Los Angeles. Ela se casou com Robert Price em 1971.
Junto com seu irmão Marlon, os sobreviventes da Sra. Jones incluem seus filhos, Makini Jones, Mshinda Jones e Dhati Price; cinco netos; um bisneto; e outro irmão, Raymond.
Após décadas no cinema, a Sra. Jones concentrou seus esforços na promoção da espiritualidade e do bem-estar. Ela criou e conduziu o que chamou de rituais de cura de irmandades para grupos em todo o país. Ela também fez longos votos de silêncio.
Era, disse ela, “minha prática espiritual favorita, uma bela maneira de ouvir a vida”.
