Até à década de 1990, vastas extensões da Europa Oriental mal tinham sido vistas pelos ocidentais.
As diferenças políticas mantiveram as duas esferas separadas durante décadas, com algumas áreas consideradas tão sensíveis e ultrassecretas no Bloco de Leste que nem mesmo os seus próprios cidadãos tinham acesso.
A misteriosa Base Aérea de Željava é um desses locais: uma parede indefinida gravada na encosta de uma montanha onde todos os tipos de segredos militares eram guardados.
Naquela época, a base aérea ficava na Iugoslávia, o enorme país que compunha grande parte do centro e sudoeste dos Bálcãs.
Hoje, fica na fronteira entre a Croácia e a Bósnia e Herzegovina, e foi a maior base desse tipo encontrada em qualquer lugar da Europa, e hoje está aberta aos visitantes.
Sua entrada parece algo saído de um filme de espionagem ou de ficção científica: uma abertura gigante em forma de avião por onde as aeronaves chegavam e desapareciam na escuridão.
Oficialmente conhecida como Obiekat 505, a base está localizada sob a montanha Plješevica e já abrigou dois esquadrões de caçadores e 1.000 pessoas, incluindo comandantes militares.
Foram instaladas luminárias que isolariam a base do mundo exterior em questão de momentos em caso de emergência. Seu interior estava abastecido até a borda com alimentos e tinha acesso a fontes independentes de água e energia.
Foi até construído para ser capaz de resistir a um ataque nuclear semelhante ao infligido a Nagasaki.
Mas por que a Iugoslávia precisou construir um gigante desses? Bem, o objetivo era abrigar um sistema de radar de alerta precoce de longo alcance e evitar qualquer perigo que acompanhasse um aviso.
Na verdade, nunca teve de cumprir este propósito, mas no momento da sua construção, entre 1957 e 1965, a Guerra Fria estava a entrar numa fase nova e imprevisível.
Embora partes da Jugoslávia, como a Eslovénia, fossem na altura ricas, a república socialista era geralmente pobre, mas isso não impediu o poder que estava a gastar 6 mil milhões de dólares (4,8 mil milhões de libras) na base aérea.
As coisas ficaram mais complicadas e caras pelo fato de ter sido construído em total sigilo.
Actualmente, a base aérea está no limite da UE nos Balcãs, com a Bósnia e Herzegovina ainda por ascender ao bloco.
Tecnicamente, a base é acessível e aberta ao público, mas os fóruns online sugerem que qualquer visitante em potencial obtenha uma autorização da polícia local para evitar suspeitas.
Se essa licença pode ou não ser concedida é outra história.
Željava está repleta de ressaca perigosas da Guerra Fria, incluindo radiação, minas e munições não detonadas.
Diz-se agora que a polícia croata usa a instalação para treinar cães K-9 na busca de explosivos.
