Uma das criaturas mais temidas do mundo é indo para a Grã-Bretanha, alertaram os cientistas.
A formiga vermelha, considerada uma das espécies mais invasoras do mundo – e a quinta mais dispendiosa de combater – já foi introduzida e estabelecida na Europa, revela o estudo.
Sua picada – descrita como “dolorosa e irritante – pode causar pústulas e reações alérgicas, podendo até desencadear choque anafilático potencialmente mortal.
Originária da América do Sul, a formiga vermelha, também conhecida como Solenopsis invicta, teve um enorme impacto nos ecossistemas, na agricultura e na saúde humana em vários países ao redor do mundo.
Recentemente, pesquisadores identificaram 88 formigueiros vermelhos espalhados por cinco hectares perto da cidade de Siracusa, na ilha italiana da Sicília.
Dizem que as colónias podem ter vindo da China ou dos EUA, onde também é uma espécie invasora.
Os modelos ecológicos desenvolvidos como parte do estudo mostram previsões “alarmantes” sobre o potencial de colonização da formiga na Europa, que poderia ser auxiliado pelas alterações climáticas.
A espécie invasora poderia potencialmente estabelecer-se em sete por cento da Europa, de acordo com o estudo publicado na revista Current Biology.
Em menos de um século, a formiga espalhou-se por grande parte dos EUA, México, Caraíbas, China, Taiwan e Austrália, e só foi erradicada na Nova Zelândia.
A sua presença nos EUA causou uma perda estimada de mais de 5 mil milhões de libras por ano, enquanto países como a Austrália atribuem milhões à sua erradicação, mas com pouco sucesso.
Antes do estudo recente, formigas vermelhas eram encontradas ocasionalmente entre produtos importados em Espanha, Holanda e Finlândia, mas o seu estabelecimento no continente nunca tinha sido confirmado.
Utilizando análises genéticas, os investigadores concluíram que a população detectada na Sicília provavelmente se originou na China ou nos EUA, mas a rota de entrada é desconhecida. As colônias estão localizadas em uma área suburbana da cidade de Siracusa, na Sicília, composta por um estuário e um parque natural.
“É uma área isolada, por isso é improvável que tenha sido o primeiro ponto de entrada na ilha”, disse o líder do estudo, Dr. Roger Vila, do Instituto de Biologia Evolutiva (IBE) de Espanha.
A equipe concluiu que o ponto de entrada deve ter sido uma área de “trânsito” com atividade humana – como o porto comercial da cidade de Siracusa.
A análise da direção do vento indica que algumas formigas rainhas voadoras podem ter chegado do noroeste, onde fica o porto de Siracusa e onde a equipe recomendou o monitoramento das formigas.
“Os resultados sugerem que metade das áreas urbanas da Europa seriam climaticamente adequadas para o estabelecimento desta espécie invasora”, disse o Dr. Vila.
«Grandes cidades como Barcelona, Roma, Londres ou Paris podem ser consideravelmente afetadas por esta espécie invasora, que pode afetar o estilo de vida das pessoas devido à sua abundância e agressividade.
‘As cidades costeiras mediterrânicas, altamente ligadas por portos marítimos, são as mais adequadas para S invicta, o que poderia facilitar a sua propagação.
«Tendo em conta as previsões sobre as alterações climáticas, o cenário poderá tornar-se muito pior, uma vez que a espécie poderá potencialmente expandir-se para outras partes da Europa.»
Ele acrescentou: “Esforços coordenados para detecção precoce e resposta rápida na região são essenciais para gerir com sucesso esta nova ameaça, antes que ela se espalhe incontrolavelmente”.
O primeiro autor, Mattia Menchetti, disse: “O público pode desempenhar um papel fundamental na detecção de S invicta, considerando que é frequentemente encontrado em áreas urbanas e adjacentes.
‘É possível detectar essas formigas devido às suas picadas dolorosas e aos montículos característicos de seus ninhos, embora seja necessária a confirmação de um especialista.’
A equipa recomenda que a monitorização seja alargada a uma área geográfica mais vasta.
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