TEL AVIV, Israel (AP) – Israel ordenou que os escritórios locais da rede de notícias via satélite Al Jazeera do Catar fechassem no domingo, agravando uma rivalidade de longa data entre a emissora e o governo linha-dura do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, enquanto negociações de cessar-fogo mediadas por Doha com o Hamas em jogo.
Acredita-se que a ordem extraordinária, que inclui o confisco de equipamento de transmissão, a prevenção da transmissão das reportagens do canal e o bloqueio dos seus websites, é a primeira vez que Israel fecha um meio de comunicação estrangeiro.
A Al Jazeera deixou de ser o principal provedor de TV a cabo de Israel horas após o pedido. No entanto, seu site e links de streaming em várias plataformas online ainda funcionavam no domingo.
A rede tem relatado a guerra entre Israel e o Hamas sem parar desde o primeiro ataque transfronteiriço dos militantes em 7 de outubro e tem mantido cobertura 24 horas por dia na Faixa de Gaza em meio à ofensiva de Israel que matou e feriu membros de sua própria equipe. Embora inclua relatórios no terreno sobre as vítimas da guerra, o seu braço árabe publica frequentemente declarações textuais em vídeo do Hamas e de outros grupos militantes na região, atraindo a ira de Netanyahu.
“Os repórteres da Al Jazeera prejudicaram a segurança de Israel e incitaram os soldados”, disse Netanyahu em comunicado. “É hora de remover o porta-voz do Hamas do nosso país.”
A Al Jazeera emitiu um comunicado prometendo que irá “buscar todos os canais legais disponíveis através de instituições jurídicas internacionais na sua busca para proteger tanto os seus direitos como os dos jornalistas, bem como o direito do público à informação”.
“A supressão contínua da imprensa livre por parte de Israel, vista como um esforço para ocultar as suas ações na Faixa de Gaza, constitui uma violação do direito internacional e humanitário”, afirmou a rede. “Os ataques diretos e assassinatos de jornalistas por Israel, as prisões, a intimidação e as ameaças não impedirão a Al Jazeera de se comprometer com a cobertura, embora mais de 140 jornalistas palestinos tenham sido mortos desde o início da guerra em Gaza.”
A mídia israelense disse que a ordem permite que Israel bloqueie a operação do canal no país por 45 dias.
O governo israelita tem tomado medidas contra repórteres individuais ao longo das décadas desde a sua fundação em 1948, mas permite, em termos gerais, um cenário mediático turbulento que inclui agências estrangeiras de todo o mundo, até mesmo de países árabes. Isso mudou com uma lei aprovada no mês passado, que, segundo o gabinete de Netanyahu, permite ao governo tomar medidas contra um canal estrangeiro visto como “prejudicando o país”.
Imediatamente após o anúncio, o braço inglês da Al Jazeera começou a transmitir uma mensagem pré-gravada de um dos seus correspondentes a partir de um hotel que o canal utiliza há meses em Jerusalém Oriental, que os palestinianos esperam um dia ter para o seu futuro estado.
“Eles também estão proibindo qualquer dispositivo – inclusive meu celular”, disse o correspondente Imran Khan. “Se eu usar isso para qualquer tipo de coleta de notícias, os israelenses poderão simplesmente confiscá-lo.”
A proibição não pareceu afectar as operações do canal na Cisjordânia ocupada ou na Faixa de Gaza, onde Israel exerce o controlo, mas que não são território soberano israelita.
A decisão ameaça aumentar as tensões com o Qatar numa altura em que o governo de Doha desempenha um papel fundamental nos esforços de mediação para travar a guerra em Gaza, juntamente com o Egipto e os Estados Unidos.
O Qatar tem tido relações tensas com Netanyahu, em particular desde que este fez comentários sugerindo que o Qatar não está a exercer pressão suficiente sobre o Hamas para o levar a ceder nos seus termos para um acordo de trégua. O Catar recebe líderes do Hamas exilados em um escritório político em Doha.
Os lados parecem estar perto de chegar a um acordo, mas várias rodadas anteriores de negociações terminaram sem acordo.
Num comunicado no domingo, o Hamas condenou a ordem do governo israelita, apelando às organizações internacionais para que tomem medidas contra Israel.
Pouco depois da decisão do governo, os membros do Gabinete do partido Unidade Nacional criticaram o seu timing, dizendo que “pode sabotar os esforços para finalizar as negociações e decorre de considerações políticas”. O partido disse que, em geral, apoiou a decisão.
Israel tem há muito tempo um relacionamento difícil com a Al Jazeera, acusando-a de parcialidade. As relações sofreram uma grande crise há quase dois anos, quando o correspondente da Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, foi morto durante um ataque militar israelita na Cisjordânia ocupada.
Essas relações deterioraram-se ainda mais após a eclosão da guerra de Israel contra o Hamas em 7 de Outubro, quando o grupo militante realizou um ataque transfronteiriço no sul de Israel que matou 1.200 pessoas e fez outras 250 como reféns. Desde então, a campanha militar israelita em Gaza matou mais de 34 mil pessoas, segundo autoridades de saúde locais, que não dividem os números entre civis e combatentes.
Em Dezembro, um ataque israelita matou um operador de câmara da Al Jazeera enquanto este fazia uma reportagem sobre a guerra no sul de Gaza. O chefe da sucursal do canal em Gaza, Wael Dahdouh, foi ferido no mesmo ataque. Dahdouh, um correspondente bem conhecido dos palestinianos durante muitas guerras, evacuou mais tarde Gaza, mas apenas depois de ataques israelitas terem matado a sua esposa, três dos seus filhos e um neto.
A Al Jazeera é um dos poucos meios de comunicação internacionais que permaneceu em Gaza durante a guerra, transmitindo cenas sangrentas de ataques aéreos e hospitais superlotados e acusando Israel de massacres.
Israel acusa a Al Jazeera, financiada pelo governo do Qatar, de colaborar com o Hamas. As críticas ao canal não são novas, no entanto. O governo dos EUA destacou a emissora durante a ocupação do Iraque pelos EUA, depois que sua invasão derrubou o ditador Saddam Hussein em 2003 e por causa da transmissão de vídeos do falecido chefe da Al Qaeda, Osama bin Laden.
A Al Jazeera foi fechada ou bloqueada por outros governos do Médio Oriente. Estes incluem a Arábia Saudita, a Jordânia, os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein durante um boicote de anos a Doha por parte dos países, no meio de uma disputa política de anos que terminou em 2021.
Em 2013, as autoridades egípcias invadiram um hotel de luxo utilizado pela Al Jazeera como base operacional após a tomada militar que se seguiu aos protestos em massa contra o presidente Mohammed Morsi. O canal foi aparentemente alvo de ataques devido à sua cobertura constante dos protestos da Irmandade Muçulmana contra a deposição de Morsi.
Três membros da equipe da Al-Jazeera, o australiano Peter Greste, o egípcio-canadense Mohamed Fahmy e o produtor egípcio Baher Mohamed, receberam sentenças de 10 anos de prisão, mas foram libertados em 2015, após críticas internacionais generalizadas.
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Gambrell relatou de Jerusalém. O redator da Associated Press, Jack Jeffrey, em Jerusalém, contribuiu.
