Quem é Sophie Cunningham? Tudo o que você precisa saber sobre o número 9 do Phoenix Mercury

Uma das franquias mais inovadoras da história da WNBA teve uma década tranquila. Eles venceram seu último campeonato em 2014. No entanto, ainda existem alguns jogadores em seu elenco que podem virar a maré a seu favor na próxima campanha. Dificilmente alguém argumentaria que uma dessas atletas poderia ser Sophie Cunningham. Com a competitividade e agressividade da WNBA GOAT Diana Taurasi, ela deu a conhecer seu nome ao mundo. A escolha do segundo turno do draft da WNBA de 2019 surge de uma família bastante atlética. Alguém que não teria vergonha de vestir uma camisa roxa com Cunningham radiante se o Phoenix ganhou ou perdeu.

Nascido em Columbia, Missouri, Cunningham, de 27 anos, tornou-se hoje um dos rostos do Mercúrio. Mas, primeiro, ela era uma menina de oito anos que tentava dar à mãe uma dura competição no quintal. Sophie nasceu, filha de Paula, uma lançadora de dardo universitária e Jim, um jogador de futebol. Ela tem uma irmã mais velha, Lindsey, que atualmente está no Missouri State Tigers como Diretora Assistente de Desenvolvimento. Ela também era uma grande Tigresa e liderou a equipe em vários recordes históricos.

Além da família direta de Sophie, outros membros da casa Cunningham também são abençoados com genes atléticos. Isso continua sendo uma tradição de sua avó, Elizabeth, que era jogadora de basquete e softball. O avô e o tio da estrela do Phoenix Mercury, Paul, também eram jogadores de futebol. Sua tia também era uma hooper. Embora a competição sempre fosse intensa em qualquer jogo familiar, eles ainda gostavam de estar juntos. Como a própria guarda número 9 disse a Gina Mizell em uma entrevista, “Uma hora na garagem sempre terminava com portas batendo, choro e brigas. Mas então nós só tínhamos um ao outro. Então, cinco minutos depois, ficávamos entediados e pensávamos: ‘Você quer voltar lá e brincar?’”

Portanto, é seguro dizer que a necessidade de vencer de Sophie, semelhante a Taurasi, vem da longa linha de excelência atlética que percorreu a árvore genealógica. A lenda do Phoenix também concorda que os dois compartilham uma conexão mais profunda do que apenas serem os líderes da equipe do Arizona.

Sophie Cunningham se encaixa como uma luva em Phoenix

A liga profissional de basquete tem a reputação de ser implacável, algo que Diana Taurasi lembra repetidamente aos novatos. Porém, quando se tratava de Cunningham, Taurasi já tinha um pressentimento. Enquanto todos estavam sempre comparando os dois, a 5x medalhista de ouro só notou a estreante de 2019 quando ela entrou no campo de treinamento. Falando sobre seu novo par, Taurasi disse: “Todos os dias ela abordava o treino como ‘estou no time’. Ela simplesmente mergulhou certo em.”

Embora Cunningham faça parte do Mercury há cinco anos, seu desempenho nos primeiros três anos ficou bastante atrasado devido ao menor tempo de pista, com uma média de 4,5 pontos por saída.

Avançando até hoje, Sophie Cunningham melhorou completamente seu jogo. Nos últimos anos, ela somou 11,95 pontos ao total do time e agora é uma das titulares. Seu jogo defensivo também aumentou um pouco, já que no ano passado ela teve uma média de 4,4 rebotes por jogo. Além disso, atualmente, ela é a terceira melhor pontuadora da equipe. Diana Taurasi e Brittney Griner são as únicas que a precedem neste aspecto.

Fora das quadras também, Sophie Cunnigham excede seu dever para a franquia Phoenix. Ela é modelo do Mercury e também foi analista convidada para as coberturas pré-jogo, intervalo e pós-jogo do Suns pelo Suns Live em 15 de dezembro de 2022. Então, o que vem por aí para a estrela de 6 pés-1?

Próximos passos para Sophie Cunningham

Em 2023, Phoenix recontratou o membro principal de sua equipe em Cunningham. Porém, o contrato vale apenas para esta temporada e, em 2025, ela poderá se tornar agente livre. Atualmente, ela está ganhando uma grande soma de $ 152.250 por ano através do contrato de $ 304.500/2 anos. Mas antes de ter a opção de trocar de time, ela tem que lidar nesta temporada com o local onde residem novatos enérgicos que não apenas confiam em si mesmos, mas também comemoram as vitórias uns dos outros.

O Phoenix Mercury viajará para a cidade portuária da Costa Oeste para enfrentar o Storm em três dias para um jogo de pré-temporada. Depois disso, eles receberão os últimos vencedores – LA Sparks para outro jogo de pré-temporada. Assim que a diversão acabar, eles levarão a sério a melhoria de sua classificação, já que terminaram o ano passado no pedestal mais baixo, e também terão a chance de continuar nos playoffs.