CHICAGO – Os aplausos mais altos no Wrigley Field nesta temporada podem ter acontecido na tarde de sábado. Não foi o home run de 430 pés de Christopher Morel no terceiro. Nem foi para Patrick Wisdom três entradas depois, quando ele superou o chute de Morel por 2,5 metros. O momento em que a multidão ficou mais barulhenta provavelmente não deveria ser uma surpresa para a maioria dos fãs de esportes de Chicago: foi quando Caleb Williams foi mostrado no painel de vídeo.

As expectativas são altas para o Chicago Bears e seu jovem quarterback. Mas à medida que os Chicago Cubs ficam saudáveis ​​e com força total, mais pessoas começarão a prestar atenção e a se perguntar o que esse grupo talentoso pode realizar. Após a vitória de domingo por 5 a 0 sobre o Milwaukee Brewers, os Cubs estão com 21 a 14. Isso é impressionante por si só, mas especialmente considerando o número de jogadores importantes que entraram na lista de lesionados dos Cubs no primeiro mês da temporada.

Mas Justin Steele retorna segunda-feira, e Cody Bellinger e Seiya Suzuki podem não estar muito atrás. Isso é um verdadeiro impulso para um time que está vencendo alguns jogos, apesar de não jogar seu melhor beisebol. É impressionante que os Cubs tenham conseguido um recorde forte, apesar das lesões, um calendário difícil e um clima geralmente ruim no Wrigley Field. Então não é perder uma série em casa nesta temporada.

Enquanto os Cubs procuram aumentar o nível com o retorno de grandes nomes, aqui estão três lições da última semana de beisebol.

Assad nunca apareceu na lista dos 100 melhores prospectos. Caramba, ele mal apareceu nas listas de clientes potenciais focados nos Cubs. Isso é o que acontece quando você não está jogando na casa dos 90 ou não tem uma bola para quebrar. Assad brilha porque tem uma variedade de arremessos, um equilíbrio tremendo e uma chumbada notável que o técnico Craig Counsell chamou de “arremesso muito, muito bom”.

No início de domingo, os rebatedores tiveram uma média de rebatidas de 0,154 contra a chumbada de Assad. Segundo dados do Statcast, o arremesso teve valor de corrida 5, empatado como o terceiro melhor entre todos os chumbadores.

O que torna o argumento de venda uma oferta tão impressionante?

“Ele tem um movimento horizontal muito bom e torna muito difícil para um destro”, disse Counsell. “Ele comanda muito bem também. Ele está colocando onde quer e é um bom argumento contra destros e canhotos.”

Desde 1º de agosto, na época em que Assad se tornou regular no rodízio dos Cubs, ele tem um ERA de 2,40, o terceiro melhor no beisebol entre os arremessadores com pelo menos 80 entradas. Os titulares dos Cubs lançaram 18 1/3 innings em uma vitória na série contra os Brewers e não permitiram uma corrida. O ERA 3,13 do grupo está em quarto lugar entre as rotações da MLB.

Antes da lesão de Jameson Taillon em março, parecia que Assad poderia ir para o bullpen. Mas ele parece ter se estabelecido como uma âncora no que acabou sendo uma rotação muito boa.

Swanson entrou na competição de domingo em queda, essencialmente desde a primeira semana da temporada. Ele teve 38 wRC + em suas 91 aparições anteriores, com apenas três rebatidas extra-base e uma taxa de eliminações ao norte de 30 por cento.

Swanson tem visto um aumento nas bolas quebradas e nos arremessos fora de velocidade desde o final da temporada passada. Mas mesmo durante as crises, ele ainda consegue acertar a bola rápida. Esse não tem sido o caso ultimamente. Desde 12 de abril, ele atingiu 0,188 em todos os aquecedores e, para a temporada como um todo, ele está rebatendo e errando em bolas rápidas a uma taxa de 29,4 por cento que seria o recorde de sua carreira (última temporada: 22,9 por cento).

“Muitos caras o atacaram, mesmo no segundo semestre do ano passado, com muitos controles deslizantes para baixo e para longe”, disse o técnico de rebatidas Dustin Kelly. “Como rebatedor, você começa a esperar um pouco isso. Então você quase sabe que está chegando e começa a perseguir um pouco a forma. Às vezes, isso pode colocar você no meio.

Quando Kelly diz “perseguir a forma”, ele não quer dizer perseguir o campo. O que ele está dizendo é que um rebatedor começa a esperar um certo tipo de arremesso. Se for um controle deslizante para baixo e para longe, o torso pode inclinar-se um pouco para a frente. Se houver um aquecedor, eles podem endireitar demais. De qualquer forma, eles estão saindo ligeiramente de sua mecânica. Swanson diz que só quer ficar conectado.

“Quando você está conectado, coisas boas acontecem”, disse ele. “Este ano houve muitos momentos desconectados no meu swing. Temos trabalhado duro, quase dia e noite, para descobrir isso. Hoje foi um bom passo na direção certa.”

Domingo, Swanson errou apenas uma vez em sete rebatidas contra aquecedores. As três bolas rápidas que ele colocou em jogo foram atingidas com força, a mais fraca a 97,2 mph, e a mais forte, um home run de 109,3 mph que caiu em uma descida de duas costuras.

Bullpen ficando mais forte a cada dia?

Steele retornará ao rodízio na segunda-feira. Hayden Wesneski, que tem um ERA de 0,54 em 16 1/3 entradas, pode ser transferido para o bullpen. Ou talvez Counsell vá com Ben Brown como substituto. De qualquer forma, o corpo de socorro melhora.

“Eles estão eliminando rebatedores de grandes ligas e certamente vemos isso”, disse Counsell. “Acho que estamos abertos, independentemente de como reunimos essa equipe e de como funciona para conseguir essas saídas todos os dias. Definitivamente consideraremos esses caras em qualquer função.”

Os Cubs ainda precisarão de Jordan Wicks para ficarem saudáveis ​​e retornarem antes que Wesneski e Brown possam ser transferidos para funções auxiliares. Mas se isso acontecer, pode-se apertar os olhos e ver os ingredientes de um bullpen sólido. Mark Leiter Jr. tem sido impressionante e Yency Almonte encontrou o ritmo depois de um início de temporada difícil.

Héctor Neris caminhou na linha tênue com uma taxa de caminhada insustentável de 20,3 por cento, mas como um veterano de confiança, Counsell continuará a procurá-lo em grandes situações até que ele não consiga. O facto de estar quase sempre disponível também não pode ser subestimado. Outros mostraram flashes que podem ajudar.

Mas junto com Brown e Wesneski, o que Daniel Palencia mostrou em sua segunda passagem pelo clube da grande liga é abrir os olhos. Durante sua primeira passagem pela equipe nesta temporada, Palencia trabalhou seis entradas em três partidas e caminhou sete.

Palencia tem o tipo de coisa que sugere que ele poderia trabalhar até tarde nos jogos. Mas o mau controle torna difícil conquistar a confiança do gestor. Desde seu retorno, ele parece muito melhor, permitindo apenas duas rebatidas em quatro entradas (três aparições), enquanto rebateu seis e não andou nenhuma (ele acertou um rebatedor), incluindo uma nona entrada sem gols no domingo, quando eliminou dois Brewers.

“Ele teve algumas saídas muito boas”, disse Counsell. “Acho que para o Daniel é no ataque e na zona de ataque. Parece que o material obviamente é bom o suficiente para consegui-lo; são as caminhadas que criam tráfego. Os caras vão conseguir rebatidas, mas as caminhadas criam as grandes entradas. Ficar longe disso o tornará eficaz.”

Se Palencia encontrou a zona, talvez ele possa ganhar alguns momentos de alta alavancagem à medida que a rotação dos Cubs se torna saudável e Adbert Alzolay tenta trabalhar em alguns momentos de baixa alavancagem para encontrar o seu melhor. Cada bullpen precisa de múltiplas opções confiáveis ​​e profundidade para garantir que os melhores braços não fiquem sobrecarregados no início do ano. Uma rotação saudável e o surgimento de jovens como Brown, Wesneski e Palencia podem ajudar no que se revelou um ponto fraco desta equipa no início da temporada.

(Foto superior de Javier Assad: Quinn Harris / Getty Images)



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