Manifestantes pró-palestinos barricaram-se dentro do principal prédio administrativo da Escola de Design de Rhode Island, em Providence, RI, na noite de segunda-feira, disseram os organizadores do protesto. A escola disse que seu presidente e reitor estavam se reunindo com os manifestantes.
Vinte e quatro manifestantes, incluindo estudantes da escola particular de arte e design, iniciaram uma manifestação dentro do prédio na manhã de segunda-feira, de acordo com um comunicado dos organizadores, RISD Estudantes pela Justiça na Palestina. Pouco antes das 19h00, ocuparam o segundo andar do edifício e montaram barricadas, refere o comunicado.
Uma transmissão ao vivo dos organizadores mostrou manifestantes reunidos em um corredor no segundo andar do prédio, gritando “Palestina livre, livre”, enquanto seguranças dentro de uma sala apareciam para impedi-los de entrar. Vídeos mostraram outros manifestantes reunidos em frente ao prédio.
Os acontecimentos intensificaram um protesto que tem sido realizado em frente ao edifício, 20 Washington Place, desde quarta-feira passada, e adicionado à pequena lista de edifícios escolares que foram ocupados por ativistas que protestam contra a guerra de Israel em Gaza. Na semana passada, policiais encerraram ocupações de prédios na Universidade Columbia e na Cal Poly Humboldt, limpando os prédios e prendendo dezenas de pessoas.
O prédio em 20 Washington Place contém os escritórios dos principais funcionários da escola de Rhode Island e seus serviços administrativos e financeiros.
A presidente da escola, Crystal Williams, e seu reitor, Touba Ghadessi, estavam no prédio se reunindo com estudantes envolvidos no protesto, disse Jaime Marland, diretor sênior de relações públicas da RISD, por e-mail por volta das 22h. afirmar o direito dos nossos estudantes à liberdade de expressão, liberdade de expressão e reunião pacífica”, acrescentou ela.
As exigências dos manifestantes incluíam que a escola desinvestisse em investimentos que beneficiem Israel e que o presidente da escola “condenasse publicamente a ocupação israelita de Gaza como um genocídio”, afirmou o comunicado dos organizadores.
Os manifestantes declararam que haviam renomeado o edifício para Fathi Ghaben Place, após um artista palestino que morreu em Gaza em Fevereiro. Autoridades palestinas disseram que Ghaben não foi autorizado a deixar Gaza em busca de cuidados médicos.
Um porta-voz do Departamento de Polícia de Providence disse que a escola não solicitou assistência policial, embora a polícia estivesse “ciente do protesto”.
