Um homem de Irvine foi acusado em um tribunal federal por supostamente orquestrar um esquema para roubar vários violinos no valor de milhares de dólares e depois roubar um banco quando percebeu que investigadores federais estavam se aproximando dele.
Mark Meng, 57, enfrenta acusações de roubo a banco e fraude eletrônica, de acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Ele é esperado no tribunal na quinta-feira.
Os promotores alegam que Meng, se passando por colecionador, contatou lojas de violinos em todo o país em busca de violinos valiosos, que então pediu que lhe fossem emprestados para que pudesse decidir se deveria ou não comprá-los.
Depois de receber os violinos, Meng os guardou e acabou vendendo-os para um negociante de violinos em Los Angeles que não tinha conhecimento do esquema.
Entre os violinos roubados estava um violino Lorenzo Ventapane de 1823 avaliado em US$ 175 mil e um violino Grand & Bernardel de 1870 avaliado em US$ 60 mil. Dois outros violinos e um arco no valor combinado de US$ 100 mil também estavam entre os roubados e vendidos ao traficante, disse o DOJ.
Os roubos acabaram chamando a atenção do FBI, que lançou uma investigação sobre as negociações de Meng.
Depois de perceber que estava sob investigação, Meng supostamente entrou em um banco em Irvine usando chapéu, óculos escuros, bandana e luvas de látex e passou uma nota ao caixa do banco que dizia: “US$ 18.000. – Retirar. Por favor. Fique calmo! Nenhum dano. THX.”
O caixa do banco entregou o dinheiro ao suspeito, que então fugiu do local em uma minivan branca, segundo documentos de acusação.
O DOJ disse que uma impressão latente deixada na nota de roubo foi rastreada até Meng e o veículo de fuga foi encontrado em sua casa. Ele foi preso vários dias depois e permanece sob custódia desde então.
Se for condenado pelas duas acusações criminais, Meng poderá enfrentar uma pena máxima de 20 anos de prisão federal.
O caso está sendo investigado pela dedicada Equipe de Crimes Artísticos do FBI, com assistência da polícia local em Irvine e Glendale.
