Uma tentativa de enviar a cápsula Starliner da Boeing para a Estação Espacial Internacional não será feita novamente até 17 de maio, após seu lançamento programado ter sido cancelado na noite de segunda-feira devido a um defeito na válvula do foguete que o lançará no espaço.
A decisão de adiar o lançamento pelo menos até a próxima semana foi tomada na terça-feira pela NASA depois de decidir que uma válvula de alívio de oxigênio no segundo estágio Centaur do foguete Atlas V deveria ser substituída depois que ela começou a abrir e fechar rapidamente antes do lançamento de segunda-feira.
Um burro de carga confiável, o foguete é fabricado pela United Launch Alliance, uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin. Após anos de atrasos no programa Starliner da Boeing, o lançamento com dois astronautas a bordo é considerado crucial.
Funcionários da NASA disseram que a tripulação nunca esteve em perigo e que o lançamento poderia ter ocorrido se fosse uma carga útil de satélite.
A decisão de cancelar o lançamento foi tomada pela NASA, Boeing e United Launch Alliance – em mais um revés para o programa.
A nova cápsula Starliner da Boeing estava programada para decolar com uma tripulação no verão passado, mas foi descoberto um problema com seu sistema de pára-quedas e o uso de fita inflamável na nave, da qual uma milha foi removida. Esse foi apenas o mais recente de vários atrasos antes de segunda-feira.
O plano de voo desta semana previa que os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams passassem um mínimo de oito dias testando o Starliner acoplado antes de retornar à Terra em 15 de maio.
A cápsula da Boeing tem como objetivo fornecer à NASA um segundo veículo dos EUA para chegar à estação espacial – junto com a cápsula Crew Dragon da SpaceX. Um voo de teste não tripulado anterior do Starliner atracou na estação em maio de 2022, mas o primeiro voo em 2019 não conseguiu alcançá-la.
As apostas são altas para a Boeing, que recebeu um contrato de US$ 4,2 bilhões da NASA em 2014 para atender a Estação Espacial Internacional, enquanto a rival SpaceX de Hawthorne recebeu um contrato de US$ 2,6 bilhões para também fornecer o serviço – e já enviou oito tripulações para a Estação Espacial Internacional. estação.
A Boeing está contando com o sucesso do Starliner dada a reputação manchada da empresa após dois acidentes de seus jatos 737 Max 8 e um plugue de porta que explodiu em um voo do 737 Max 9 este ano sobre Oregon a caminho do Aeroporto Internacional de Ontário. A empresa também teve que absorver cerca de US$ 1,5 bilhão em custos excedentes do Starliner.
A NASA selecionou as empresas para fornecer serviços de lançamento americanos depois de ter que contar com o programa russo desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011.
