Poucas universidades da Costa Oeste rivalizam com a pompa das formaturas da Universidade do Sul da Califórnia. Bandeiras voam. As trombetas soam. Dezenas de milhares de parentes de todo o mundo lotam o campus de Los Angeles, torcendo pelos ex-alunos recém-formados. Há almoços servidos sob lustres e palestrantes muito importantes: Kevin Feige, presidente da Marvel Studios, subiu ao palco no ano passado ao som da música tema de “Vingadores” antes de entregar o discurso de formatura.
Esta semana, no entanto, a pompa foi duramente testada, barrada por semanas de protestos e controvérsias no campus. A turma de 2024 não terá uma grande formatura no palco principal, nem nenhum executivo de Hollywood distribuindo sabedoria aos formandos de toda a universidade.
Embora celebrações menores ocorram nas 23 escolas e unidades acadêmicas da universidade, pelo menos dois palestrantes principais retiraram-se publicamente da formatura da escola de educação, e outros retiraram-se silenciosamente no último minuto.
A escola de artes dramáticas confirmou na segunda-feira que Liza Colón-Zayas, que interpreta Tina na série FX “The Bear”, “não pode mais se juntar a nós”. O ator Jaren Lewison, da série “Never Have I Ever”, da Netflix, está repensando seu compromisso de se dirigir a milhares de formandos em duas grandes formaturas da Faculdade Dornsife de Letras, Artes e Ciências, de acordo com um representante que falou sob condição de anonimato. no início desta semana. Dois dos três palestrantes da cerimônia da escola de engenharia desapareceram abruptamente do site de formatura da escola.
O campus verdejante – normalmente coberto por fileiras de cadeiras dobráveis nesta época do ano, como se fosse um casamento em massa – foi fechado para visitantes não credenciados por trás de um sistema de postos de controle semelhantes aos da TSA. O movimento será rigorosamente controlado no início. As famílias dos graduados precisarão de ingressos digitais especiais para circular entre os locais. As malas serão revistadas e faixas, guarda-sóis, bastões de selfie e outros equipamentos que possam ser reaproveitados para protestos políticos serão confiscados.
Uma festa organizada às pressas no Los Angeles Memorial Coliseum oferecerá alguma aparência da grandeza habitual, mas não está claro quantos dos 18 mil formandos e seus parentes comparecerão ao evento durante a semana.
“Alguns dos meus amigos dizem que vão simplesmente vaiar a administração”, disse Ella Blain, 23 anos, que culpou os líderes universitários seniores por terem prejudicado a sua formatura na Escola de Artes Dramáticas. Uma autodenominada “Trojan de quarta geração” de Pasadena, Blain, que passou grande parte de sua vida imaginando sua própria formatura na USC, chamou a formatura deste ano de “uma piada”.
À medida que os protestos estudantis sobre a guerra de Israel em Gaza colidem com as formaturas em todo o país, as universidades lutam para preservar algum fragmento do consagrado rito de passagem. Neste momento de conflito global, essa aspiração está a revelar-se uma tarefa difícil: uma cerimónia que de alguma forma homenageia um mar de jovens de touca e toga e milhares dos seus entes queridos, sem violar a liberdade de expressão, sufocar o júbilo ou permitir protestos desonestos.
Em algumas escolas, esse desafio tem sido assustador. No fim de semana passado, os manifestantes interromperam cerimônias na Universidade de Michigan em Ann Arbor, na Universidade de Indiana em Bloomington e na Universidade Northeastern em Boston.
Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, desistiu do cargo de oradora de formatura da Universidade de Vermont sob pressão de grupos de estudantes que se opunham ao apoio da administração Biden a Israel. As universidades públicas do Arizona reforçaram a segurança e barricaram os campos antes das cerimônias desta semana. Na segunda-feira, a Universidade de Columbia cancelou sua principal cerimônia de formatura, deixando apenas eventos escolares menores e individuais. .
Na USC, onde as cerimônias de formatura estão marcadas para começar na quarta-feira, os líderes universitários estão se esforçando para manter unida a renomada formatura da escola em meio à reação a uma série de medidas que visavam, paradoxalmente, evitar conflitos e distúrbios potenciais.
Em meados de abril, a USC cancelou o discurso de sua oradora, Asna Tabassum, depois que grupos pró-Israel reclamaram de um link pró-Palestina em sua biografia nas redes sociais. Quatro dias depois, a universidade anunciou que estava “redesenhando a formatura” e cancelou o discurso de um ex-aluno, Jon M. Chu, diretor de “Podres de Ricos”.
“O reitor da USC me ligou no trabalho”, disse Marcia McNutt, presidente da Academia Nacional de Ciências, que deveria receber um diploma honorário. “Eles apenas disseram que, diante de toda a turbulência, acharam melhor adiar os títulos honorários, e eu disse que concordava plenamente.”
A decisão só aumentou o alvoroço. Estudantes pró-palestinos tentaram montar um acampamento no campus dias depois, e funcionários da universidade convocaram a polícia de Los Angeles. A manifestação que se seguiu terminou com a prisão de 93 pessoas, das quais mais de um terço não tinham ligação com o campus. A universidade anunciou no dia seguinte que estava cancelando totalmente sua formatura principal.
Desde então, a USC tem lutado para administrar as consequências.
“Isso foi apenas um desastre de trem”, disse a mãe de Blain, Annette Ricchiazzi, 52, ex-aluna da USC e ex-funcionária da universidade, referindo-se ao tratamento “inconsistente e confuso” da liderança universitária em relação aos cancelamentos e protestos. “Muitos pais estão enojados e revoltados.”
Em mensagens enviadas ao campus, a presidente Carol Folt ressaltou o respeito da universidade pela liberdade de expressão e sua responsabilidade em proteger os estudantes. As missivas anunciaram alternadamente que os manifestantes seriam encaminhados para medidas disciplinares e que os planos para cerca de 47 cerimónias satélite de início estão “em pleno andamento”.
E a normalidade prevaleceu em alguns cantos do campus com 47 mil alunos.
Um representante do ator Sean Penn – conhecido por suas posições progressistas em questões internacionais – confirmou que continua no caminho certo para se dirigir aos formandos da escola de farmácia, que trabalhou com a Community Organized Relief Effort, uma organização sem fins lucrativos da qual ele foi cofundador, para distribuir a Covid -19 vacinações no Dodger Stadium durante a pandemia.
O juiz Goodwin Liu, da Suprema Corte da Califórnia, que é um dos juristas liberais mais conhecidos do estado, continuou empenhado em fazer o discurso de abertura na faculdade de direito, de acordo com Merrill Balassone, porta-voz.
Phil Chan, cofundador da Final Bow for Yellowface, uma organização que pressiona para eliminar representações humilhantes de asiáticos no balé, disse que manteria seu compromisso com a escola de dança para promover sua mensagem de inclusão.
E, no entanto, reconheceu, “é uma posição muito desconfortável de se estar”.
Por outro lado, os escritores C Pam Zhang e Safiya Umoja Noble, um colega MacArthur, desistiram como palestrantes principais para as cerimônias de formatura na Escola de Educação Rossier – citando o convite da polícia ao campus, a prisão de dezenas de manifestantes e a decisão de censurar a Sra.
Na escola de engenharia, onde Tabassum, a oradora da turma, se formará, os professores tentavam ressuscitar sua chance de falar.
Uma resolução do conselho executivo do corpo docente da escola de engenharia pedia que ela discursasse na cerimônia de formatura. O reitor da escola, Yannis C. Yortsos, não respondeu às perguntas sobre se o pedido seria aprovado.
E uma petição, assinada por 400 professores e que deverá ser discutida pelo Senado docente na quarta-feira, exige que a universidade peça desculpas à Sra. Tabassum e também pede a censura do Dr. Folt e do reitor da universidade.
Para aumentar o drama: o site da escola de engenharia não lista mais dois palestrantes de formatura anunciados anteriormente: Kevin Crawford Knight, cientista-chefe da empresa de transporte coletivo Didi Global, e Zohreh Khademi, executivo da Microsoft. Um porta-voz da escola não respondeu às perguntas sobre se a Sra. Khademi e o Sr. Knight haviam se retirado, e nenhum deles foi encontrado para comentar.
Um comitê universitário escolheu Tabassum, que é muçulmana e de ascendência do sul da Ásia, entre cerca de 100 estudantes de graduação com médias de notas próximas de 4,0. Sua escolha como oradora de formatura provocou uma reação amarga de vários grupos pró-Israel. Quem objetou a um site pró-Palestina ao qual ela havia vinculado em uma conta de mídia social.
Citando ameaças de “perturbação”, a universidade cancelou o discurso de despedida, uma tradição do campus.
Tabassum, que cresceu no leste de Los Angeles, no subúrbio do condado de San Bernardino, disse em comunicado que estava “profundamente decepcionada” e questionou a motivação da escola. Ela agora enfrenta assédio. Uma organização chamada Accuracy in Media, conhecida por doxxar estudantes, publicou uma página na web chamando seus USCs de “líderes anti-semitas”.
Hossein Hashemi, professor de engenharia, disse que a Sra. Tabassum, uma aspirante a médica, é amplamente respeitada pelo corpo docente. “Neste ponto, ela provavelmente gostaria de nem ter sido eleita como oradora da turma”, disse Hashemi, que está liderando uma campanha em seu nome.
Nem toda a pompa foi perdida. A festa de última hora oferecida pela escola na noite de quinta-feira incluirá a Trojan Marching Band, fogos de artifício e shows de drones.
“Não vou mentir, parece um evento legal”, disse Dustin Jeffords, 37 anos, que fará mestrado em gestão de comunicações. Ele, sua esposa, seus pais, seus sogros e dois irmãos planejam estar lá.
Mesmo assim, disse ele, tendo chegado tarde à faculdade, após o serviço militar, ficou especialmente entusiasmado com a grande formatura da USC, com seus sinos e assobios, dado o sacrifício que a mereceu.
“Por melhores que sejam essas cerimônias de convocação, a grande com pompa e circunstância é um grande negócio e algo que eu estava ansioso”, disse ele. “Ter a linha de chegada desaparecendo diante de seus olhos é decepcionante.”
