Xi da China na Europa: ‘Ofensiva de charme’ ou tentativa de dividir o Ocidente?

Conhaque fino, uma camisa do Tour de France e velhos rancores contra a OTAN: em sua primeira viagem à Europa em cinco anos, o presidente chinês Xi Jinping está envolvido em uma dança diplomática que é vista por alguns como uma tentativa chinesa concertada para testar a resistência da aliança transatlântica .

Com Washington a observar com cautela do lado de fora, a rápida visita de Xi esta semana levou-o a França, Sérvia e Hungria, com um tom e uma agenda muito diferentes em cada paragem, mas com alguns objectivos globais em comum.

No seu conjunto, a viagem do líder chinês à Europa é vista tanto como uma ofensiva de charme como como uma demonstração intransigente de realpolitik em questões como o comércio e a guerra na Ucrânia – à custa de uma frente ocidental unida em ambos.

Durante a visita, Xi acenou com a cabeça aos tradicionais centros de poder europeus, como a França e a União Europeia – mas também colocou grande ênfase no aprofundamento dos laços com aliados autocráticos na periferia do continente.

Nos picos dos Pirineus envoltos em nuvens, Xi aceitou uma camisa da famosa corrida de bicicleta da França e juntou-se ao presidente Emmanuel Macron no apelo por uma trégua em todas as hostilidades globais durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris.

À capital da Sérvia, a chegada de Xi coincidiu com o 25º aniversário do bombardeamento equivocado da OTAN contra a Embaixada da China em Belgrado – um episódio que ainda desperta a fúria antiocidental entre os nacionalistas sérvios.

E na Hungria, elogiou calorosamente o primeiro-ministro Viktor Orban, o líder iliberal que tem sido uma pedra no sapato dos aliados europeus nos mais de dois anos desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.

Alguns analistas consideraram a viagem de Xi como uma intenção de transmitir a mensagem de que a China procurará contrariar a influência dos EUA sempre que puder, e lembrar incisivamente mesmo aos aliados americanos mais próximos que devem considerar se os seus próprios interesses vão contra os de Washington.

“Há muitos comentários na imprensa de que os chineses estão envolvidos numa ‘ofensiva de charme’”, disse Evan Medeiros, antigo director da China no Conselho de Segurança Nacional, numa entrevista em vídeo para a revista Foreign Policy.

Embora possa ser assim, disse ele, as três paragens da viagem foram escolhidas especificamente ao serviço de “promover os interesses chineses de forma a minar as prioridades tanto da União Europeia como da NATO”.

Outros analistas também descreveram a visita como um acto simultâneo de cortejar o Ocidente e de tentar dividi-lo.

“Ele incorpora a hábil navegação de Pequim no delicado equilíbrio entre o avanço agressivo dos seus imperativos económicos e a preservação de relações diplomáticas amigáveis, possivelmente até reforçando a sua influência em certos bairros do continente”, escreveu a economista política Sona Muzikarova, economista política, num comentário para o Conselho Atlântico.

A visita de Xi ocorreu num momento em que a Europa e os Estados Unidos apresentam uma frente amplamente unida em apoio à Ucrânia. Mas existem algumas falhas e a China deu sinais de que poderá tentar explorá-las.

O presidente chinês Xi Jinping, à esquerda, com seu homólogo sérvio Aleksandar Vucic, cumprimenta a multidão no Palácio da Sérvia, em Belgrado, em 8 de maio de 2024.

(Darko Vojinovic/Associated Press)

Semanas antes de a Rússia lançar a sua guerra na Ucrânia, Pequim e Moscovo declararam-se numa relação “sem limites” – amplamente vista como um sinal verde para a invasão russa em Fevereiro de 2022. Mas desde então, a China tem-se apresentado como uma parte neutra na guerra da Ucrânia.

Isto foi recebido com cepticismo nos círculos ocidentais, mas durante a paragem de Xi em França, Ursula von der Leyen, a presidente da Comissão Europeia, fez questão de elogiar a China por desempenhar “um papel importante na redução das ameaças nucleares irresponsáveis ​​da Rússia”. em conexão com os combates na Ucrânia.

Mas, apesar desse gesto de conciliação, Von der Leyen e Macron não fizeram nenhum progresso visível para persuadir Xi a usar a sua influência junto do Presidente russo, Vladimir Putin, para pôr fim ao conflito.

Em vez disso, Xi resistiu duramente às afirmações, principalmente dos Estados Unidos, de que a China ajudou a apoiar o esforço de guerra de Moscovo.

Com Macron ao seu lado, o líder chinês declarou que o seu governo “não estava na origem desta crise, nem era parte nela, nem era participante”. E disse que a guerra na Ucrânia não deveria ser usada como pretexto para “lançar culpas, difamar um terceiro país e incitar uma nova Guerra Fria”.

Ao mesmo tempo, Xi manifestou amplo apoio à paz, endossando o apelo de Macron a uma “trégua olímpica” – um hiato às hostilidades na Ucrânia e noutros locais durante os Jogos Olímpicos de Verão. Mas parece pouco provável que tal suspensão dos combates ocorra na Ucrânia tão cedo.

À medida que o Verão se aproxima, a Rússia tem-se movido agressivamente para tentar perfurar a defesa da Ucrânia ao longo das linhas da frente e lançou um ataque quase nocturno de ataques com mísseis e drones destinados a destruir a rede eléctrica do país.

Tal como a maioria das incursões diplomáticas de Xi, esta centrou-se fortemente no comércio. A maioria dos países tem os seus próprios interesses bilaterais específicos nas negociações com a China e recorre a reuniões de alto nível para tentar promovê-los.

Macron levantou algumas preocupações particularmente francesas, incluindo a ameaça da China de impor tarifas sobre conhaques. Como adoçante simbólico para a sua insistência, as ofertas de presentes do presidente francês a Xi incluíam um Armagnac do sudoeste de França, um dos licores em risco de sofrer as prejudiciais sanções chinesas. E num movimento igualmente simbólico, o lado chinês disse que, por enquanto, os conhaques teriam um adiamento.

No entanto, questões comerciais de maior dimensão revelam-se consideravelmente mais controversas.

A China está chateada com uma investigação da União Europeia, lançada no ano passado, sobre os subsídios chineses para os seus veículos eléctricos produzidos internamente para exportação. A UE considera os subsídios uma ameaça para a indústria automóvel europeia, mas alguns fabricantes de automóveis alemães opuseram-se publicamente à investigação, temendo que esta pudesse desencadear uma guerra comercial e prejudicar as joint ventures.

Macron e Von der Leyen uniram-se durante a visita de Xi para defender o caso da UE sobre as práticas chinesas consideradas predatórias, mas as conversações não incluíram autoridades da Alemanha, a maior economia da Europa.

Muzikarova, economista político do Conselho do Atlântico, disse que as divergências comerciais intra-UE deram à China uma oportunidade de “implementar a sua estratégia de ‘dividir para conquistar’”, observando que a Hungria, membro da UE, “tem sido especialmente útil para este fim”.

Em Budapeste, a última paragem da viagem europeia de Xi, esperava-se que o líder chinês finalizasse uma série de acordos com Orbán que aprofundarão significativamente os laços económicos, mesmo quando a UE assumiu uma postura mais proteccionista.

À medida que Orbán se encontrava cada vez mais afastado de outros líderes europeus – por causa da Ucrânia, das medidas antidemocráticas do seu governo e da simpatia da Hungria em relação à Rússia – Xi elogiou o primeiro-ministro húngaro.

Orban, um querido dos conservadores dos EUA, alinhado com o presumível candidato presidencial republicano, Donald Trump, tem trabalhado para bloquear tanto a expansão da NATO como a ajuda da UE à Ucrânia. Em Março, fez uma peregrinação ao resort de Trump em Mar-a-Lago e declarou que o antigo presidente, se reeleito, poderia parar instantaneamente a guerra cortando a assistência à Ucrânia.

Numa ode que apareceu no meio de comunicação pró-governo Magyar Nemzet na véspera da sua visita, o líder chinês elogiou a política externa “independente” da Hungria – comentários vistos como encorajando a Hungria a continuar a desafiar a Organização do Tratado do Atlântico Norte e a UE.

A Sérvia, por seu lado, aproveitou a visita de Xi para destacar a sua queixa de um quarto de século contra a NATO pela destruição da Embaixada da China num ataque aéreo dos EUA, que ocorreu quando a aliança se moveu contra a Sérvia durante a guerra do Kosovo. Xi chegou a Belgrado na noite de terça-feira, coincidindo com o aniversário do bombardeio.

Os dois países, que anunciaram durante a visita que vão implementar um acordo de comércio livre a partir do verão, também ofereceram apoio mútuo sobre a delicada questão das reivindicações territoriais rejeitadas pela maior parte do resto do mundo. A Sérvia apoia a posição da China de que Taiwan não é um país soberano, mas uma província separatista, enquanto Pequim apoia a reivindicação do governo de Belgrado ao Kosovo, que declarou a sua independência da Sérvia em 2008.