Nas semanas que se seguiram aos ataques transfronteiriços mortais do Hamas às cidades fronteiriças israelitas e ao subsequente bombardeamento de Gaza por parte de Israel, uma estudante judia do sétimo ano da Escola Secundária Roosevelt, em São Francisco, habituou-se a ver os seus colegas demonstrarem o seu apoio aos palestinianos.
Os estudantes usavam camisetas onde se lia “Palestina Livre” e “Todos os olhos voltados para Gaza”. Mas foi mais um zumbido de fundo até a primavera, quando as coisas tomaram um rumo mais acentuado.
Durante uma assembleia escolar, um colega se manifestou contra a guerra, equiparando-a ao genocídio. Depois, um professor pediu aos alunos que criassem um “cartaz de propaganda” que “persuadisse o seu público” sobre um assunto importante para eles. Muitos estudantes aproveitaram a oportunidade para criar anúncios de serviço público para oceanos mais limpos ou contra o desperdício de alimentos e enviar mensagens de texto enquanto dirigiam. Alguns pediram o fim da guerra em Gaza.
Um pôster, exposto com destaque pela professora, chamou a atenção do aluno da sétima série. Um estudante desenhou a imagem de uma Estrela de David exalando grossas correntes algemando o que parecia ser um contorno de Israel e dos territórios palestinos. Abaixo da imagem, escrita em vermelho e em maiúsculas, estava a frase “do rio ao mar” – um slogan que muitos judeus consideram um apelo à expulsão e genocídio dos judeus israelenses. Dentro da estrela estava a palavra “Sionismo”, disse o estudante.
“Parecia muito inseguro. Eu não poderia mais estar lá, porque havia ódio contra a minha religião na parede”, disse a estudante, cujos pais solicitaram ao The Times que não a identificasse pelo nome devido a preocupações de que ela sofreria represálias de colegas e professores.
Seus pais marcaram uma reunião com os funcionários da escola e disseram que ficaram surpresos com o quão pouco os administradores sabiam sobre a história de Israel e da região – e por que as famílias judias considerariam o cartaz uma ofensiva. Eles disseram que foram necessárias horas de discussão antes que os líderes da escola concordassem em pedir ao professor que o retirasse.
“Isto é propaganda antissemita”, disse a mãe da menina. “Isso não seria aceitável para nenhum outro grupo.”
A família espera transferir a filha para uma nova escola no próximo ano.
O incidente é emblemático daquilo que muitas famílias judias nas comunidades da Bay Area dizem ser uma tendência subjacente de anti-semitismo que emergiu sem controlo nas escolas K-12 no meio dos debates nacionais divisivos gerados pelo conflito israelo-palestiniano.
Em São Francisco, Viviane Safrin está servindo como pessoa de referência para famílias judias que desejam relatar preocupações sobre aulas e atividades escolares que consideram antissemitas.
“Muitas vezes parece que sou uma enfermeira de triagem ou uma médica do pronto-socorro”, disse Safrin, que enviou dois de seus filhos para escolas públicas de São Francisco e, no geral, teve uma experiência positiva. “Meu telefone toca desde a hora que acordo até ir para a cama com fotos diferentes de coisas diferentes que aconteceram na escola, ou um plano de aula, ou isso e aquilo que foi dito a um aluno por colegas.”
O desacordo sobre como a guerra em Gaza deveria ser ensinada nas escolas de ensino fundamental e médio fraturou uma região que abriga algumas das comunidades mais progressistas e anti-guerra do país. Também levantou questões desafiadoras sobre a linha entre a liberdade de expressão e o preconceito prejudicial, e qual a obrigação que as escolas públicas têm de garantir que todos os alunos se sintam bem-vindos nas suas salas de aula, independentemente das suas opiniões sobre o conflito.
Muitas das famílias que falaram com o The Times têm laços pessoais com Israel, seja por nascimento ou porque familiares próximos vivem lá. Como judeus americanos, todos foram criados para respeitar e abraçar Israel como a pátria judaica.
Alguns não se consideravam abertamente sionistas antes da guerra – e discordam de algumas das políticas de Israel. Mas eles acreditam sem dúvida que Israel tem o direito de existir como o único Estado judeu do mundo e por causa dessa crença vêem-se subitamente rotulados como racistas e facilitadores do genocídio.
Pior, para muitos pais, é ver os seus filhos serem de alguma forma responsabilizados por um governo do outro lado do mundo.
De acordo com uma pesquisa de 2020 do Pew Research Center, 82% dos judeus disseram que se preocupar com Israel era um parte importante de sua identidade judaica. Mais de um quarto viveu em Israel ou visitou várias vezes, e 45% visitou pelo menos uma vez.
A Bay Area é o lar de um estimado em 350.000 Povo judeu, de acordo com um relatório de 2021 liderado pela Federação da Comunidade Judaica e pelo Fundo de Doações. Abrangem um espectro diversificado de opiniões sobre Israel e o seu governo, incluindo organizações judaicas pró-palestinianas, como a Voz Judaica pela Paz, que foi fundada na Bay Area na década de 1990.
O rabino Adam Naftalin-Kelman, diretor executivo da Fundação Rosalinde e Arthur Gilbert do Hillel Jewish Student Center na UC Berkeley, enviou seus três filhos para escolas de Berkeley. Naftalin-Kelman, que disse estar falando como pai de Berkeley e não em sua capacidade oficial no centro estudantil, disse que cabe aos educadores do ensino fundamental e médio considerar todas as experiências dos jovens estudantes e de suas famílias ao considerar como os planos de aula afetam seu sentimento de pertencimento.
“Há um peso que existe desde 7 de outubro para as famílias judias, famílias que têm uma ligação com Israel, sionistas, israelenses”, disse Naftalin-Kelman. E muitos agora têm a forte sensação de que alguns dos seus professores, colegas e colegas “não entendem quem são”.
“Infelizmente, o que penso que está a acontecer agora é que estamos presos a slogans simples que colocam as pessoas em campos, que eliminam todas as nuances e complexidades naquela que é uma das conversas mais complexas sobre religião, identidade, política e nacionalidade”, disse ele. “Acho que às vezes há erros e os administradores podem fazer mais. Mas isso não significa que haja má intenção.”
Famílias judias em toda a Bay Area levantaram uma série de preocupações sobre o que consideram anti-semitismo nas salas de aula do ensino fundamental e médio, incluindo professores exibindo cartazes pró-Palestina e adotando planos de aula que retratam Israel como um agressor colonialista branco. Alguns disseram que os seus filhos foram acusados de apoiar o genocídio porque não renunciam ao direito de existência de Israel.
Algumas das reclamações geraram investigações federais.
Em Fevereiro, o Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos Jurídicos e a Liga Anti-Difamação apresentaram uma queixa federal ao Departamento de Educação sobre assédio e discriminação “severos e persistentes” contra crianças judias nas escolas de Berkeley.
Na quarta-feira, Berkeley Supt. Enikia Ford Morthel foi chamada perante um subcomitê do Congresso liderado pelos republicanos que investiga alegações de “anti-semitismo generalizado” em escolas de ensino fundamental e médio. Ford Morthel rejeitou veementemente as acusações de que as escolas de Berkeley se tornaram um terreno fértil para o anti-semitismo, dizendo que os educadores estavam a trabalhar arduamente para garantir que todos os alunos se sentissem bem-vindos.
“Houve incidentes de anti-semitismo no Distrito Escolar Unificado de Berkeley”, disse ela. “E sempre que tomamos conhecimento de tal incidente, tomamos medidas e fazemos o acompanhamento.”
O sindicato dos professores em Oakland Unified endossou um “ensino” pró-palestiniano não sancionado em dezembro, o que levou uma investigação de direitos civis pela Secretaria de Educação. O sindicato também forneceu aos professores lições pró-palestinas para usar no lugar do currículo fornecido pelo distrito, atraindo uma advertência severa do superintendente de Oakland,
A divisão levou alguns pais, como Shira Avoth, a tirar seus filhos das escolas de Oakland.
Avoth, que nasceu em Tel Aviv e se mudou para os EUA aos 11 anos, disse que solicitou uma “transferência de segurança” para seu filho, um aluno da sétima série, para uma escola no vizinho Piemonte.
Avoth disse que um dos professores do seu filho colocou cartazes “Acabar com o genocídio agora” na sala de aula e atribuiu trabalhos de casa que eram “politicamente carregados” mesmo antes de 7 de Outubro. Eventualmente, disse ela, o seu filho foi transferido daquela sala de aula. Mas ele passou um mês trabalhando sozinho em tarefas em uma sala durante o período de aula.
Várias famílias falaram de uma sensação generalizada de que as vozes pró-Israel não são bem-vindas nas salas de aula.
Um estudante do último ano da Academia Galileo de Ciência e Tecnologia, em São Francisco, que pediu que o seu nome não fosse divulgado por medo de represálias, disse que tinha uma mente aberta, num primeiro momento, às críticas ao bombardeamento de Gaza por Israel. Mas ele não conseguia compreender por que é que alguns dos seus amigos não condenavam os ataques do Hamas que motivaram a retaliação de Israel.
“Eu me senti tão condenado ao ostracismo”, disse ele.
Ele disse que esses sentimentos só se aprofundaram quando um grupo pró-Palestina foi chamado para falar sobre a guerra em uma de suas aulas, e quando cartazes anunciando reuniões da União Estudantil Judaica foram derrubados.
“Fui intimidado, mas o principal problema é a sala de aula – a intrusão desta ideologia anti-Israel na sala de aula”, disse ele. “Se você apenas disser ‘sionista’, poderá dizer qualquer coisa contra os judeus. É como politicamente correto.”
Julia David, professora de inglês na George Washington High, em São Francisco, disse que também se sentiu mais distante nos últimos meses. David tem família em Israel e tornou-se o patrocinador da União Estudantil Judaica de sua escola este ano. O clube começou a criar uma comunidade para os estudantes discutirem com segurança a experiência judaico-americana e como se sentem em relação ao conflito.
David disse que o grupo falará sobre como é ouvir “Palestina Livre” no corredor ou quando virem pichações anti-Israel nas paredes do banheiro.
“Quando eu estava ensinando, nunca tinha usado um colar judaico com a estrela de David antes. Faço isso todos os dias agora”, disse David. “E eu o uso com orgulho e garanto que seja visto.”
Em uma carta de janeiro às famílias de São Francisco, o Supt. Matt Wayne garantiu às famílias que o distrito não toleraria intimidação e assédio.
“Estamos cientes dessas alegações e as levamos muito a sério”, escreveu um porta-voz em um e-mail ao The Times. “Devido à nossa obrigação de proteger a privacidade dos alunos e funcionários, não podemos compartilhar detalhes de investigações concluídas ou em andamento.”
A questão de como e se ensinar sobre o conflito também dividiu as famílias judias, principalmente em Berkeley, onde alguns residentes rejeitar alegações de antissemitismo desenfreado e consideram a queixa federal um esforço falso para manter silenciadas as vozes muçulmanas e árabes.
Logo depois que o superintendente de Berkeley terminou de testemunhar perante o Congresso, o Comitê Árabe-Americano Anti-Discriminação e o Conselho de Relações Americano-Islâmicas responderam apresentando uma queixa federal alegando “racismo anti-palestiniano severo e generalizado” nas escolas de Berkeley.
“Alguns [teachers] ensinam há décadas; eles nunca foram silenciados no discurso político”, disse Sahar Habib Ghazi, mãe de um aluno da sexta série e membro do Berkeley Families For Collective Liberation. “Somos uma cidade política. … As pessoas não se mudam para Berkeley para serem apolíticas.”
Ghazi disse que a guerra não tem apenas um significado global para muitos estudantes, mas também uma importância profundamente pessoal para as suas famílias.
“Eles estão muito conscientes de que a guerra está a ser financiada pelos impostos dos EUA, e esse é o mesmo dinheiro que financia as suas escolas”, disse Ghazi. “Eles não veem isso como uma questão global. Eles veem isso como uma questão local.”
