Os especialistas estão pedindo às mulheres grávidas que sejam vacinadas contra a tosse convulsa, após um aumento de casos potencialmente mortais entre bebês.
Só nesse período triplicou o número de casos confirmados em relação ao ano passado.
Os casos continuaram a aumentar acentuadamente, mais do que duplicando, passando de 555 em Janeiro para 1.319 em Março.
Algumas áreas estão enfrentando surtos consideravelmente mais graves, de acordo com a análise Metro.co.uk dos dados mais recentes da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA).
A taxa de infecção na parte mais afectada do país (País de Gales) foi quase quatro vezes superior à da área menos afectada (noroeste de Inglaterra) na terceira semana de Abril.
O País de Gales relatou, de longe, a taxa mais elevada de casos (2,6 por 100.000 pessoas), seguido pelo sudoeste da Inglaterra (1,5) e sudeste da Inglaterra (1,4).
A maior parte do país manteve-se aproximadamente no mesmo nível da média, embora o Noroeste e West Midlands tenham reportado consistentemente taxas mais baixas (0,7 e 0,9 na semana mais recente).
O valor no País de Gales é mais que o dobro da média da Inglaterra e do País de Gales, enquanto a taxa do Noroeste é quase metade da média.
Não estavam disponíveis dados comparáveis para a Escócia e a Irlanda do Norte.
Os casos parecem continuar a aumentar acentuadamente: o número de casos notificados foi de 2.201 nas primeiras três semanas de Abril, em comparação com 1.319 casos confirmados em Março.
Embora nem todos os casos relatados pelos médicos sejam posteriormente confirmados em laboratórios, os dois números não diferem de forma “significativa”, afirma a UKHSA.
O aumento tem sido associado a uma queda acentuada pós-Covid no número de mulheres grávidas que aceitam uma nova vacina que protege os seus bebés contra a doença.
As crianças têm sido vacinadas contra a tosse convulsa há décadas como parte de vacinas de rotina que podem ser administradas a partir dos dois meses de idade.
Mas uma nova vacina introduzida em 2012 protege os recém-nascidos, vacinando a mãe durante a gravidez.
Menos de 60% das mulheres grávidas aceitaram esta vacina entre outubro e dezembro de 2023, em comparação com cerca de 76% durante o mesmo período de 2017.
Esta queda é o “maior problema” por detrás do recente aumento, afirma o Professor Sir Andrew Pollard, pediatra consultor e presidente do Comité Misto de Vacinação e Imunização.
Ele disse ao programa Today da BBC Radio 4 que a subvacinação está a colocar “os mais vulneráveis – aqueles que são demasiado jovens para terem sido vacinados – em maior risco”.
Ele disse que “a única coisa que podemos realmente fazer” em relação ao aumento de casos é garantir taxas de vacinação mais altas.
Ele acrescentou: “Mas o mais importante, para este grupo muito vulnerável, aqueles que são demasiado jovens para serem vacinados, são as taxas de vacinação em mulheres grávidas.
“É muito preocupante que estes números tenham caído de um pico de cerca de 75% de mulheres vacinadas durante a gravidez para menos de 60% hoje, e é isso que coloca estas crianças muito pequenas em risco particular”.
Ele disse que durante a maior parte da última década não houve muitos casos de tosse convulsa “porque estamos todos protegidos pelas altas taxas de vacinação”.
Mas assim que as taxas de vacinação começam a cair,’”vemos o aumento dos casos, o mesmo que aconteceu com o surto de sarampo’.
Ele alertou: “O preocupante é que se continuarmos a ter altas taxas de propagação e baixas taxas de vacinação, haverá mais bebés gravemente afectados e, infelizmente, haverá mais mortes”.
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