Foi a notícia que não surpreendeu absolutamente ninguém.
Depois de cinco temporadas e quatro eliminações nos playoffs na primeira rodada, Sheldon Keefe, de 43 anos, foi demitido do cargo de técnico do Toronto Maple Leafs na quinta-feira, após uma sequência que incluiu um recorde de 212-97-40, cinco jogos nos playoffs e um título de divisão. .
Os times de Keefe tiveram um bom desempenho durante a temporada regular, atingindo a marca de 100 pontos em cada um dos últimos três anos, mas tiveram dificuldades quando chegaram aos playoffs.
A única vez que os Leafs avançaram para a segunda rodada sob o comando de Keefe foi em 2022, após o qual foram prontamente despachados em cinco jogos pelos Florida Panthers, com média de apenas dois gols por jogo, quase um gol e meio abaixo do que eles estavam marcando durante a temporada regular.
“Não consegui fazer isso nos playoffs, não ajudei a empurrar nosso time além da linha e entregar,” Keefe disse em um vídeo postado em sua conta X. “Eu aceito a responsabilidade por isso. Sem desculpas. Esse é o trabalho, eu não consegui.”
Abaixo está uma lista de alguns dos principais candidatos para potencialmente suceder Keefe como treinador do Maple Leafs.
Craig Berube
Já faz algum tempo que se especula que, se Keefe fosse demitido, o ex-St. Louis Blues HC Berube seria o favorito para substituí-lo. Berube tem um histórico comprovado na NHL, vencendo a Stanley Cup em 2019 com os Blues e chegando aos playoffs em cinco das oito temporadas que treinou.
Esperado para ser uma mercadoria quente durante o próximo ciclo de treinamento da NHL, Berube tem uma porcentagem de pontos na carreira de 58,4 e está a apenas cinco anos de vencer uma Copa. Berube é um treinador sensato que adota uma abordagem obstinada para vencer. Ele pode ser exatamente o que os trabalhadores Maple Leafs precisam enquanto tentam fazer outra corrida na Copa com seu núcleo de jogadores caros, mas de baixo desempenho.
Jay Woodcroft
Woodcroft parecia ter recebido um acordo injusto depois de ter sido demitido pelos Edmonton Oilers com apenas 13 jogos na temporada de 2023. Claro, os Edmonton Oilers estavam apenas 3-9-1 durante esse período, mas venceram 11 dos 14 jogos seguintes quando o goleiro do time se acalmou e o ataque atingiu seu ritmo.
Depois de assumir a liderança dos Oilers no meio da temporada 2021-22 (depois que a equipe demitiu Dave Tippett), Woodcroft levou Edmonton a um recorde de 26-9-3 e levou-os à sua primeira final de conferência desde 2005. Claro, ele só tem mais de dois anos de experiência como treinador principal da NHL, mas o trabalho de Woodcroft com superestrelas como Connor McDavid e Leon Draisaitl pode ser um bom presságio para maximizar o talento de Toronto.
Carlos Taylor
Se Toronto quer se arriscar e correr um pouco de risco, Taylor é o cara. As Folhas eram visando Taylor última temporada para um cargo de assistente técnico, então já existe uma familiaridade entre ele e a organização.
Taylor tem um recorde de 204-112-43 como técnico principal do Milwaukee Admirals, afiliado AHL do Nashville Predators. Os Admirals tiveram o terceiro maior número de vitórias na AHL durante a temporada regular e estabeleceram um recorde da franquia com vitórias em 19 jogos consecutivos – a segunda maior sequência de vitórias na história da liga. Taylor esteve perto de conseguir seu primeiro emprego como treinador principal da NHL nos últimos anos e este pode ser o ano em que isso finalmente acontecerá.
Claude Julien
Julien é outro vencedor experiente, mas já faz muito mais tempo que ele ganhou o campeonato da Stanley Cup do que Berube (Julien venceu tudo com o Boston Bruins em 2011). Ele chegou aos playoffs em 10 de suas 19 temporadas como treinador – Julien treinou pela última vez em a NHL com o Montreal Canadiens durante a temporada 2020-21 – e seus times querem jogar hóquei disciplinado.
A personalidade rígida de Julien pode colidir com nomes como Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander e John Tavares, mas não há dúvida de que se Toronto quer que seu próximo treinador seja experiente, há poucos por aí que se igualam a Julien.
Gerard Gallant
Gallant liderou três dos quatro times que treinou para os playoffs, incluindo levar o Vegas Golden Knights à final da Stanley Cup durante sua temporada de expansão em 2017. Gallant chegou aos playoffs em cinco de suas últimas sete temporadas e seus times chegaram aos 100 -pontos em três de seus últimos cinco anos, com seu trabalho mais recente como treinador na NHL chegando com o New York Rangers em 2022-23.
Gallant venceu imediatamente tanto com Vegas quanto com o New York Rangers e com uma porcentagem de pontos na carreira próxima de 60%, há uma possibilidade de que ele possa facilmente intervir e fazer uma transição perfeita de Keefe para ajudar a manter a janela da Leafs’ Cup aberta.
