A Colômbia iniciou uma expedição subaquática para explorar o que foi descrito como o “Santo Graal dos naufrágios”, contendo possivelmente até 15 mil milhões de libras em tesouros.
O navio de guerra espanhol San José afundou nas Caraíbas há mais de 300 anos com uma série de artefactos e foi descoberto pelo governo colombiano em águas ao largo da costa da cidade portuária de Cartagena.
Ele ostentava 62 canhões e três mastros, tornando-o o maior galeão de uma frota espanhola, e acredita-se que tenha afundado com ouro, prata, esmeraldas e outros bens valiosos das minas de Potosi, no Peru, a bordo.
Embora os tesouros sejam estimados em impressionantes £ 15 bilhões, é altamente controverso a quem eles pertencerão por direito.
O San José afundou durante uma batalha com navios britânicos na Guerra da Sucessão Espanhola de 1708, com 600 pessoas a bordo. Foi em uma viagem do Panamá à Colômbia.
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O Instituto Colombiano de Antropologia e História (ICANH) revelou que a primeira etapa da expedição envolverá o uso de sensores remotos “não intrusivos” para a obtenção de fotografias.
As imagens ajudarão a construir um inventário do que se esconde nos destroços, abrindo caminho para futuras expedições que poderão um dia recuperar parte da fortuna de 15 mil milhões de libras.
Para descer às profundezas do naufrágio, os pesquisadores utilizarão uma embarcação subaquática com tecnologias de posicionamento acústico e um veículo de operação remota com ferramentas de sensores.
O sítio é hoje uma “área arqueológica protegida” nacional que ajudará a “preservar o seu valor científico e arqueológico”.
Ministro da Cultura, Juan David Correa: “Este governo está fazendo algo sem precedentes… explorando o naufrágio do galeão como uma possibilidade de compreender a história e a cultura”.
O conjunto de artefactos recuperados poderia fornecer informações sobre o ambiente social e político na Europa na altura, mas também desencadearam uma feroz batalha jurídica.
A Colômbia argumenta que descobriu o San José, mas a empresa norte-americana de salvamento marítimo Sea Search-Armada (SSA) contesta isso, alegando que o encontrou no início dos anos 1980.
Uma batalha legal de 7,8 mil milhões de libras contra o governo colombiano resultou no Tribunal Permanente de Arbitragem – pouco mais de metade do valor estimado do tesouro do fundo do mar.
