Estudantes da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, formaram um novo protesto pró-Palestina na quinta-feira, enquanto o reitor da universidade era interrogado por legisladores em Washington sobre como ele respondeu a um acampamento no mês passado.
Um pequeno grupo de manifestantes formou inicialmente um novo acampamento no início da tarde, criando uma barricada com guarda-sóis, mesas e placas de madeira numa área conhecida como Pátio Kerckhoff. Mas eles fugiram quando a polícia chegou, e alguns foram para um prédio próximo para uma manifestação pacífica. A UCLA disse que não tinha conhecimento de qualquer prisão feita pela polícia.
Já enfrentando pressão sobre a sua resposta aos protestos do final de abril, a universidade pareceu adotar uma linha dura na quinta-feira. Pouco depois da formação do acampamento, a UCLA avisou aos estudantes que seriam presos se não saíssem, e rapidamente chamaram oficiais dos departamentos de polícia de Los Angeles e Santa Monica, que chegaram usando capacetes anti-motim e carregando cassetetes. Várias viaturas policiais também foram levadas ao campus.
Os oficiais tentaram impedir que mais manifestantes entrassem no acampamento, e várias centenas de manifestantes se reuniram do lado de fora para mostrar apoio. Houve algumas pequenas escaramuças enquanto os policiais empurravam os manifestantes com cassetetes.
Num comunicado, os responsáveis da universidade afirmaram que os manifestantes estavam a “perturbar as operações do campus” porque tinham barricado a área do pátio.
“Os manifestantes foram informados de que, se não se dispersarem, enfrentarão prisão e possível ação disciplinar, bem como uma ordem para ficarem longe do campus por sete dias”, escreveram as autoridades, acrescentando que a ordem se aplicaria a pessoas quer ou não eles são afiliados à universidade.
Após a evacuação do acampamento, cerca de 300 manifestantes reuniram-se em frente ao Murphy Hall e gritaram “Palestina Livre”, instando a universidade a desinvestir em empresas que consideram apoiar a campanha militar de Israel em Gaza.
O capítulo de Estudantes pela Justiça na Palestina da UCLA instou as pessoas a apoiarem o protesto e criticou a audiência no Congresso sobre alegações de anti-semitismo. “Estamos de volta”, escreveu o grupo em uma postagem no Instagram na manhã de quinta-feira, chamando a nova manifestação de “Acampamento 2.0”.
O grupo afirmou num comunicado que a audiência foi “um exemplo clássico de teatro político” que combinou “pedidos pela libertação palestiniana com anti-semitismo” num esforço para conter os movimentos pró-palestinos. Condenou o que descreveu como um esforço “macartista” para censurar os manifestantes.
O reitor da UCLA, Gene D. Block, estava entre os três líderes universitários que testemunharam na quinta-feira perante o comitê da Câmara, que está investigando o anti-semitismo nos campi. Os legisladores criticaram o Dr. Block por não ter evacuado o acampamento em Abril mais cedo e por não ter protegido os estudantes quando foram atacados por um grupo de contramanifestantes pró-Israel. A polícia acabou por limpar o acampamento, prendendo mais de 200 manifestantes pró-Palestina no início deste mês.
