Uma mãe com uma filha deficiente está entre as pessoas apanhadas no crise do custo de vida – como os números mostram, um número recorde de clientes de energia pré-pagos necessitaram de ajuda no ano passado.
Carrie Leigh McLachlan tem lutado para sobreviver enquanto tenta cuidar de sua filha de dez anos, Freya, que tem paralisia cerebral.
A mãe solteira também tem os filhos Oliver, 15, e William, 19, e a filha Jessica, 22, em sua casa em Wirral, Merseyside.
O filho mais velho, Kieran, 26 anos, mora longe de casa e precisa de ajuda com as contas domésticas, incluindo um medidor de pré-pagamento.
Carrie, 51 anos, é cuidadora registrada em tempo integral de Freya, o que ela concilia com seu trabalho como gerente de creche.
Ela falou como figuras do Fundação Banco de Combustível mostrou que um número recorde de clientes pré-pagos precisava de ajuda no valor de mais de £ 10 milhões para pagar suas contas de energia no inverno passado.
Mais de 331 mil pessoas em Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte receberam um vale de emergência da instituição de caridade independente para manter as luzes e o aquecimento ligados.
“No ano passado, o meu fornecedor quis aumentar o meu débito direto para £ 575 por mês com base na estimativa da minha utilização e no limite de preço”, disse Carrie.
‘Eu disse “de jeito nenhum” porque já estava gastando mais com energia do que com aluguel. Moro apenas numa casa de três quartos, mas preciso de um fornecimento constante de electricidade para manter o equipamento da minha filha a funcionar e o seu quarto aquecido devido à sua deficiência.
‘Tivemos um pagamento pelo custo de vida e eu tenho subsídios de invalidez e de cuidador, mas ainda me preocupo em colocar comida na mesa para as crianças.
‘Voltei ao trabalho e, embora não estejamos nada confortáveis, sei que pelo menos tenho feijão e torradas no armário.’
Carrie regressou ao trabalho e, embora ter um rendimento regular tenha aliviado os encargos financeiros, ela não vê à vista um fim para a crise do custo de vida.
“Agora ajudo outras pessoas através do meu trabalho, por isso sei que não sou a única pessoa com dificuldades e certifico-me de que sabem onde procurar aconselhamento e apoio”, disse ela.
‘Com base na minha própria experiência, o governo não se importa nem um pouco. A crise do custo de vida levará gerações para ser resolvida.
‘Isso não será resolvido durante a minha vida e apenas rezo para que as coisas melhorem para meus filhos.’
A pobreza energética entre os clientes pré-pagos disparou entre novembro de 2023 e março de 2024, de acordo com a instituição de caridade contra a pobreza de combustível.
O valor é 34% superior ao do inverno anterior, o maior valor distribuído nos meses frios desde que a organização foi criada em 2017.
No geral, a instituição de caridade já ajudou 1,5 milhão de clientes pré-pagos até o momento, proporcionando uma tábua de salvação quando alguém não tem condições de recarregar um medidor.
Matthew Cole, que dirige a instituição de caridade, disse: “A cada inverno, vemos mais e mais pessoas vindo até nós em busca de ajuda.
«Como uma pequena instituição de caridade que depende de doações, gastamos milhões todos os anos no fornecimento de apoio em situações de crise a famílias vulneráveis e de baixos rendimentos, colmatando a lacuna na prestação social.
“Apesar da redução do limite de preços e da retórica positiva sobre os preços da energia vinda do governo, a nossa experiência sugere que a crise da pobreza energética está a piorar, e não a melhorar”.
A próxima mudança de nível será anunciada hoje pela Ofgem.
No entanto, o preço atual ainda é 59% superior ao do inverno de 2021 a 2022, de acordo com a biblioteca da Câmara dos Comuns.
Os clientes com medidores de pré-pagamento pagam em média £ 1.643 por ano, mostram números da Fundação Fuelbank.
A instituição de caridade distribui os vouchers através de 790 parceiros de referência, incluindo bancos de alimentos, agências de aconselhamento e instituições de caridade, fornecendo apoio controlado a famílias vulneráveis e de baixos rendimentos.
Um total de 331.042 pessoas precisaram de ajuda no inverno passado, com a fundação distribuindo vouchers no valor de £ 10.224.378.
Os pagamentos variam de £ 30 a £ 89, dependendo dos preços e temperaturas da energia, fornecendo normalmente entre sete e 10 dias de energia.
“Só no último ano ajudámos mais de um terço do total de pessoas ajudadas nos últimos sete anos, tal é o nível crescente de procura”, disse Cole.
‘Com a expectativa de que as contas de energia típicas ainda sejam cerca de 40% maiores do que eram antes da crise energética, e é improvável que retornem aos níveis “normais” por algum tempo, além de contas de alimentos mais altas, aumento de pagamentos de aluguel e hipotecas e pagamentos anteriores dívidas acumuladas, as famílias estão no limite financeiro. Como uma pequena instituição de caridade que depende de doações, gastamos milhões todos os anos na prestação de apoio em situações de crise a famílias vulneráveis e de baixos rendimentos, colmatando a lacuna na prestação social.
“Apesar da redução do limite de preços e da retórica positiva sobre os preços da energia vinda do governo, a nossa experiência sugere que a crise da pobreza energética está a piorar, e não a melhorar”.
Demanda nas regiões inglesas
Demanda de vouchers de combustível na Inglaterra, por região, no inverno de 2023-2024
Centros Ocidentais 24.487
East Midlands 5.248
Leste 14.621
Nordeste 18.608
noroeste 39.236
Yorks e Humber 27.374
Sudoeste 13.242
Sudeste 21.407
Londres 18.971
(Fonte: Fundação Banco de Combustível)
Apesar da redução da pressão sobre os medidores, os meses de verão continuarão a pressionar as famílias sob pressão, alertou Cole.
“Embora possamos estar a caminhar para os meses mais quentes do verão, isso não significa que os desafios que as famílias enfrentam no inverno desapareçam magicamente”, disse ele. ‘Sim, o aquecimento pode não precisar estar ligado tanto ou nem mesmo, mas as pessoas ainda precisam de crédito no medidor para cozinhar, tomar banho ou tomar banho, usar eletrodomésticos ou alimentar equipamentos médicos.
‘Se o dinheiro não estiver lá, alguma coisa tem que acontecer, o que infelizmente é a situação em que muitos dos nossos clientes se encontram, seja pulando refeições, não tomando banho ou não lavando roupas com tanta frequência.’
Embora se espere que a última atualização trimestral do limite de preços traga outra redução, os ativistas querem ver ações de longo prazo nas contas.
“Uma redução adicional no limite máximo do preço da energia, conforme previsto esta semana, quando o Ofgem anunciar o novo nível para julho, proporcionará uma pequena tábua de salvação financeira para milhões de famílias em todo o Reino Unido”, disse Cole.
‘Mas não é suficiente. É necessária mais ajuda do governo para apoiar as famílias em risco de crise de combustíveis, tanto agora como no futuro.
As contas de energia doméstica dispararam quando a crise energética foi desencadeada pela demanda reprimida após a Covid e a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Os clientes pré-pagos estão especialmente expostos, uma vez que lhes é cobrado mais adiantado pela sua energia do que outros utilizadores, de acordo com a Ofgem.
Apesar da queda do preço máximo, a dívida energética atinge um valor recorde de £3,1 mil milhões.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Energética e Net Zero disse: ‘Reconhecemos que as pessoas estão tendo dificuldades com suas contas e encorajamos qualquer pessoa nessa situação a falar com seu fornecedor.
«Estamos a gastar 108 mil milhões de libras entre 2022 e 2025 para apoiar as famílias com as suas contas, reduzimos o Seguro Nacional de 12% para 8% para 27 milhões de trabalhadores, aumentamos o salário mínimo nacional – no valor de 1.800 libras para um trabalhador a tempo inteiro – e aumentou os benefícios em 6,7%
«E tudo isto acontece num momento em que o limite máximo do preço da energia caiu para o seu nível mais baixo em dois anos – 60% abaixo do seu pico.»
MAIS: Alertar que a pobreza energética está “fora da escala”, pois números recordes precisam de ajuda
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