Addison Guerrero está se preparando ansiosamente para um rito de passagem para a idade adulta – seu teste de direção.
Então o domingo começou como muitos dias recentemente, com um treino ao lado de sua mãe Patti Talbot e seu irmão de 14 anos, Aiden Guerrero.
Essa viagem, porém, a levou de volta na história. Ela transportou sua família – nada menos que na rodovia – para visitar o Cemitério Nacional de Los Angeles e o túmulo de seu tataravô Roy D. Dolen. Nascido em 24 de abril de 1895, Dolen serviu como ferrador durante a Primeira Guerra Mundial, quando os carros eram raros e homens como ele viajavam para terras distantes para acalmar os animais enquanto bombas explodiam ao seu redor.
Os irmãos Aiden e Addison Guerrero limpam os túmulos ao redor de seu ancestral.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Agora Guerrero estava deitado ao lado do irmão, esfregando a lápide e os túmulos dos “vizinhos” com uma escova de dentes. Seu avô e sua avó Brad e Chris Talbot, ambos de 73 anos, iniciaram essa tradição há cerca de 50 anos. Eles sabem muito pouco sobre o serviço prestado por Roy durante a guerra, mas o descrevem como um homem quieto que mais tarde viajou com o carnaval e foi um dos primeiros funcionários da Disneylândia.
“Não consigo imaginar o quão assustados aqueles cavalos devem ter ficado”, disse Brad enquanto cortava bem a grama ao redor da pedra de mármore com uma tesoura de jardim.
Patti Talbot, a partir da esquerda, Brad Talbot, Addison Guerrero, Chris Talbot e Aiden Guerrero limpam os túmulos dos “vizinhos” de seus familiares.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Sua esposa Chris, neta de Roy, usava um chapéu de cowboy com a bandeira americana e observava. Brad vem com ela ao cemitério desde que começaram a namorar no início dos anos 1970 e ela está “feliz em treinar a próxima geração”. O casal era dono de um Corvette e ingressou em um clube onde aprenderam que a melhor forma de manter seus detalhes limpos era com uma escova de dente.
Ela não consegue explicar por que a atividade lhe traz tanta satisfação, a não ser por ser um vínculo com seus pais, que também faleceram. A família colocou três buquês de flores que compraram na casa de Ralph ao lado do túmulo de Dolen.
Eles também colocaram um único buquê no túmulo ao lado do de Dolen. A família gosta de dizer que Dolen e seu vizinho são amigos. Talvez eles se conhecessem. Então eles limpam a grama e também removem a palha das sepulturas. Então eles procuram o único outro ferrador que encontraram no cemitério e limpam seu túmulo também.
Oliver Kay, capitão da unidade de assuntos civis do Exército, passa o tempo com seus filhos gêmeos Xavier e Max, à esquerda e ao centro, endireitando bandeiras nos túmulos e conversando sobre a história dos EUA no Cemitério Nacional de Los Angeles no domingo.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
O fim de semana do Memorial Day inclui apresentações de big band e outros eventos no cemitério. Centenas de voluntários foram colocar bandeiras diante de cada túmulo no sábado e reconstituir os Rough Riders da Guerra Hispano-Americana. As festividades de segunda-feira incluirão discursos de autoridades eleitas e outros convidados importantes. Mas a manhã de domingo – cinzenta e fria – foi repleta de momentos tranquilos em que entes queridos se reconectaram e estranhos contemplaram os sacrifícios suportados por tantos militares e mulheres.
Oliver Kay usava seu uniforme verde do Exército enquanto se ajoelhava ao lado de seus filhos gêmeos Max e Xavier. Kay serviu seis anos no Exército Britânico, ingressando mais tarde no Exército dos EUA, onde após 14 anos serve agora como capitão em uma unidade de assuntos civis. Seus filhos lhe perguntaram “quais dos meus amigos que morreram estão enterrados aqui”.
Ele disse-lhes que não foram enterrados aqui, mas em sepulturas distantes em todo o mundo. A visita ao cemitério inspira a curiosidade dos filhos. Cercados por tantas histórias, o interesse deles pela história, disse ele, só vai crescer.
Scott Sargent, que trabalha como segurança no Cemitério Nacional de Los Angeles, olha o túmulo de seu familiar, Lewis L. Owens, no domingo.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
O guarda de segurança Scott Sargent, 59 anos, está admirado com os militares e mulheres que vêm de lugares como a Síria, a China ou a Ucrânia. Ele está igualmente impressionado com a variedade de trabalhos realizados pelos falecidos – sejam eles balonistas, motoristas ou mecânicos. Mas o que dá maior satisfação ao ex-policial de Cudahy é quando ele se depara com alguém em busca de um ente querido ou quando uma bandeira cai.
A pequena ajuda que ele consegue oferecer ao reajustar uma bandeira caída faz o seu dia.
Ocasionalmente, ele para em dois túmulos menos traficados. Um deles fica no lado sul do cemitério, perto de um local onde existia um grande carvalho no final da década de 1960.
Lewis L. Owens
Pensilvânia
S. Sargento do Exército dos EUA
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
16 DE SETEMBRO DE 1920 – 6 DE AGOSTO DE 1968
Ele se lembra de ter visitado quando criança para ver o túmulo de seu padrasto.
“Há tantas vidas incríveis aqui”, disse ele, “incluindo a dele”.
