Aviões lotados de viajantes no verão impulsionaram a Delta Air Lines para um lucro de US$ 1,11 bilhão no terceiro trimestre, e a companhia aérea disse na quinta-feira que espera que a receita continue aumentando na época do Natal.
O lucro aumentou 59% em relação ao ano anterior, à medida que as fortes vendas de passagens – especialmente para assentos premium e voos internacionais – ajudaram a Delta a evitar custos trabalhistas mais elevados.
A companhia aérea com sede em Atlanta previu intervalos de lucro para o quarto trimestre e para o ano inteiro que excedem em grande parte as expectativas de Wall Street.
“Acho que estamos fechando o ano com força e as reservas de férias que vemos agora são muito boas”, disse o CEO Ed Bastian em entrevista. “Doméstico [travel] é sólido e o internacional é muito forte.”
As companhias aéreas dos EUA estão voando alto, já que a recuperação das viagens iniciada no ano passado mostra poucos sinais de desaceleração.
A Delta aumentou sua capacidade de transporte de passageiros em agressivos 16% e conseguiu ocupar todos os assentos extras. Os viajantes voaram 64 bilhões de milhas na companhia aérea no trimestre, um aumento de 17%, e ocuparam 88% dos assentos no voo médio, um ponto a mais que no verão passado.
A receita da venda de passagens na cabine principal cresceu 12% – e 17% para assentos premium. O dinheiro do programa de fidelidade da Delta disparou 21%.
O programa, chamado SkyMiles, tornou-se tão popular que há muito mais passageiros esperando por upgrades para assentos melhores do que para assentos disponíveis. As filas podem aumentar nos lounges da Delta em aeroportos movimentados como Atlanta e JFK, em Nova York.
Mas quando a Delta anunciou mudanças para lidar com a superlotação no mês passado – incluindo basear o status de passageiro frequente de elite apenas nos gastos e limitar o acesso aos lounges para titulares de cartões de crédito Delta – a reação dos clientes antigos foi rápida e brutal. Alguns prometeram mudar de companhia aérea. A Alaska Airlines e a JetBlue pescaram membros descontentes da Delta prometendo status de elite em seus programas. Até Bastian admitiu que a companhia aérea “provavelmente foi longe demais”.
Bastian prometeu modificar as mudanças impopulares, mas ainda não deu detalhes.
“Estamos trabalhando nisso. Anunciaremos algo nos próximos dias”, disse Bastian na entrevista. Ele disse que recebeu “muito feedback – todos tinham suas próprias ideias sobre como poderíamos reestruturar o programa. Quase universalmente, as pessoas reconheceram que precisávamos fazer algo”.
O lucro da Delta no terceiro trimestre, ajustado para excluir itens extraordinários, foi de US$ 2,03 por ação, 8 centavos melhor do que o previsto pelos analistas em uma pesquisa da FactSet. A receita aumentou 11%, para US$ 15,49 bilhões, também superando as expectativas.
Para o quarto trimestre, a Delta disse que a receita aumentará até 11% em relação ao ano anterior e ganhará entre US$ 1,05 e US$ 1,30 por ação. Os analistas esperavam US$ 1,09.
A companhia aérea previu que o lucro anual ficará entre US$ 6 e US$ 6,25 por ação, depois de dizer em junho que estaria no limite superior da faixa de US$ 5 a US$ 6.
As perspectivas de curto prazo seriam mais otimistas se não fosse por uma recente recuperação nos preços do combustível de aviação – embora o combustível ainda esteja muito mais barato do que há um ano. Bastian expressou confiança de que a Delta e outras transportadoras podem aumentar os preços o suficiente para cobrir qualquer aumento nas despesas com combustível.
