Quando os Nordiques deixaram Quebec, há quase 30 anos, a saída do time de hóquei alimentou o tipo de mitologização e nostalgia familiar aos fãs dos Brooklyn Dodgers.
A passagem dos Nordiques por Quebec, jogando lá na NHL de 1979 a 1995, coincidiu com as duas tentativas fracassadas da província francófona de se separar do resto do Canadá, e a identidade do time se fundiu com a de seus torcedores: uma minoria linguística lutando afirmar-se numa parte do mundo dominada por falantes de inglês.
Os nórdicos usavam sua política na manga, literalmente, colocando a flor de lis da bandeira de Quebec em seus uniformes. Eles também cantaram o hino nacional do Canadá apenas em francês.
A saída da equipe “deixou um buraco na cidade de Quebec e na política regional de Quebec, e também um buraco na identidade francófona”, disse Jean-François Lisée, que liderou o separatista Parti Québécois de 2016 a 2018, e que agora é um colunista do jornal Le Devoir.
Assim, desde que os nórdicos em dificuldades financeiras se mudaram para Denver, gerações de líderes políticos do Quebeque têm procurado trazê-los de volta, chegando ao ponto de construir uma arena que custou 370 milhões de dólares canadianos (quase 280 milhões de dólares), mesmo quando as mudanças económicas fizeram com que a equipa retorno cada vez mais improvável.
“As pessoas se veem num conceito nacional e num time de hóquei, ou na memória de um time de hóquei, e os políticos têm tentado aproveitar esse sentimento de nacionalismo para obter ganhos políticos”, disse Martin Paquet, historiador de Quebec na Universidade de Laval em Quebec. “É essencialmente por isso que eles continuam pedindo o retorno dos nórdicos.”
O último a fazer exatamente isso foi o governo do primeiro-ministro François Legault, que foi reeleito esmagadoramente para um segundo mandato em 2022, mas cujos índices de aprovação têm caído no ano passado devido a uma série de erros, incluindo a aprovação de um salário de 30 por cento. aumentar para os legisladores.
Em novembro, seu governo anunciou com grande alarde que havia concordado em pagar de 5 a 7 milhões de dólares canadenses (US$ 3,8 milhões e US$ 5,3 milhões) para que o Los Angeles Kings disputasse dois jogos de pré-temporada em Quebec em outubro próximo, como parte de uma manobra estratégica. continuar pressionando a NHL pelo time da própria cidade.
Tal medida talvez tivesse levado a pelo menos uma subida nas sondagens no passado. Mas desta vez o tiro saiu pela culatra. Cicatrizadamente criticado, o anúncio empurrou ainda mais os índices de audiência de Legault, ajudando a torná-lo o mais impopular dos 10 líderes provinciais do Canadá, de acordo com pesquisa do Instituto Angus Reid.
As críticas e a falta de salto nas pesquisas foram por causa do momento do anúncio? Aconteceu mais ou menos na mesma altura em que centenas de milhares de professores das escolas públicas e profissionais de saúde da província entraram em greve, exigindo melhores salários.
Ou foi o custo do negócio, muito dinheiro gasto em uma aposta arriscada? O próprio ministro das finanças de Legault, que se autodenomina o “ministro dos Nórdicos”, reconheceu abertamente, ainda que imprudentemente, que as probabilidades de recuperar uma equipa eram de apenas 10 por cento.
Talvez tenha sido o declínio dos sentimentos nacionalistas entre os quebequenses franceses, especialmente os jovens. Ou foi apenas a passagem do tempo?
“Se um casal foi separado porque um dos membros saiu há cerca de 25 anos, é realmente hora de seguir em frente”, disse Pâquet.
É claro que a província de Quebec ainda tem um time da NHL: por décadas, o Montreal Canadiens tem sido uma das franquias mais famosas da liga.
Mas para muitos em Quebec, ser fã dos Canadiens nunca foi uma opção – eles nunca foram franco-canadenses o suficiente. Os Canadiens jogaram em Montreal, a metrópole multicultural, diversificada e bilíngue que é a rival histórica da cidade de Quebec, predominantemente francófona.
Fora da província, porém, os Canadiens eram famosos por suas estrelas franco-canadenses, como Guy Lafleur.
À medida que o movimento de independência de Quebec emergiu na década de 1960, também surgiram as esperanças de uma equipe da NHL na cidade de Quebec, no que se esperava que eventualmente se tornaria a capital de uma nova nação. A cidade ganhou seu time em 1979, depois que os Nordiques e outros de uma liga menor foram absorvidos pela NHL.
Depois de as pessoas no Quebeque terem votado contra a independência no ano seguinte, no primeiro referendo da província, alguns canalizaram os seus sentimentos nacionalistas frustrados para um apoio feroz aos Nórdicos. Os jogos entre os Nordiques e os Canadiens assumiram proporções míticas, agindo como representantes para batalhas maiores.
“Aprendemos desde muito jovens a odiar os Canadiens”, disse Jocelyn Simard, 65 anos, um francês quebequense que viveu toda a sua vida na cidade de Quebec e cresceu como um torcedor obstinado do Chicago Blackhawks.
Assim que os Nordiques chegaram, o Sr. Simard sentiu que havia encontrado o time que esperou durante toda a vida. Embora o hino canadense fosse cantado em francês e inglês antes dos jogos em outros lugares, apenas o francês era ouvido na arena dos Nordiques. Lafleur jogaria suas duas últimas temporadas em uma longa carreira pelos Nordiques.
“No final, muitos franco-canadenses se identificaram mais com os Nordiques do que com os Montreal Canadiens”, disse Simard, acrescentando que não perdeu a esperança no retorno dos Nordiques.
Simard falou enquanto assistia a um jogo disputado pelo time da liga júnior de Quebec, os Remparts, no Vidéotron Centre – a arena cara que os líderes provinciais e municipais construíram em 2015 com fundos públicos para mostrar à NHL o quão comprometidos eles estavam em conseguir um time .
Mas se os fãs da geração de Simard tendiam a compartilhar seus sentimentos em relação aos Nordiques, a importância do time não parecia ressoar entre os fãs mais jovens de hóquei na arena, muitos nascidos após a saída do time.
“Eu sou um fã dos Montreal Canadiens, enquanto meu pai ainda tem os Nordiques em mente”, disse Mathis Drolet, 17 anos, um estudante que cresceu em Quebec.
Seu amigo, Justin Tremblay, 17 anos, disse estar ciente de como os nórdicos estavam ligados às aspirações das gerações anteriores – “Quebec querendo se tornar uma nação e tudo mais” – mas essas esperanças pareciam distantes para ele.
“São coisas que aprendemos na escola”, disse Tremblay.
Localizados no menor mercado da liga – a área metropolitana de Quebec tem hoje cerca de 800 mil habitantes – os Nordiques enfrentaram dificuldades financeiras durante anos e partiram para Denver em 1995. Na primeira temporada do time nos Estados Unidos, rebatizado de Colorado Avalanche, venceu a Copa Stanley. – aprofundando um sentimento de traição em Quebec.
O governo liderado pelo Parti Québécois na altura recusou o pedido de resgate do proprietário dos Nordiques – poucos meses, descobriu-se, antes do segundo referendo da província sobre a independência do Canadá.
O referendo falhou por uma margem mínima – com alguns políticos e especialistas políticos a atribuir a perda à recusa do governo em resgatar os nórdicos.
E assim, até hoje, os líderes políticos do Quebeque prometem trazer de volta os Nórdicos, e mesmo o mais ligeiro desenvolvimento pode gerar uma atenção significativa nos meios de comunicação locais.
“Na cidade de Quebec, essas histórias estão nas primeiras páginas dos jornais”, disse Frank Ponsprofessor de gestão esportiva na Universidade de Laval.
Mas a maioria dos especialistas da indústria do hóquei dizem que as chances de retorno são quase inexistentes.
Nos últimos anos, a NHL optou por se expandir em mercados maiores, incluindo Seattle e Las Vegas, e não deu nenhuma indicação de considerar seriamente Quebec como candidato à expansão ou realocação, disse Pons. Para a NHL, Quebec e seu pequeno mercado de televisão fazem pouco sentido comercial.
“É uma abordagem económica”, disse ele, “enquanto no Quebec é uma abordagem emocional”.
Dadas as emoções persistentes em relação aos Nórdicos, poucos esperam que os políticos reconheçam a verdade fria e dura sobre as hipóteses de os Nórdicos regressarem a casa.
“Quantos votos isso lhe daria?” disse Lisée, o ex-líder do partido. “Se você não quer estar no poder, pode dizer isso se pensa assim. A maioria dos políticos dirá que seria ótimo ter os nórdicos de volta.”
