O Phoenix Suns está a uma derrota de ser eliminado no primeiro turno. E uma entressafra cheia de perguntas incômodas.
O Minnesota Timberwolves derrotou o Suns por 126-109 no jogo 3 de sua série da primeira rodada na sexta-feira, levando um suposto supertime à beira da eliminação. O jogo 4 está marcado para as 18h30 MST em Phoenix no domingo (ESPN).
Nenhum time na história da NBA se recuperou de uma vantagem de 3-0 na série.
Foi um jogo competitivo por quase meio tempo, mas os Timberwolves tinham uma vantagem de seis pontos no intervalo e depois avançaram para os 20 no terceiro quarto. Anthony Edwards novamente parecia uma estrela em ascensão, marcando 36 pontos em 12 de 23 arremessos, além de nove rebotes e cinco assistências.
Com Rudy Gobert e Karl-Anthony Towns postando duplas duplas e Naz Reid e Nickeil Alexander-Walker marcando dois dígitos saindo do banco, foi uma vitória clássica do Minnesota. E, infelizmente, uma derrota clássica do Phoenix neste momento.
Kevin Durant, Devin Booker e Bradley Beal marcaram mais de 20 pontos, mas apenas um outro jogador, Eric Gordon, marcou dois dígitos. O Suns já estava sentindo falta de Grayson Allen, então tinha os titulares restantes Royce O’Neale e Jusuf Nurkic combinados para três pontos em 1 de 8 arremessos.
Uma vitória no domingo colocará os Timberwolves contra o vencedor do Denver Nuggets e do Los Angeles Lakers nas semifinais da Conferência Oeste. O Nuggets também detém uma vantagem de 3-0 nessa série.
Suns tem 1 derrota na temporada sendo confirmada como um desastre por 49-33
Vamos falar sobre Durant por um minuto.
O jogador de 35 anos é, sem dúvida, um membro do Hall da Fama em primeira votação, que passou uma década como um dos cinco melhores jogadores da NBA. Ele transformou os Golden State Warriors em uma inevitabilidade, até que lesões dele e de Klay Thompson atrapalharam tudo em 2019.
Quando Durant optou por trocar os Warriors pelo Brooklyn Nets, ele trouxe Kyrie Irving com ele, e mais tarde trouxe James Harden para a cidade. O resultado foi uma equipe que às vezes parecia elite e estava literalmente a poucos passos de chegar às finais da Conferência Leste. Então tudo desmoronou, quando o atrito interno levou Harden a exigir uma troca e os ferimentos reduziram um teto que deveria ser ilimitado.
O Nets foi derrotado nos playoffs de 2022 e acabou concordando em explodir tudo trocando Durant pelo Suns. A ideia parecia muito viável, porque Durant é uma das estrelas mais maleáveis que a NBA já viu. Ele tem quase 2,10 metros de altura e pode proteger o perímetro e um artilheiro de isolamento de elite que também pode torturar times com movimentos fora da bola e pega-pega.
A combinação de Durant e Booker deveria tornar a elite do Suns. Em vez disso, eles perderam de forma convincente para o Denver Nuggets nos playoffs da temporada passada, depois de derrotar um time do Los Angeles Clippers sem Kawhi Leonard e Paul George.
O Suns respondeu a essa decepção com algumas decisões curiosas. Eles demitiram o técnico Monty Williams, que havia levado o time às finais da NBA dois anos antes. E eles optaram por trocar Chris Paul e um bando de escolhas de draft por Beal, que não conseguiu transformar o Suns em algo especial.
Não é exatamente culpa de Beal que o Suns não tenha melhorado este ano. A produção do time simplesmente não correspondia ao seu poder de fogo teórico no ataque e não estava equipada para defender os melhores times do Ocidente. Contra os Timberwolves, seu banco parecia ainda mais curto e seu ataque pesado simplesmente não era a resposta. Eles foram bons e desistiram imediatamente ao enfrentar um grande time, que é o que Edwards parece ter transformado em Minnesota.
Infelizmente para o Suns, nenhuma das opções acima é uma má notícia. A má notícia é que Durant, Booker e Beal têm contrato para as próximas três temporadas, e Beal tem uma cláusula de proibição de negociação.
O Suns basicamente terá que voltar atrás na próxima temporada e esperar que uma mudança no elenco de apoio seja suficiente para desbloquear seu potencial. Provavelmente não será.
Mesmo quando Durant estava se recuperando da ruptura de Aquiles, ele ainda era um jogador de elite. Ele transformou times em competidores, por pelo menos uma temporada, em todos os lugares por onde passou. Mas ele ainda não fez isso em Phoenix, e será necessário algo especial na próxima temporada para evitar a conclusão de que ele finalmente saiu da elite da NBA.
