Há três milénios, uma pequena e próspera comunidade agrícola floresceu brevemente nos pântanos de água doce do leste de Inglaterra. Os habitantes viviam em um conjunto de casas redondas de palha construídas sobre palafitas de madeira acima de um canal do rio Nene, que deságua no Mar do Norte. Usavam roupas de linho fino, com pregas e orlas com borlas; trocados por contas de vidro e âmbar importadas de lugares tão distantes como o atual Irã; bebia em delicadas xícaras de barro com cabeça de papoula; jantaram perna de javali e carne de veado com cobertura de mel e alimentaram seus cães com restos de comida.
Um ano após a sua construção, este idílio pré-histórico teve um fim dramático. Um incêndio catastrófico devastou o complexo; os edifícios ruíram e os aldeões fugiram, abandonando as suas roupas, ferramentas e armas. Tudo, incluindo o mingau deixado nas panelas, caiu no chão de vime em chamas e caiu nos canaviais grossos e pegajosos abaixo e ficou lá. Eventualmente, os objetos afundaram, escondidos e sepultados, em mais de dois metros de turfa e lodo. O rio gradualmente se afastou do acampamento, mas os destroços permaneceram intactos por quase 3.000 anos, preservando um registro da vida diária no final da Idade do Bronze da Grã-Bretanha, de 2.500 aC a 800 aC
Esse momento congelado no tempo é objeto de duas monografias publicado terça-feira pela Universidade de Cambridge. Baseados em uma escavação de 10 meses no que hoje é conhecido como Must Farm Quarry, um assentamento submerso e soberbamente preservado à sombra de uma fábrica de batatas fritas, 120 quilômetros ao norte de Londres, os estudos são tão detalhados quanto um relatório de investigação forense de um cena do crime. Um artigo, uma síntese do site, tem 323 páginas; o outro, para especialistas, tem quase 1.000 páginas a mais.
“Isso não parecia arqueologia”, disse Mark Knight, diretor do projeto e um dos autores do artigo. “Às vezes, escavar o local parecia um pouco rude e intrusivo, como se tivéssemos aparecido depois de uma tragédia, vasculhado os pertences de alguém e tido um vislumbre do que eles fizeram um dia em 850 a.C.”
As evidências de vida na Idade do Bronze na Grã-Bretanha vêm tradicionalmente de locais fortificados e religiosos que são frequentemente encontrados em paisagens altas e secas. A maioria das pistas vem em cerâmica, ferramentas de pedra e ossos. “Geralmente temos que trabalhar com pequenos pedaços e restos de casas pouco visíveis e ler nas entrelinhas”, disse Harry Fokkens, arqueólogo da Universidade de Leiden. Convencer qualquer pessoa de que esses lugares já foram assentamentos prósperos exige um pouco de imaginação.
Paul Pettitt, arqueólogo paleolítico da Universidade de Durham que não esteve envolvido nos novos estudos, disse que a monografia – um estudo de caso de preservação excepcional combinada com escavações altamente qualificadas – lembra que a domesticidade naquele período era “colorida, rica, variada e não apenas sobre armas de metal, como sugere o amor do público pela detecção de metais.”
Atolado
Francis Pryor, um arqueólogo britânico mais conhecido pela sua descoberta em 1982 de Flag Fen, um local da Idade do Bronze a uma milha de Must Farm, acrescentou: “O relatório Must Farm está a transformar a nossa compreensão da sociedade britânica no milénio antes da conquista romana, 2.000 anos atrás. Longe de serem primitivas, as comunidades da Idade do Bronze viviam em harmonia com os seus vizinhos, enquanto desfrutavam da vida em casas quentes e secas, com excelente comida.”
Até uma década atrás, a chamada Pompéia do Pântano estava enterrada em uma pedreira de tijolos de barro. Acredita-se que o vilarejo original tenha sido duas vezes maior – a mineração no século 20 destruiu metade do sítio arqueológico – e pode ter abrigado várias dezenas de pessoas. pessoas em unidades familiares.
O que restou foram quatro casas redondas substanciais e uma pequena estrutura de entrada quadrada erguida sobre uma plataforma de madeira e cercada por uma paliçada de postes de freixo afiados de quase dois metros de altura, uma barreira sem dúvida projetada para defesa. A madeira verde, as lascas de madeira fresca e a ausência de reparos, reconstruções ou danos causados por insetos sugeriram que o complexo era relativamente novo no momento do incêndio.
Uma análise dos anéis de crescimento mais externos da madeira queimada apontou para o final do outono ou início do inverno como a data de início, enquanto os esqueletos de cordeiros de três a seis meses de idade e as larvas carbonizadas de uma espécie local de besouro da pulga implicavam que o o assentamento foi destruído no verão ou no início do outono.
Ao reunir a cultura material destes antigos britânicos, o estudo revela como as casas foram construídas e os utensílios domésticos que continham, o que os residentes comiam e como as suas roupas eram feitas.
Entre outras coisas, os arqueólogos desenterraram 180 itens têxteis e de fibra (fios, tecidos, redes com nós), 160 artefatos de madeira (bobinas, bancos, cabos para ferramentas de metal e rodas), 120 vasos de cerâmica (tigelas, potes, jarros) e 90 peças de serralharia (foices, machados, cinzéis, adaga, navalha manual para cortar cabelo). Massas de contas que faziam parte de um colar elaborado indicavam um nível de sofisticação raramente associado à Inglaterra da Idade do Bronze.
“O que é interessante nisso é que se trata de um inventário de cinco famílias da Idade do Bronze”, disse Knight. “Era como se cada um tivesse uma lista de casamento para uma loja de departamentos sofisticada.”
Embora os ossos de peixes, bovinos, ovinos e suínos tenham sido retirados dos monturos (halos de lixo despejados das cabanas acima), não havia evidências de vítimas humanas. O crânio de uma jovem apareceu do lado de fora de uma residência, mas por ter sido polido por toques repetidos, os pesquisadores decidiram que era mais provável que fosse uma lembrança ou uma decoração ritual do que um troféu de batalha. “A caveira da tia estava pregada na porta da frente”, especulou o Sr. Knight.
Mosquitos e Mingau Frio
O interesse pela Must Farm foi despertado pela primeira vez em 1999, quando um arqueólogo da Universidade de Cambridge avistou uma série de postes de carvalho saindo dos leitos de argila da pedreira. A dendrocronologia datou os pólos à pré-história, e a excitação aumentou quando escavações preliminares desenterraram armadilhas para peixes, espadas de bronze e pontas de lança.
A descoberta de nove barcos de toras – canoas de até 28 pés de comprimento – enterrados na lama sugeriu os vastos pântanos que outrora cobriam a região. “As viagens de barco através dos pântanos de junco até às florestas teriam sido feitas muitas vezes durante a curta vida do local”, disse Chris Wakefield, o arqueólogo do projecto. “No verão, isso significava atravessar nuvens de mosquitos.”
Uma investigação em grande escala conduzida pela Universidade de Cambridge em 2015 e 2016 expôs a cerca de paliçada, passarelas leves, as ruínas de um telhado redondo e paredes feitas de ramos de salgueiro trançados chamados vime. A forma como as madeiras caíram – algumas verticalmente, outras em linhas geométricas misteriosas – permitiu aos pesquisadores mapear o layout da arquitetura circular. Uma casa tinha cerca de 500 pés quadrados de área útil e parecia ter “zonas de atividade” distintas, comparáveis aos quartos de uma casa moderna.
Os telhados de palha tinham três níveis. A camada de base de palha isolante era coberta por turfa – solo formado por plantas mortas, mas não totalmente apodrecidas – e finalizada com argila, que perto do ápice do telhado pode ter formado uma chaminé ou chaminé. “As pessoas eram construtoras residenciais confiantes e talentosas”, disse Knight. “Eles tinham um projeto que funcionava perfeitamente para uma paisagem submersa.”
Armazenados no que provavelmente era a cozinha de uma residência estavam facas de bronze, travessas de madeira e potes de barro, alguns dos quais até mesmo encaixados. “Havia uma estética simples em ação que parecia coerente e unificada”, disse Knight. Uma tigela de barro com as impressões digitais de seu criador ainda continha sua refeição final: um mingau de grãos de trigo misturado com gordura animal, possivelmente de cabra ou veado. Uma espátula estava apoiada no interior do prato.
O trabalho artesanal das relíquias recuperadas e a presença de barcos de transporte de madeira, talvez o único meio de transporte fiável, levaram os investigadores a concluir que, em vez de um posto avançado isolado, o local pode ter sido uma movimentada encruzilhada para o comércio. “Havia uma sensação de que esse povo primitivo estava no topo de sua sociedade e tinha acesso a tudo o que estava disponível naquela época”, disse Knight. “No final da Idade do Bronze, os rios do leste da Inglaterra eram o local ideal para o comércio e as conexões; locais como Stonehenge estavam agora na periferia.”
Conto da tênia
A comunidade Must Farm colheu colheitas e derrubou árvores nas terras secas mais próximas. Ovelhas e gado também pastavam ali. Javalis e veados foram caçados nas florestas locais – num raio de três quilômetros da propriedade, calculam os pesquisadores. “A ironia é que a comunidade queria viver da água, mas a sua economia era terrestre”, disse Knight.
Evidentemente, a comida era tão abundante que os aldeões praticamente ignoraram os peixes, enguias e aves aquáticas que nadavam em torno das fundações do povoado. Acontece que é por um bom motivo: o saneamento era uma proposta duvidosa nos pântanos. Globos em forma de salsicha encontrados nos sedimentos escuros do assentamento revelaram-se serem fósseis de fezes de cães e humanos, muitos cheios de ovos de tênias de peixes e vermes renais gigantes adquiridos ao se alimentar em cursos de água estagnados. As tênias são parasitas achatados em forma de fita que se enrolam no intestino das pessoas e podem crescer até 9 metros de comprimento. Os vermes renais param a um metro de altura, mas podem destruir órgãos vitais.
Duas questões ficaram sem resposta nas exaustivas monografias de Cambridge: o incêndio foi resultado de um acidente ou de um ataque de rivais que podem ter invejado a riqueza dos residentes? E por que nenhum membro da Idade do Bronze se preocupou em recuperar toda aquela coisa encharcada?
“Um assentamento como este teria uma vida útil de talvez uma geração, e as pessoas que o construíram já haviam construído locais semelhantes antes”, disse David Gibson, arqueólogo de Cambridge que colaborou no estudo. “Pode ser que depois do incêndio eles simplesmente tenham começado de novo.”
