Para a Dra. Theresa Cheng, a cena era “apocalíptica”.
Ela tinha vindo para Valley of the Moon, um local de detenção ao ar livre na zona rural de Mountain Empire, em San Diego, para prestar cuidados médicos voluntários a requerentes de asilo que violaram o muro da fronteira entre os Estados Unidos e o México e aguardavam para serem detidos pelas autoridades americanas.
Entre a multidão neste e em outros locais, ela encontrou crianças com lacerações profundas, ossos quebrados, febre, diarréia, vômito e até convulsões. Alguns estavam escondidos em lixeiras e penicos transbordando. Um menino asmático, sem inalador, ofegava na fumaça acre das fogueiras de arbustos e lixo, acesas para aquecer.
Com a capacidade dos centros de processamento de imigração sobrecarregada, os migrantes, incluindo crianças não acompanhadas, esperam horas – por vezes dias – em áreas de detenção ao ar livre, onde a falta de abrigo, alimentação e infra-estruturas sanitárias desencadeou uma série de preocupações de saúde pública para a maioria. vulnerável.
“Do ponto de vista da saúde pública, existem doenças transmissíveis e exposições ao ar livre que afetariam qualquer pessoa, muito menos esta população clinicamente vulnerável”, disse o Dr. Cheng, médico de emergência do Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center.
Um juiz do Tribunal Distrital Federal da Califórnia poderá decidir já na sexta-feira se o governo é legalmente obrigado a abrigar e alimentar as crianças enquanto elas esperam.
Num processo judicial, os advogados do Departamento de Justiça argumentam que, como as crianças ainda não foram formalmente detidas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, não são obrigadas a prestar esse serviço.
“Os menores nestas áreas – perto da fronteira entre a Califórnia e o México – não foram presos ou detidos pelo CBP e não estão sob custódia legal do CBP”, escreveram os advogados.
“O CBP tem apreendido e transportado menores para instalações seguras e higiênicas da Patrulha de Fronteira dos EUA de maneira imediata. Mas até que isso ocorra, os demandantes não estarão sob custódia do DHS”, escreveram, referindo-se ao Departamento de Segurança Interna.
Quando os requerentes de asilo entram nos Estados Unidos entre portos de entrada oficiais, muitas vezes apresentam-se aos agentes da Patrulha da Fronteira perto do muro com a intenção de serem detidos. Eles são levados para uma instalação de processamento, onde recebem uma triagem médica, uma verificação de antecedentes e provisões básicas à medida que iniciam o processo de reclamação legal.
Mas, ao contrário das instalações de processamento de imigração, os locais ao ar livre não têm abrigos, refeições ou pessoal médico afiliado ao governo. Alguns locais não têm casas de banho, o que faz com que as pessoas defecem ao ar livre, segundo Erika Pinheiro, diretora executiva da organização sem fins lucrativos jurídica e humanitária Al Otro Lado, que prestou ajuda nos campos. Com fraldas, lenços umedecidos e cremes fornecidos por voluntários, os bebês têm sido mantidos com fraldas sujas por longos períodos de tempo, de acordo com exposições judiciaiscausando assaduras graves.
Um alto funcionário da Alfândega e Proteção de Fronteiras reconheceu numa entrevista que as pessoas, por vezes, esperaram dias para iniciar o processamento, mas disse que os grupos vulneráveis, como as crianças, foram sempre priorizados e que os tempos de espera diminuíram significativamente nos últimos meses. Ele disse que a agência mais que triplicou a capacidade dos centros de processamento em San Diego e aumentou o número de ônibus de transporte e pessoal para agilizar as apreensões.
Ainda assim, disse ele, o sistema não foi construído para encontros de migrantes na escala actual, e a mudança das travessias para regiões mais remotas tornou o processo ainda mais intensivo em recursos, uma vez que os veículos e o pessoal devem viajar mais longe entre os acampamentos e a Patrulha de Fronteira. estações. Ele disse que um grande aumento no financiamento federal seria necessário para resolver o problema completamente.
Pelo menos sete áreas de detenção de migrantes surgiram em vários pontos ao longo da fronteira com a Califórnia. Um deles é um grande pedaço de terra no deserto ao lado de uma rodovia; outro é um planalto em meio a um deserto montanhoso; outra é a estreita lacuna entre dois muros fronteiriços paralelos que foram erguidos a poucos metros da cidade mexicana de Tijuana.
Nenhuma das áreas de detenção foi formalmente estabelecida pelos funcionários da imigração, mas tornaram-se um pilar das suas operações – campos improvisados onde instruem os requerentes de asilo a fazerem fila para a contagem, tirarem os atacadores, despirem-se até ficarem apenas com uma camada de roupa e esperarem.
Adriana Jasso, que dirige um posto de ajuda voluntária contra as ripas de aço do muro da fronteira em San Ysidro, Califórnia, em nome da organização sem fins lucrativos American Friends Service Committee, disse que a falta de comida, água e fórmula para bebês fornecida pelo governo tem sido particularmente preocupante. “Não há lógica se o país mais poderoso da história da humanidade, o país com a maior concentração de riqueza, não for capaz de satisfazer as necessidades básicas das crianças”, disse ela.
Grupos de defesa de migrantes têm arquivado múltiplo reclamações com o Escritório de Direitos Civis e Liberdades Civis do Departamento de Segurança Interna, e um grupo de advogados que representam crianças sob custódia de imigração como parte de um acordo judicial federal de 1997 conhecido como acordo Flores levaram aos tribunais sobre as condições.
O acordo de Flores estabeleceu os padrões de tratamento para crianças imigrantes que são detidas pelo governo. Requer essencialmente que as crianças sob custódia da imigração tenham direitos e protecções semelhantes às das crianças abrangidas pelo sistema de segurança social do país, e que sejam libertadas da detenção para um patrocinador apropriado, como um progenitor ou familiar, “sem atrasos desnecessários”.
Os advogados demandantes do acordo, incluindo o Centro Nacional de Direito Juvenil, sem fins lucrativos, com sede em Oakland, entraram com uma ação novo movimento para fazer cumprir os termos das Flores para os jovens migrantes que ainda aguardam processamento ao ar livre. Argumentam que as crianças que esperam contra o muro fronteiriço merecem o mesmo alojamento seguro e higiénico que as crianças que já estão sob custódia oficial, uma vez que estão proibidas de sair dos campos e não têm forma de regressar.
O fardo dos problemas médicos entre as crianças nas áreas de detenção é difícil de medir, uma vez que os voluntários só são permitidos nos locais a critério dos agentes fronteiriços, e uma miscelânea de grupos de ajuda não mantém um registo colectivo das feridas tratadas ou dos electrólitos dispensados.
Num e-mail de dezembro de 2023 às autoridades federais, um advogado escreveu que as crianças nas áreas de detenção começaram a vomitar devido à desidratação grave e que algumas crianças receberam uma barra de granola por dia para se alimentar. Pedro Rios, diretor do programa Fronteira EUA-México do American Friends Service Committee, disse ter encontrado migrantes que comiam folhas porque estavam lá há cinco dias sem comida, bem como mães que pararam de produzir leite materno por causa de estresse traumático e bebês sem fórmula para substituí-lo.
Centenas de crianças foram reunidas nos locais todos os meses desde o verão passado, e a Dra. Cheng, que também é professora de medicina de emergência na Universidade da Califórnia, em São Francisco, estimou que avaliou ou tratou 100 crianças apenas em uma semana. . Ela encontrou uma criança de 5 e 12 anos que passou três noites ao ar livre; uma criança de 8 ou 9 anos a quem deu pontos faciais ao ar livre; um menino de 13 anos com uma lesão traumática, sangue escorrendo das orelhas e do nariz.
As crianças não são os únicos migrantes com graves problemas de saúde. Em zonas remotas do leste do condado de San Diego, aqueles que se entregam às autoridades fronteiriças têm muitas vezes enfrentado viagens árduas através de terrenos montanhosos íngremes e terras desérticas, chegando às áreas de detenção com a saúde deteriorada. Os médicos disseram ter encontrado um homem com um transplante de rim que estava a ficar sem imunossupressores, uma mulher com um acidente vascular cerebral traumático que não conseguia alcançar os próprios atacadores e um migrante que tinha viajado com um concentrador de oxigénio e ficou hipóxico. Ele finalmente morreu.
Os médicos estão particularmente preocupados com os casos de hipotermia entre crianças, uma vez que muitas têm menos gordura corporal do que os adultos e podem estar desnutridas devido às viagens. Os migrantes foram encharcados por fortes chuvas nas áreas de espera durante a noite, o que pode fazer com que a temperatura corporal despenque. Dois menores foram hospitalizados por hipotermia no mês passado.
Karen Parker, assistente social aposentada em Boulevard, Califórnia, que faz triagem médica voluntária nos campos do leste, disse que, além de pés quebrados e tornozelos torcidos, ela encontra rotineiramente menores desacompanhados tendo ataques de pânico. “O estresse, a exaustão, o trauma estão deixando-os fisicamente doentes”, disse ela. “Estou olhando para eles, pensando que finalmente chegaram, mas seus olhos estão tão vazios.”
O número de pessoas e a duração dos tempos de espera têm oscilado desde o verão passado. Nas últimas semanas, a actividade militar mexicana empurrou os migrantes para oeste, uma região mais urbana entre Tijuana e San Ysidro, na Califórnia, onde os requerentes de asilo que violam o muro primário da fronteira devem esperar por agentes federais num espaço de 85 metros atrás de um segundo muro. Menos lacunas no muro fronteiriço primário significam que mais crianças estão puxado por cima dele ou contrabandeado para baixo dele, apesar da concertina. Os trabalhadores humanitários documentaram um aumento nos cortes profundos na cabeça e os neurocirurgiões locais relataram um aumento nas lesões traumáticas.
Nas últimas semanas, uma criança de 3 anos e uma criança de 1 ano caíram do muro da fronteira nos braços dos pais.
“Quando você ouve os bebês chorando e chorando, bem do outro lado desta parede, essa é a pior parte”, disse Clint Carney, gerente de assuntos governamentais da organização sem fins lucrativos Survivors of Torture, International, que fornece ajuda através das ripas em o muro da fronteira.
As equipas locais do serviço de emergência médica foram inundadas com chamadas provenientes dos locais, e os trabalhadores humanitários disseram que os agentes federais negaram frequentemente os seus pedidos para ligar para o 911, sugerindo que os migrantes estavam a fingir ferimentos. Aqueles que encontravam ferimentos graves frequentemente ligavam para a equipe médica voluntária para aconselhá-los por telefone.
Cheng recebeu uma dessas ligações em uma manhã recente e chegou ao local e encontrou um menino de 13 anos com pulso fraco e sangue escorrendo pelas orelhas e nariz, dois agentes de fronteira estavam por perto, mas não haviam tomado nenhum remédio. passos para ajudar, ela disse em documentos judiciais.
Cheng realizou RCP, mas demorou uma hora para que os serviços de emergência chegassem, disse ela. O menino morreu.
