No início desta semana, a Nasa localizou a pá do rotor quebrada de seu helicóptero pioneiro em Marte, Ingenuity, que sofreu um acidente. acidente que encerrou a missão em janeiro.
O helicóptero inteiro pesa apenas 1,8 kg, então o peso da lâmina é menor que um saco de açúcar, mas ainda aumenta a pilha crescente de lixo deixado pelos humanos no Planeta Vermelho.
Desde que a sonda russa Mars 2 pousou às 17h22 do dia 19 de maio de 1971, os humanos têm espalhado lixo no nosso vizinho planetário – embora tudo em nome da ciência.
Agora, há mais de sete toneladas de detritos espalhados por Marte, desde pára-quedas e escudos térmicos implantados durante pousos violentos, até brocas, pedaços de pneus e, claro, a ponta da asa do Ingenuity.
E se você não tem certeza de como são sete toneladas, é quase o mesmo que sete girafas ou três rinocerontes elegantes.
No entanto, tais medições não têm sentido em Marte, onde nenhum dos muitos módulos de aterragem ou rovers conseguiu mostrar de forma conclusiva que a vida alguma vez existiu… ainda.
No entanto, três ainda estão trabalhando duro para ajudar a transformar sinais reveladores em provas definitivas – Os rovers Curiosity e Perseverance da NASA e o rover Zhurong da China.
Embora ainda estejam operacionais, os rovers não são classificados como lixo espacial, mas, infelizmente, para aqueles que aterrissaram ou que “morreram” desde então, estão todos na lista de lixo.
Isso inclui o módulo de pouso Mars 6, que apresentou defeito no pouso, e o britânico Beagle 2, que não conseguiu telefonar para casa após seu pouso programado no dia de Natal de 2003. O Beagle 2 permaneceu desaparecido até janeiro de 2015, quando o Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa tirou uma imagem do lander sentado pacificamente na terra vermelha.
Tudo correu conforme o planejado até que dois de seus quatro painéis solares não abriram, bloqueando a antena de comunicações da nave.
Logo após o Beagle 2, a Nasa implantou com sucesso os rovers gêmeos Spirit e Opportunity, veículos inovadores que descobriram não apenas que Marte era mais úmido do que se pensava durante seu passado, mas que as condições poderiam ter sustentado a vida microbiana.
Ambos trabalharam muito além das suas missões iniciais de 90 dias, com o Opportunity rodando ao redor do planeta por quase 15 anos, só encerrando em 2019.
Em 2022, o módulo de pouso Insight da NASA também assinou o último tempo após quatro anos no planeta com uma despedida emocionada no X e depois no Twitter.
“Minha potência está muito baixa, então esta pode ser a última imagem que posso enviar”, dizia o post. ‘Mas não se preocupe comigo: meu tempo aqui foi produtivo e sereno. Se eu puder continuar conversando com minha equipe missionária, eu o farei – mas encerrarei aqui em breve. Obrigado por ficar comigo.
A Insight acompanhou o módulo de aterragem Phoenix da agência espacial, que aterrou em Maio de 2008, mas concluiu a sua missão rapidamente, em Novembro desse ano.
Não são apenas os próprios veículos inteiros que causam os destroços. Os rovers que trabalham tendem a deixar um rastro de lixo em seu rastro. O Perseverance deixou cair uma broca durante uma missão em julho de 2021, e a superfície irregular de Marte abriu muitos buracos nas marcas dos pneus, deixando fragmentos de material pelo caminho.
Contudo, algumas missões deixaram provas mais dramáticas da sua presença – particularmente aquelas que falharam.
O ambicioso Polar Lander da Nasa foi perdido na chegada em dezembro de 1999. Em 2005, a agência divulgou imagens do que acredita ser o local do acidente, incluindo marcas de queimadura e um pára-quedas.
No entanto, é tudo em nome da ciência, como disse o Dr. James Blake, do departamento de física da Universidade de Warwick, ao Metro.co.uk.
“É comum que missões espaciais descartem detritos e rovers/helicópteros às vezes se deparam com campos de detritos durante a exploração”, disse ele.
«Com a tecnologia atual, ainda existe um equilíbrio infeliz que precisa de ser alcançado entre a descoberta científica e o impacto das missões no ambiente natural destes mundos remotos.
«É importante que as futuras missões sejam concebidas tendo em mente a sustentabilidade para garantir que a pegada humana seja minimizada.»
O objetivo final dessa descoberta científica é que os humanos eventualmente pousem em Marte, algo que todas essas sondas, bem-sucedidas ou não, nos ajudarão a alcançar.
E quando chegarmos lá, é provável que todos os veículos que vieram antes de nós sejam monumentos apreciados ao esforço humano, em vez de lixo para ser limpo.
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