Comecei a cozinhar aos sete anos – Chef cego

A chef com deficiência visual de 24 anos, Halima Jibrin, proprietária da Blind Kitchen Creations, fala com VICTORIA EDEME sobre sua jornada no catering, apesar de sua deficiência

Você nasceu cego?

Meu nome é Halima Jibril e tenho 24 anos. Nasci e fui criado em Kaduna, mas meus pais são da área do governo local de Nasarawa, no estado de Nasarawa. Sou de uma família numerosa. Temos 24 anos na família e meu pai tem quatro esposas. Minha mãe é a terceira esposa e tem seis filhos. Sou o quinto filho da minha mãe. Atualmente estou estudando Comunicação de Massa na Kaduna State University. Estou no nível 400 e sou chef.

Sim, nasci cego, mas consigo diferenciar algumas cores. Também posso ver luz e sombras. Mas o médico disse que minha visão não era muito boa, então me consideraram cego. A cor dos meus olhos não é igual à das outras pessoas. Minha íris muda de cor. Pode ser azul, cinza ou cinza. Fui diagnosticado com cegueira porque pensaram que eu nem enxergava totalmente. Mas então, minha mãe percebeu que meus olhos sempre seguiam a luz. Quando comecei a crescer, conseguia diferenciar as cores, mas há algumas cores que não consigo diferenciar. Se trazem marrom e roxo, não consigo diferenciar os dois. Posso identificar o verde como azul e vice-versa. Além disso, se alguém estiver na minha frente, verei a sombra da pessoa. Mas não consigo reconhecer rostos.

Você pode falar mais sobre sua educação?

Comecei minha creche em Kaduna. É uma escola com visão. Eu tinha meus amigos em casa, então me juntei a eles na escola. Eu estava aprendendo oralmente naquela época. Então o meu pai ouviu falar de um internato em Abuja para pessoas com deficiência visual. Eu tinha sete anos quando ele me levou para o internato e lá comecei o primário. Mais tarde, soubemos de outra escola para crianças com deficiência visual em Kaduna, a Escola Estadual de Educação Especial de Kaduna. Comecei no segundo ensino fundamental e depois terminei minha escola primária lá. Quando terminei o ensino primário, ingressei numa escola em Kaduna, que tem turmas especiais. Fiz JSS1 e 2 lá, mas a aula especial é só para pessoas com aprendizagem lenta e síndrome de Down. Como não pertenço a essa categoria, saí de lá e voltei para Abuja, onde frequentei a Escola Secundária do Governo, Kwali. Aquela é uma escola para deficientes visuais, videntes e todas as deficiências. Concluí minha escola secundária lá e fui admitido na Kaduna State University.

Na Kaduna State University, como você consegue aprender e realizar suas atividades diárias como estudante?

A escola secundária que frequentei em Abuja destinava-se tanto a alunos com deficiência visual como a alunos com visão. Usamos máquinas de escrever para nossos testes, exames e trabalhos. Para mim, uso uma máquina Braille para copiar anotações, enquanto outros alunos leem para nós. Pudemos até gravar porque nos permitiram usar telefones naquela escola. Quando comecei na Kaduna State University, continuei com o que fazia na escola secundária. Eu escrevo testes com uma máquina de escrever, imprimo tarefas e depois escrevo exames com a máquina de escrever. Também gravo minhas palestras com meu telefone. Em casa, vou escrevê-los com minha máquina Braille. É assim que eu faço.

Qual foi o papel dos seus pais na sua jornada como pessoa com deficiência visual?

Acho que eles desempenharam quase todos os papéis que os pais deveriam desempenhar. Minha mãe e meu pai estavam lá para mim, embora meu pai esteja atrasado. Minha mãe contribuiu muito. Quando eu era criança e fazia alguma coisa com meus amigos, se eles batiam neles, eles batiam em mim também. Minha família me ensinou a não depender de ninguém. Também me ensinaram a não permitir que as pessoas se aproveitassem de mim porque eu era cego. Isso me ajudou de muitas maneiras. A maioria dos meus colegas cegos sempre acha que as pessoas se aproveitam deles por causa da cegueira. A maioria dos meus amigos tem visão. Não tenho muitos amigos cegos.

Quer dizer que você não foi mimado enquanto crescia por causa de sua condição?

Nunca fui mimado. Por exemplo, se eu falasse com alguém de qualquer maneira e ele quisesse ignorar porque sou cego, minha mãe diria: ‘Bata nela. Se você não bater nela, eu mesmo vou bater nela’. Foi isso que me empurrou e me tornou o que sou agora. Posso fazer tudo sem a ajuda de alguém e é pela forma como me trataram. Mesmo minhas irmãs mais novas e mais velhas não me tratam como se eu fosse deficiente. Eles me tratam como um deles.

O que despertou seu interesse pela culinária?

Quando eu era criança, minha mãe costumava me contar uma história sobre uma mulher cega em uma de nossas aldeias em Nasarawa. Minha mãe me contou que de manhã cedo a mulher acordava, varria a casa, ia buscar água, peneirava o milho moído para cozinhar e coisas assim. Quando ouvi isso, disse a mim mesmo que tentaria também. Sinto que adoro cozinhar porque adoro comida. Então foi isso que me empurrou. É também algo que as pessoas não esperam que uma pessoa com deficiência visual faça. Eu queria criar consciência e quebrar barreiras. Embora existam tantos chefs cegos fora da Nigéria, a maioria das pessoas não sabe que podemos fazer coisas assim na Nigéria. Quero ser conhecido como chef cego porque é a minha paixão.

Como você começou sua carreira culinária?

Comecei minha carreira culinária com a ajuda da minha mãe. Ela me guia e me motiva em tudo que faço. Mesmo que eu sinta que não posso fazer alguma coisa, se eu contar a ela, ela me pedirá para tentar. E se eu tentar, farei isso. Comecei a cozinhar aos sete anos. Venho de uma família numerosa, então tenho muitos primos, irmãs e irmãos, que são companheiros da minha idade. Quando me disseram para começar a cozinhar em casa, disse à minha mãe que queria experimentar. O que quer que minha mãe esteja fazendo em casa, ela me pede para fazer. Ela me pede para varrer, lavar pratos e lavar minhas roupas. Eu estudava em internatos diferentes, então sabia lavar minhas roupas.

Comecei a cozinhar com a ajuda da minha mãe e dos meus irmãos. Aos 16 anos, eu conseguia cozinhar sozinho, sem orientação. Se eu não entender nada, vou ligar para eles. Comecei meu negócio em 2021. Meu negócio de alimentos ainda está crescendo. Comecei a postar meus vídeos de culinária nas redes sociais em 2023 porque sinto que as pessoas precisam saber mais sobre as pessoas com deficiência, principalmente os cegos. Afinal, eles acham que não podemos fazer nada. Então decidi usar isso para criar consciência.

Você frequentou alguma escola de culinária?

Sim eu fiz. Frequentei duas escolas de culinária aqui em Kaduna e depois fiz aulas online. Eu estava na universidade quando minha carreira culinária começou, então tive que participar de aulas online. Mas eu fiz aulas físicas. Durante a greve, frequentei uma escola de culinária em Kaduna e depois participei numa aula de física, que a nossa professora ministrava em sua casa. Ela não tem escola, então ela faz isso na casa dela. Procuro receitas no YouTube e no Pinterest.

Você iniciou o negócio em 2021. Três anos depois, como tem sido para você?

Foi uma experiência muito boa. Mesmo quando comecei o negócio, não usava o Blind Kitchen Creation. Eu estava usando um nome diferente e não me publiquei. Fiz vendas antes que as pessoas soubessem que eu era cego, porque o que eu estava fazendo era bom. As pessoas estavam me tratando com condescendência, especialmente minha família. Tenho uma família que me apoia muito. Eles compram de mim e me indicam para seus amigos. Quando mudei o nome da minha empresa para Blind Kitchen e comecei a me postar cozinhando nas redes sociais, foi quando tudo disparou.

Por que você não começou com Blind Kitchen Creation desde o início?

Eu estava assustado. Tive essa ideia desde os 12 anos, mas depois fiquei com medo. Eu senti que não conseguiria. Então eu disse que deveria apenas começar e ver o que aconteceria com o negócio. Quando comecei, disse à minha mãe que estava com medo, mas ela me motivou. Agora que mudei o nome, tenho mais clientes. Além disso, as narrativas de muitas pessoas sobre os cegos mudaram.

Como você navega na cozinha e gerencia as tarefas culinárias?

Cozinho há mais de 16 anos e estou acostumada. Acho que é porque comecei cedo. Então, quando se trata de cortar, vou aproveitar o meu tempo e fazer isso. Se você me ver cortando alguma coisa, vai sentir que vou me cortar, mas é só que quero ter certeza do que estou cortando. Quando se trata de medição, uso copos medidores em quase tudo que faço. As especiarias têm seu cheiro e eu uso meu olfato forte para isso. Para coisas que não têm cheiro, vou prová-las na boca. Com o meu sentido, posso diferenciar o sal do açúcar e do garri. Posso até diferenciar a semovita do milho moído normal com um toque. Se eu estiver fritando alguma coisa, saberei que o óleo está quente quando começar a fazer barulho ou depois de borrifar água sobre ele. Mas se houver alguém próximo a mim, pedirei apenas que a pessoa me ajude a verificar. Se estiver usando o forno, vou cronometrar.

Você já teve algum acidente culinário?

Essa é uma ocorrência comum. Eu sempre me queimo quando estou cozinhando. Dias atrás, eu queria ligar o gás do camping. Em vez de colocar a mão logo antes de acender o fogo, coloquei a mão e os fósforos no meio do gás. Isso me queimou e eu gritei. Não gosto de usar gás de acampamento porque a panela pode mudar. Durante um período do Ramadã, há alguns anos, eu estava fritando batatas irlandesas e não sabia que a panela havia chegado à borda. Então o óleo quente e as batatas irlandesas foram derramados na minha perna. No dia seguinte, quando entrei na cozinha, minha mãe tentou me impedir, mas recusei. Ainda tenho a cicatriz da queimadura na perna. Mas também é uma conquista.

Há algum desafio específico que você enfrenta como chef com deficiência visual na Nigéria?

Sim, além dos desafios habituais do aumento dos preços dos alimentos, a maioria das coisas que fazem as pessoas com deficiência visual evitarem cozinhar são os gadgets. Tenho tantos amigos fora da Nigéria. Eles têm tudo o que precisam para cozinhar sozinhos. Ninguém os ajuda porque eles têm gadgets. Para nós, na Nigéria, temos que fazer assim. Se não conseguirmos, basta chamar alguém para nos ajudar. Meu maior desafio como chef agora é decorar um bolo. Estou tentando o meu melhor, mas algumas coisas precisam ser vistas. Se eu decorar alguma coisa, nem saberei quando tocarei nela. Eu mesmo vou estragar a decoração. Até agora não vi um cego decorando um bolo.

Como você supera esses desafios?

Para o desafio de decoração de bolos, tenho uma assistente. Ela vem e me ajuda. Se eu tiver um bolo para decorar, eu ligo para ela. Vou assar e fazer tudo. Posso até misturar chantilly, creme de manteiga ou fondant para decorar o bolo. Vou chicoteá-lo e guardá-lo para ela. Se ela vier, ela vai apenas decorar e ir embora. Além disso, em relação a alguns utensílios de cozinha que preciso, estou pensando em comprar minhas coisas sozinho, porque se estiver esperando que alguém faça isso por mim, vou esperar muito tempo. Os equipamentos são muito caros, mas estou planejando e um dia irei comprá-los. Vou mobiliar minha cozinha do jeito que eu quiser.

Atualmente, em quais técnicas ou ferramentas você confia para auxiliá-lo na cozinha?

Não tenho nenhuma ferramenta ou técnica. Eu simplesmente faço qualquer coisa como acontece. Se precisar de ajuda, ligo para alguém. Direi que os copos medidores são as ferramentas porque eu meço tudo, até água.

Em que tipos de pratos você é especialista?

Eu amo muito cozinhar. Qualquer coisa que tenha a ver com farinha, eu adoro e consigo fazer. Gosto de algo que farei sozinho, sem a ajuda de outra pessoa, e isso é bolo. Posso fazer bolos simples sem a ajuda de ninguém. Eu mesmo vou assar esse. Quando se trata de pratos, tuwo é o mais fácil para mim. Também adoro arroz e posso cozinhar diferentes variedades de arroz.

Por que você escolheu estudar Comunicação de Massa apesar de sua paixão pela culinária?

Quando eu era criança, adorava ouvir rádio. Acho que todas as pessoas com deficiência visual adoram rádio. Então, se as pessoas falavam no rádio, eu costumava dizer a mim mesmo que queria ser jornalista. Então, quando quis fazer o Exame Unificado de Matrícula Terciária, escolhi Comunicação de Massa como meu curso de estudo.

Quais são seus planos para o futuro?

Imediatamente depois de me formar, quero fazer meu mestrado. Quero continuar meus estudos e minha carreira culinária também. Quero ter minha cozinha. Também quero ter uma escola de culinária para deficientes visuais e videntes.