Legisladores de ambos os partidos planejam apresentar um projeto de lei abrangente no Congresso na quarta-feira que forçaria os militares, pela primeira vez, a rastrear e limitar a exposição das tropas às ondas de choque prejudiciais decorrentes do disparo de suas próprias armas.
A exposição rotineira a explosões em treinamento e combate foi considerada segura por muito tempo. Mas a investigação sugere que, com o tempo, a exposição a explosões repetidas pode causar lesões cerebrais microscópicas que levam a problemas mentais profundos, como alterações de humor, insónia, abuso de substâncias, ataques de pânico e suicídio.
O projeto de lei, conhecido como Lei de Segurança sobre Sobrepressão de Explosão, ordenaria que os militares começassem a registrar as exposições individuais das tropas às explosões em treinamento e aplicassem regularmente testes neurocognitivos às tropas expostas para verificar sinais de possíveis ferimentos. Também exigiria que o pessoal médico militar fosse treinado no reconhecimento de lesões causadas por exposição repetida a explosões, que são actualmente muitas vezes diagnosticadas erroneamente como problemas de saúde comportamental, se é que são diagnosticadas.
Os senadores Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, e Joni Ernst, republicano de Iowa, planejam apresentar o projeto no Senado na quarta-feira. O deputado Ro Khanna, democrata da Califórnia, planeja apresentar um projeto de lei semelhante na Câmara.
“O Departamento de Defesa não está cumprindo com suas responsabilidades de prevenir lesões cerebrais traumáticas causadas por explosões”, disse o senador Warren em entrevista. “Estamos começando a compreender a extensão da ameaça e quão devastadora a lesão pode ser. Mas o Departamento de Defesa não está agindo com a urgência que precisa.”
O projeto também forçaria os militares a mudar a forma como projetam novas armas. Uma série de armas pesadas actualmente em ampla utilização produzem ondas de choque muito mais poderosas do que as consideradas seguras segundo as actuais directrizes militares. O projeto de lei exigiria que os militares modificassem algumas armas existentes para reduzir a força das suas explosões e levasse em conta, pela primeira vez, a necessidade de minimizar ondas de explosão que causam danos cerebrais ao adquirir novas armas.
Os militares utilizam actualmente uma diretriz sobre qual a força de explosão que é segura, que os responsáveis do Pentágono admitem abertamente ser falha e não baseada em provas. Um grande número de soldados expostos a armas que, segundo as diretrizes, deveriam ser seguras, sofreram ferimentos causados por explosões. O projeto exigiria que os militares atualizassem a diretriz e publicassem dados de intensidade de explosão de armas.
Não é a primeira vez que os senadores Warren e Ernst pressionam os militares a levarem a sério a exposição a explosões. Uma lei de 2018 introduzida pelos dois senadores exigia que os militares medissem a intensidade da explosão das suas armas e estudassem o efeito da exposição à explosão no cérebro dos soldados. Uma lei de 2020, também introduzida por eles, exigia que os militares começassem a documentar a exposição dos militares às explosões nos seus registos.
Mas nos anos desde que essas leis foram promulgadas, a resposta militar tem sido muitas vezes hesitante e burocrática, e poucas mudanças foram feitas para proteger as tropas no terreno.
Mesmo algumas tarefas relativamente simples não foram realizadas. Os militares estão agora meses atrasados na apresentação de um relatório mandatado pelo Congresso desagregação do risco de suicídio por especialidade ocupacional — dados que podem ter implicações importantes para a compreensão dos riscos de exposição à explosão.
Numa audiência da Comissão dos Serviços Armados do Senado, em Fevereiro, a Senadora Warren expressou a sua frustração aos responsáveis do Pentágono. “Quero ser um parceiro, mas um parceiro que incentiva você a agir mais rápido”, disse ela. “Precisamos fazer melhor pelas nossas tropas e precisamos fazer isso agora.”
Numa carta de 15 páginas ao senador Warren este mês, o Departamento de Defesa apresentou uma série de novos regulamentos e iniciativas de formação destinadas a reduzir a exposição à explosão, e disse que os militares estavam “comprometidos em garantir a saúde e o bem-estar dos nossos militares”. , particularmente na promoção da saúde cerebral dos combatentes.”
Mas os soldados e fuzileiros navais que trabalham com armas pesadas disseram em entrevistas recentes que viram poucas mudanças no terreno.
A exposição às ondas de choque pode ter um efeito desastroso nas pessoas que dedicaram as suas vidas ao serviço militar. Os soldados de carreira geralmente recebem a maior exposição e, no final de suas carreiras, começam a desmoronar. O seu comportamento errático pode ser visto pelos comandantes e profissionais de saúde não como sintomas de lesão cerebral, mas como má conduta intencional. Muitas das tropas afectadas são punidas, forçadas a abandonar o serviço militar e são-lhes negados benefícios médicos aos veteranos.
O novo projeto de lei exigiria uma auditoria externa por parte do Gabinete de Responsabilidade do Governo para detalhar o que os militares estão a fazer especificamente para lidar com os riscos de exposição a explosões. E instruiria a agência de vigilância a determinar quais as ocupações militares que correm maior risco de exposição a explosões e se as tropas que procuram ajuda para os seus ferimentos enfrentam retaliação.
“Tivemos anos para estudar o problema, coletamos os dados”, disse o senador Warren. “Agora é hora de fazer algo a respeito.”
